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Muy bien / Brianna Gilmartin
Pasamos aproximadamente un tercio de nuestra vida durmiendo y, durante ese tiempo, soñamos. Existen muchas teorías para explicar por qué soñamos , pero los investigadores aún no lo saben con certeza. Algunos creen que los sueños tienen un significado simbólico, mientras que otros creen que se relacionan con la vida de vigilia.
Lo que sí saben los científicos es que casi todo el mundo sueña cada vez que duerme, y esos sueños pueden ser fascinantes, emocionantes, aterradores o simplemente extraños. A continuación, se indican 10 cosas que debe saber sobre los sueños .
Índice
Soñamos todas las noches
El cerebro está activo toda la noche. La actividad cerebral en el prosencéfalo y el mesencéfalo es particularmente intensa durante el sueño REM (sueño con movimientos oculares rápidos), que es cuando soñamos.
Tanto los adultos como los bebés sueñan durante unas dos horas por noche, aunque no lo recuerden . De hecho, los investigadores han descubierto que las personas suelen tener varios sueños cada noche, cada uno de los cuales suele durar entre cinco y veinte minutos.
Durante una vida típica, la gente pasa un promedio de seis años soñando.
Olvidamos la mayoría de nuestros sueños
Olvidamos hasta el 95% de todos los sueños poco después de despertarnos.
Según una teoría sobre por qué los sueños son tan difíciles de recordar, los cambios en el cerebro durante el sueño no favorecen el procesamiento y el almacenamiento de información necesarios para formar recuerdos.
Los escáneres cerebrales de personas que duermen han demostrado que los lóbulos frontales (el área que desempeña un papel clave en la formación de la memoria) están inactivos durante el sueño REM, la etapa en la que se producen los sueños.
También podríamos olvidar nuestros sueños debido a cambios en los niveles de ciertos neurotransmisores, específicamente acetilcolina y noradrenalina, durante el sueño REM.
Otro estudio encontró una relación entre el recuerdo de los sueños y la densidad de materia cerebral de la corteza prefrontal medial (MPFC). Los participantes con mayor densidad de materia blanca informaron un mayor recuerdo de los sueños.
No todos los sueños son en color
La mayoría de las personas dicen soñar en color, pero aproximadamente el 12% de las personas afirman soñar solo en blanco y negro.
En estudios en los que se despertó a soñadores y se les pidió que seleccionaran colores que coincidieran con los de sus sueños, las personas eligieron con mayor frecuencia colores pastel suaves.
Las personas menores de 25 años rara vez dicen soñar en blanco y negro. Sin embargo, las personas mayores de 55 años dicen soñar en blanco y negro aproximadamente el 25% del tiempo. Los investigadores creen que esta diferencia es resultado de la exposición infantil a la televisión en blanco y negro. Esta idea está respaldada por un estudio anterior, que descubrió que las personas en la década de 1940 rara vez decían soñar en color.
Los hombres y las mujeres sueñan de manera diferente
Los investigadores han encontrado diferencias entre hombres y mujeres en el contenido de los sueños.
En varios estudios, los hombres informaron que soñaban con armas con mucha más frecuencia que las mujeres, mientras que las mujeres soñaban con ropa con más frecuencia que los hombres.
Otro estudio mostró que los sueños de los hombres tienden a tener un contenido más agresivo y actividad física , mientras que los sueños de las mujeres contienen más rechazo y exclusión, así como más conversación que actividad física.
Las mujeres tienden a tener sueños un poco más largos y con más personajes. Los hombres sueñan con otros hombres el doble de veces que con mujeres; las mujeres tienden a soñar con ambos sexos por igual.
Los animales probablemente sueñan
Muchos creen que cuando un perro dormido mueve la cola o un gato dormido da palmadas con las patas, está soñando. Aunque nadie puede decirlo con seguridad, los investigadores creen que la mayoría de los animales pasan por etapas de sueño REM y no REM, por lo que probablemente sueñan.
Sin embargo, es posible que los animales no experimenten los sueños de la misma manera que los humanos. En otras palabras, es posible que no recuerden imágenes ni les atribuyan una historia.
Puedes controlar tus sueños
Un sueño lúcido es aquel en el que eres consciente de que estás soñando aunque todavía estés dormido.
Se cree que el sueño lúcido es una combinación de conciencia y sueño REM, durante el cual puedes dirigir o controlar el contenido del sueño.
Las personas pueden aprender a tener sueños lúcidos utilizando diversas técnicas, entre ellas la inducción mnemotécnica de los sueños lúcidos (MILD, por sus siglas en inglés) y los sueños lúcidos iniciados por los sentidos (SSILD, por sus siglas en inglés). Estas técnicas implican despertarse después de cinco horas y repetir una frase como “recordaré mi sueño” o concentrarse en los estímulos (imágenes, sonidos, sensaciones) del entorno en el que se duerme, respectivamente.
Aproximadamente la mitad de todas las personas pueden recordar al menos una instancia de sueño lúcido, y algunas pueden tener sueños lúcidos con frecuencia.
Los sueños negativos son más comunes
El investigador Calvin S. Hall, Ph.D., recopiló más de 50.000 relatos de sueños de estudiantes universitarios a lo largo de más de 40 años. Los relatos, que fueron puestos a disposición del público en la década de 1990 por William Domhoff, alumno de Hall, reflejaban muchas emociones durante los sueños.
Varios factores afectan el contenido emocional de los sueños, entre ellos la ansiedad, el estrés y ciertos medicamentos. Un estudio descubrió que los estímulos externos, incluidos los olores buenos y malos, pueden desempeñar un papel en los sueños positivos y negativos.
La emoción más común que se experimenta en los sueños es la ansiedad. Generalmente, las emociones negativas son mucho más comunes que las positivas.
Las personas ciegas pueden soñar visualmente
En un estudio sobre personas ciegas de nacimiento, todavía parecían experimentar imágenes visuales en sus sueños y tenían movimientos oculares que se correlacionaban con el recuerdo visual de los sueños.
Aunque tuvieron menos movimientos oculares durante el sueño REM que los participantes videntes, los participantes ciegos informaron las mismas sensaciones oníricas, incluido el contenido visual.
Estás paralizado mientras sueñas
El sueño REM se caracteriza por la parálisis de los músculos voluntarios. Este fenómeno se conoce como atonía REM y te impide actuar en tus sueños mientras duermes. Básicamente, como las neuronas motoras no se estimulan, tu cuerpo no se mueve.
En algunos casos, esta parálisis puede incluso prolongarse hasta el estado de vigilia durante 10 minutos, una condición conocida como parálisis del sueño.
Aunque la experiencia puede ser aterradora, es perfectamente normal y debería durar sólo unos minutos antes de que se recupere el control muscular normal.
Algunos sueños son universales
Aunque los sueños suelen estar influenciados por la experiencia personal, los investigadores han descubierto que ciertos temas oníricos son comunes en todas las culturas.
Por ejemplo, personas de todo el mundo sueñan con frecuencia que las persiguen, las atacan o se caen. Otras experiencias oníricas comunes incluyen sentirse paralizadas e incapaces de moverse, llegar tarde, volar y estar desnudas en público.