¿Podría la suplementación con vitaminas beneficiar a los niños con TDAH?

Un nuevo estudio sugiere que los suplementos vitamínicos podrían ser beneficiosos para los niños con TDAH.

El estudio, publicado por el Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (JAACAP), encontró que los niños con TDAH y desregulación emocional que tomaron una fórmula de micronutrientes durante ocho semanas tenían tres veces más probabilidades de ver beneficios emocionales y conductuales que aquellos que recibieron un placebo.

En un comunicado de prensa, la autora principal y profesora adjunta del Departamento de Psiquiatría Infantil y Adolescente de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón y del Instituto de Investigación Helfgott de la Universidad Nacional de Medicina Natural, Jeanette Johnstone, PhD, dijo: “La suplementación con todas las vitaminas y minerales esenciales conocidos, en dosis entre la cantidad diaria recomendada y el límite superior tolerable, puede mejorar el estado de ánimo y la concentración en niños con TDAH y desregulación emocional”.

¿Qué es el TDAH y qué medicamentos se utilizan?

El TDAH, o trastorno por déficit de atención e hiperactividad , es relativamente común y afecta a entre el 3% y el 5% de los niños. Si bien los síntomas pueden cambiar y evolucionar con el tiempo, es una afección que dura toda la vida. El tratamiento existente suele implicar el uso de estimulantes, a menudo junto con la terapia, pero los medicamentos más comunes no funcionan para todos y pueden tener efectos secundarios.

“La medicación no siempre funciona en una pequeña parte de la población”, afirma Sian Lewis-Evans, del grupo sin ánimo de lucro The ADHD Sisterhood. “Los padres han manifestado su preocupación por los cambios en el comportamiento y la personalidad de sus hijos, y el peso de los niños debe controlarse de cerca, ya que puede suprimir el apetito”. 

En el estudio, los investigadores eligieron a 135 niños que no tomaban medicación para que tomaran cápsulas de micronutrientes o placebo durante ocho semanas. La edad media de los niños que participaron en la investigación era de poco menos de diez años. Sin embargo, todos los niños del estudio tenían entre seis y doce años y fueron reclutados por síntomas de TDAH y estado de ánimo irritable.  

Se observaron beneficios tanto emocionales como conductuales. Mientras tanto, los niños que tomaron los micronutrientes también crecieron un promedio de 6 mm más en altura que los niños que tomaron un placebo. La reducción de la altura puede ser un problema con la medicación de primera línea para el TDAH , entre otros efectos secundarios. Como resultado, se han hecho llamados a favor de tratamientos no farmacológicos, incluyendo la suplementación con vitaminas.

Entendiendo la investigación

Estudios anteriores han explorado el uso de nutrientes individuales, incluidos zinc y magnesio, pero los resultados han sido mixtos. Sin embargo, se han encontrado beneficios con la suplementación con micronutrientes.

Un estudio previo publicado en 2015 involucró una muestra más pequeña de niños que tomaban suplementos de micronutrientes y se descubrió que no solo se redujeron los síntomas del TDAH, sino que también mejoraron el estado de ánimo y el funcionamiento general.

En comparación, un estudio de 2003 exploró el éxito del sulfato de zinc como tratamiento para el TDAH. Si bien redujo los síntomas de hiperactividad e impulsividad, no logró reducir los síntomas de déficit de atención.

El suplemento de micronutrientes utilizado en el estudio se presentó en forma de cápsulas y los niños tomaron un total de nueve a doce cápsulas al día. Comenzaron con una cápsula tres veces al día antes de aumentar la dosis a tres cápsulas tres veces al día durante el resto del estudio. Sin embargo, para los participantes mayores de nueve años, también existía la opción de aumentar la dosis a cuatro cápsulas tres veces al día si no se observaban efectos secundarios ni una mejoría suficiente.

También es un tratamiento relativamente seguro. El coautor principal del estudio y profesor emérito de Psiquiatría y Salud Conductual de la Universidad Estatal de Ohio, L. Eugene Arnold, MD, explicó que si bien ningún tratamiento será completamente efectivo para todas las personas con TDAH, “es alentador que una buena mitad de los niños” respondieron al mismo. En contraste, alrededor de dos tercios de las personas con TDAH responden al fármaco estimulante que generalmente se administra para tratar la afección primero. Sin embargo, puede tener efectos secundarios emocionales, de apetito y de crecimiento .

Como todavía hay relativamente poca investigación sobre los beneficios de la suplementación con micronutrientes, se planean más investigaciones. Según el Dr. Johnstone, los estudios en el futuro analizarán “los mecanismos de acción de los micronutrientes y las respuestas de los subgrupos para comprender para quién y por qué funciona esta intervención”.

¿Podrían ser los suplementos de micronutrientes una alternativa?

Leanne Maskell , autora, coach y consultora sobre TDAH, afirma: “Es poco probable que los suplementos nutricionales sean un tratamiento masivo viable para el TDAH, ya que la afección es un factor de riesgo significativo para la obesidad”.

“Una dieta nutricional saludable es de vital importancia para los niños con TDAH, pero pueden autorregularse buscando picos de dopamina en el azúcar y los alimentos procesados, lo que resulta en caídas de energía impulsadas por su capacidad neurológicamente deteriorada para autorregularse y una mayor impulsividad”.

Ella explica que es poco probable que exista alguna vez una “píldora mágica que resuelva todo de la noche a la mañana” y describe que el mayor problema de los tratamientos actuales es su inaccesibilidad para muchos niños debido a la alta demanda y las largas listas de espera. 

“El riesgo de dejar a los niños con TDAH sin tratar puede resultar en riesgos significativamente mayores, como la adicción a sustancias ilegales”, explica Maskell, quien también destaca la importancia del apoyo de las escuelas para hacer modificaciones que se adapten a los niños con TDAH y cree en un enfoque holístico para tratar la afección. 

Lewis-Evans está de acuerdo con esto y afirma que “la medicación para el TDAH suele ser la primera y única forma de tratamiento que se ofrece, aunque se reconoce ampliamente que se recomienda un enfoque holístico como la mejor práctica”. 

En cuanto a los suplementos de micronutrientes, dice que “podrían ofrecerse como receta de la misma manera que se hace actualmente con los medicamentos para el TDAH”, y cualquier seguimiento necesario se realizaría de forma normal durante las citas regulares.