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El hipocampo es una pequeña formación curvada ubicada en la profundidad del lóbulo temporal del cerebro. Como parte del sistema límbico, el hipocampo tiene tres funciones principales: la formación de nuevos recuerdos , el aprendizaje y las emociones. Es susceptible a sufrir daños por lesiones, estrés y enfermedades, incluidas afecciones psiquiátricas y neurológicas como el Alzheimer, la esquizofrenia y la depresión.
El hipocampo desempeña un papel fundamental en la formación, organización y almacenamiento de nuevos recuerdos y en la conexión de determinadas sensaciones y emociones con estos recuerdos. También desempeña un papel importante en el recuerdo de recuerdos emocionales. ¿Alguna vez has notado cómo un aroma en particular puede desencadenar un recuerdo intenso? Es el hipocampo el que desempeña un papel en esta conexión.
Este vídeo ha sido revisado médicamente por Huma Sheikh, MD .
Índice
Funciones del hipocampo
Las investigaciones también han descubierto que diferentes subregiones del hipocampo desempeñan papeles importantes en ciertos tipos de memoria .
Memoria espacial
La parte posterior del hipocampo está involucrada en el procesamiento de la memoria espacial. Estudios realizados con taxistas londinenses han demostrado que la circulación por los laberintos complejos de las calles de las grandes ciudades está relacionada con el crecimiento de la región posterior del hipocampo.
Consolidación de la memoria
El hipocampo también desempeña un papel en la consolidación de los recuerdos durante el sueño. Estudios publicados en 2004 sugieren que una mayor actividad hipocampal durante el sueño después de algún tipo de entrenamiento o experiencia de aprendizaje conduce a una mejor memoria del material al día siguiente.
Transferencia de memoria
Los recuerdos no se almacenan en el hipocampo a largo plazo. Se cree que el hipocampo actúa como una especie de centro de envío, que recibe información, la registra y la almacena temporalmente antes de enviarla a la memoria a largo plazo . Se cree que el sueño desempeña un papel fundamental en este proceso.
Ubicación
Como el cerebro está lateralizado y es simétrico, en realidad tenemos dos hipocampos, ubicados justo encima de cada oreja y aproximadamente a una pulgada y media dentro de la cabeza.
Factores de riesgo
Hay algunos factores diferentes que pueden afectar la función del hipocampo:
- Edad : La edad también puede tener un gran impacto en el funcionamiento del hipocampo. Las resonancias magnéticas de cerebros humanos han descubierto que el hipocampo humano se encoge alrededor de un 13% entre los 30 y los 80 años. Quienes experimentan tal pérdida pueden mostrar disminuciones significativas en el rendimiento de la memoria. La degeneración celular en el hipocampo también se ha relacionado con la aparición de la enfermedad de Alzheimer.
- Estrés : El estrés puede afectar el hipocampo y afectar la capacidad de memoria.
- Aislamiento social : La soledad y el aislamiento social pueden tener una variedad de efectos negativos para la salud, y las investigaciones muestran que también pueden afectar el funcionamiento del hipocampo.
- Falta de ejercicio : la falta de ejercicio físico puede tener efectos perjudiciales para el cerebro, pero las investigaciones han descubierto que el ejercicio puede ayudar a mejorar la salud del hipocampo y combatir el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
- Depresión : Las investigaciones han demostrado que las personas con depresión recurrente y mal tratada experimentan una disminución del tamaño del hipocampo.
El hipocampo también puede contribuir al desarrollo de adicciones. Debido a que las drogas y el alcohol afectan los sistemas de recompensa del cerebro, el hipocampo crea recuerdos de estas experiencias satisfactorias. También puede ayudar a formar recuerdos de señales ambientales asociadas con el consumo de sustancias que pueden contribuir a antojos intensos cuando se encuentran nuevamente con esas señales.
Efectos del daño al hipocampo
Hay una serie de cosas que pueden causar daño al hipocampo, incluyendo lesión cerebral traumática, accidente cerebrovascular, enfermedad de Alzheimer, convulsiones e isquemia.
Si el hipocampo sufre daños a causa de una enfermedad o lesión, esto puede afectar a la memoria de una persona, así como a su capacidad para formar nuevos recuerdos. El daño al hipocampo puede afectar especialmente a la memoria espacial, o a la capacidad para recordar direcciones, ubicaciones y orientaciones.
Debido a que el hipocampo juega un papel tan importante en la formación de nuevos recuerdos, el daño a esta parte del cerebro puede tener un impacto grave a largo plazo en ciertos tipos de memoria.
Se han observado daños en el hipocampo en análisis post mortem de cerebros de personas con amnesia. Dichos daños están relacionados con problemas para formar recuerdos explícitos, como nombres, fechas y acontecimientos.
El impacto exacto del daño puede variar según el hipocampo afectado. Las investigaciones realizadas con ratones sugieren que el daño en el hipocampo izquierdo afecta la capacidad de recordar información verbal, mientras que el daño en el hipocampo derecho provoca problemas con la información visual.
Signos de daño en el hipocampo
Algunos de los signos de daño o lesión en el hipocampo incluyen:
- Cambios en el funcionamiento cognitivo
- Disfunción del estado de ánimo
- Problemas para almacenar recuerdos
- Dificultad para recordar recuerdos a largo plazo
- Desorientación espacial y pérdida en lugares familiares.
- Perder o extraviar objetos con frecuencia
- Problemas para seguir instrucciones
- Problemas con la toma de decisiones
- Dificultad para mantener conversaciones
Además de los problemas de memoria y otros síntomas a menudo relacionados con la enfermedad de Alzheimer , los problemas con el hipocampo también están relacionados con problemas de salud mental como el trastorno bipolar, la depresión y la esquizofrenia.
Cómo mantener sano el hipocampo
¿Qué puede hacer para proteger su hipocampo? Algunos consejos que pueden ayudar a proteger la salud de su hipocampo incluyen:
- Haga ejercicio regularmente : las investigaciones sugieren que el ejercicio puede ayudar a proteger el hipocampo de los efectos perjudiciales del envejecimiento.
- Controle su estrés : el estrés a largo plazo también puede tener un impacto negativo en el hipocampo, por lo que encontrar formas de controlar su estrés puede ayudar a proteger esta parte de su cerebro.
- Tratar las afecciones de salud mental : afecciones como el trastorno de estrés postraumático y la depresión se asocian con cambios en el hipocampo. Por ejemplo, algunas investigaciones sugieren que el estrés asociado con el trastorno de estrés postraumático también puede provocar daños en el hipocampo. Las personas con trastorno de estrés postraumático tienen hipocampos más pequeños que las personas sin trastorno de estrés postraumático.
- Proteja su cerebro : los traumatismos craneales pueden dañar el hipocampo, por lo que es importante utilizar equipos de protección, incluidos cascos y cinturones de seguridad, en situaciones en las que un accidente pueda provocar una lesión cerebral.
Historia del hipocampo
El término hipocampo se deriva de la palabra griega hippokampus ( hippo significa “caballo” y kampos significa “monstruo marino”) porque la estructura se asemeja a la forma de un caballito de mar. La estructura fue descrita por primera vez por el anatomista Julio César Aranzi. Debido a que el hipocampo se conoce y se observa desde hace siglos, es una de las áreas más estudiadas del cerebro.