Fotografía de Steve Peixotto/The Image Bank/Getty
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Hasta donde los científicos saben, los humanos somos la única especie que lloramos emocionalmente. Hay evidencias de que otros animales también experimentan emociones y muchos pueden producir lágrimas. Pero esas lágrimas no parecen estar provocadas por las emociones, sino que son simplemente parte de un proceso fisiológico para lubricar los ojos.
Entonces, si llorar emocionalmente es algo exclusivo de los humanos, ¿por qué lo hacemos? ¿Es solo un accidente de la evolución o hay beneficios reales de llorar para la salud mental?
Si bien muchas investigaciones confirman los beneficios de las lágrimas para la salud física, como mantener los ojos lubricados y matar las bacterias dañinas, el creciente conjunto de investigaciones sobre el llanto emocional humano está empezando a demostrar que es igual de importante para nuestra salud mental. Estos son algunos de los beneficios del llanto que la ciencia ha descubierto hasta ahora.
Índice
Deshazte de las hormonas del estrés
Los estudios sugieren que llorar podría ayudar a reducir los niveles de estrés al eliminar activamente el cortisol , una hormona del estrés, del cuerpo a través de esas lágrimas. Además de secretar cortisol a través de las lágrimas, el acto de llorar en sí también puede desencadenar una disminución en la producción de cortisol y otras hormonas y sustancias relacionadas con el estrés en el cuerpo.
En conjunto, los procesos combinados pueden ayudar a disminuir la sensación general de estrés.
Libera hormonas que mejoran el estado de ánimo
Además de reducir las hormonas del estrés al secretarlas a través de las lágrimas, el acto de llorar emocionalmente también parece desencadenar la producción de hormonas que mejoran el estado de ánimo, como la oxitocina y las endorfinas.
La oxitocina produce una sensación de bienestar y calma, a la vez que nos hace sentir más conectados con los demás. Del mismo modo, las endorfinas mejoran la sensación de bienestar, a la vez que potencian la autoestima y alivian el estrés y la ansiedad.
Aliviar el dolor emocional y físico
Algunas investigaciones sugieren que el llanto emocional, especialmente el llanto más intenso, puede desencadenar la liberación de opioides en el cuerpo. Si bien los opioides son más conocidos por su capacidad para aliviar el dolor físico, también actúan como reguladores emocionales, aliviando el dolor emocional.
Señale la necesidad de empatía y consuelo de los demás
El llanto también cumple una importante función social. Aunque no tengas palabras para pedir ayuda o consuelo, ver las lágrimas en tu rostro suele ser suficiente para que alguien comprenda que necesitas ayuda. Si alguna vez has visto a alguien llorar y has sentido esa necesidad instintiva de abrazarlo o acudir en su ayuda, sabes el poder que puede tener el llanto.
Esa función social también es esencial para tu salud mental, ya que recibir empatía y ayuda de otros puede hacer que te sientas menos aislado y como si no tuvieras que llevar esta carga emocional solo.
Los humanos somos una especie social, por lo que la sensación de que no estamos solos es esencial para nuestro bienestar mental.
Enfría tu cerebro
Al igual que el resto del cuerpo, el cerebro puede sobrecalentarse y los estudios demuestran que incluso pequeños aumentos de la temperatura cerebral pueden tener un impacto negativo en el estado de ánimo. Mientras tanto, el llanto (especialmente el sollozo intenso) estimula el flujo sanguíneo al cerebro y hace que respiremos con más fuerza.
Ese flujo de sangre y el aumento del flujo de aire al respirar ayudan a reducir la temperatura del cerebro, lo que a su vez puede mejorar el estado de ánimo y crear una sensación de alivio.
Mejorar el sueño
Otro beneficio de llorar para la salud mental es que puede ayudar a conciliar el sueño. Cuando lloras, se activa el sistema nervioso parasimpático, que es el responsable de que tu cuerpo vuelva a la homeostasis después de un acontecimiento estresante. Ese proceso de pasar de un estado de estrés a un estado de homeostasis te hace sentir aliviado, tranquilo y preparado para descansar, todo lo cual puede facilitar el sueño.
Además, el llanto intenso consume mucha energía, por lo que te sientes cansado al final de una larga sesión de llanto. En algunos casos, puedes sentirte lo suficientemente cansado como para quedarte dormido rápidamente. Los numerosos efectos calmantes y antiestrés que tiene el llanto también pueden ayudarte a conciliar el sueño más fácilmente.
Dormir lo suficiente y de manera reparadora es esencial para la salud mental. La falta de sueño no solo provoca niveles elevados de estrés y psicosis, sino que mejorar el sueño puede mejorar los síntomas de depresión, ansiedad y el bienestar psicológico general.
Llorar puede no ayudar con la depresión
A pesar de todos los efectos positivos que el llanto puede tener en el estado de ánimo de una persona, algunas investigaciones sugieren que la depresión puede estar acompañada de una respuesta deficiente al llanto. En concreto, si bien los pacientes con depresión parecen llorar con más frecuencia en general, también tienden a informar una menor mejora del estado de ánimo después que las personas sin depresión.
Además, para los pacientes con depresión anhedónica (la incapacidad de experimentar placer) puede ser difícil llorar, lo que significa que esta importante conducta de autoconsuelo no está disponible para ellos.
Estrategias alternativas de auto-consuelo que puedes probar
Si sufre depresión y le resulta difícil llorar o sentirse aliviado después de llorar, aún tiene otras opciones. Estas son otras estrategias basadas en evidencia que puede probar para obtener los beneficios que trae consigo el llanto:
- Haz ejercicios de respiración profunda . Una de las razones por las que llorar reduce la temperatura cerebral (y mejora el estado de ánimo) es que, por lo general, hace que respires más profundamente. Pero no tienes que llorar para respirar profundamente. Simplemente cierra los ojos, inhala mientras cuentas hasta cinco en tu cabeza y luego exhala mientras cuentas hasta cinco. Estas respiraciones largas y profundas también pueden ayudar a bajar la temperatura cerebral.
- Sal a caminar . No, salir a caminar no cura un trastorno del estado de ánimo, pero libera endorfinas y reduce los niveles de cortisol, por lo que puede aliviar el dolor y mejorar el estado de ánimo, al igual que el llanto. Para obtener mejores resultados, intenta caminar en un entorno natural, como un parque o una calle arbolada.
- Mira una película de terror . Puede que no sea del agrado de todos, pero las investigaciones demuestran que las películas de terror que realmente asustan pueden activar el sistema nervioso parasimpático una vez que terminan, lo que genera esa sensación de alivio que se siente cuando la película termina. Esto las convierte en una herramienta útil para las personas que luchan por alcanzar ese estado de calma y relajación por sí solas.
- Prueba la relajación muscular progresiva . Túmbate en un lugar cómodo, cierra los ojos y relaja el cuerpo. A continuación, elige una parte del cuerpo (como la mano izquierda o la pantorrilla derecha) y tensa la parte que puedas durante cinco segundos mientras inhalas lentamente. Después, libera esa tensión por completo mientras exhalas. Repite el ejercicio con distintas partes del cuerpo. Termina tensando todo el cuerpo y luego liberando esa tensión. Se ha demostrado que esta técnica contra la ansiedad alivia el dolor, reduce la presión arterial y mejora el sueño.
- Pídele a un amigo que se siente contigo . El llanto actúa como una señal para los demás de que necesitas consuelo y empatía. Pero si te resulta difícil llorar, aún puedes obtener ese consuelo y empatía que te levanta el ánimo simplemente pidiéndoselo directamente. Puede que no parezca que haga una gran diferencia. Pero si estás en lo más profundo de un episodio depresivo, realmente ayuda tener a alguien sentado a tu lado, que te permita estar deprimido. Su presencia es un recordatorio de que no estás tan aislado como podrías sentirte en este momento.