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El suicidio asistido es cuando un médico u otra persona ayuda a otra persona a terminar con su vida.
El suicidio asistido es legal en varios países y en varios estados de Estados Unidos y, por lo general, solo está disponible para adultos mentalmente competentes con diagnósticos terminales y con una expectativa de vida de seis meses o menos. Como resultado, el suicidio asistido se considera a menudo una forma de poner fin al sufrimiento de un paciente. Sin embargo, todavía existe mucha controversia sobre si se debe permitir o no el suicidio asistido.
Continúe leyendo para obtener más información sobre la controversia que rodea al suicidio asistido y cómo la práctica afecta a las familias.
Índice
¿Cuál es la diferencia entre el suicidio asistido y la eutanasia?
Los términos suicidio asistido y eutanasia a menudo se confunden y se han definido de diversas maneras, pero difieren en un aspecto clave.
Suicidio asistido versus eutanasia
- El suicidio asistido implica que un médico u otra persona proporcione medicamentos a pedido del paciente que luego el paciente se autoadministra con el objetivo de terminar con su vida.
- La eutanasia implica que un médico u otra persona ponga fin intencionalmente a la vida de una persona
Tipos de eutanasia
Dado que implica que un médico u otro tercero tomen medidas para poner fin a la vida de una persona , existen varios tipos diferentes de eutanasia:
- La eutanasia activa se produce por medios activos, como la inyección de una droga letal. Puede ser voluntaria o involuntaria. El paciente solicita la eutanasia.
- La eutanasia activa voluntaria ocurre cuando un médico u otra persona termina la vida de un paciente con su consentimiento explícito.
- La eutanasia activa involuntaria ocurre cuando un médico u otra persona termina la vida de un paciente sin su consentimiento.
- Eutanasia pasiva : cuando se niega a un paciente un tratamiento que podría salvarle la vida (por ejemplo, al retirarle una sonda de alimentación o un respirador).
Existe mucho desacuerdo sobre el uso del término “suicidio asistido”
Varias organizaciones, entre ellas la Academia Estadounidense de Hospicio y Medicina Paliativa y la Asociación Estadounidense de Salud Pública, argumentan en contra del uso del término “ suicidio ” en el suicidio asistido porque el deseo de terminar con la propia vida cuando uno se está muriendo es distinto del comportamiento suicida tradicional , en el que alguien que no se está muriendo decide terminar con su vida.
Otros se oponen al término “suicidio asistido por un médico” porque se centra en el médico. Sugieren que el término hace parecer que el médico es quien toma las decisiones, y esto desvía la atención del paciente.
Términos alternativos: muerte acelerada, muerte asistida y ayuda médica para morir
Como resultado de estos diversos argumentos, algunos han sugerido que se deberían utilizar los términos “muerte acelerada” o “muerte asistida” para hablar tanto de la eutanasia como del suicidio asistido.
Mientras tanto, muchos prefieren el término “ayuda médica para morir” como alternativa al suicidio asistido:
- La ayuda médica para morir se define como una práctica en la que a un adulto mentalmente competente con una enfermedad terminal se le proporciona un medicamento recetado por su médico que puede decidir autoadministrarse para terminar pacíficamente su vida.
Esta plétora de definiciones puede complicar la comprensión que la gente tiene del suicidio asistido.
¿Dónde es legal el suicidio asistido?
En la actualidad, la opinión pública se muestra cada vez más a favor del suicidio asistido y la eutanasia. Una encuesta de Gallup de 2018 reveló que el 72 % de los estadounidenses cree que la eutanasia debería ser legal y el 65 % cree que el suicidio asistido debería ser legal.
Sin embargo, sólo unos pocos estados (California, Colorado, Hawái, Nueva Jersey, Oregón, Washington, Washington DC y Vermont) permiten el suicidio asistido por un médico, y ninguno permite la eutanasia.
A nivel internacional, el suicidio asistido es legal en Suiza y en partes de Australia, mientras que tanto el suicidio asistido como la eutanasia son legales en los Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo, Canadá y Colombia.
Las circunstancias en las que se permite la eutanasia o el suicidio asistido varían de un país a otro y de un estado a otro. Por ejemplo, en los Países Bajos, cualquier persona mayor de 12 años (aunque se requiere el consentimiento de los padres para los menores de 16) puede solicitar la eutanasia o el suicidio asistido si está padeciendo un sufrimiento insoportable que no mejora. Por otro lado, en Oregón y Vermont, el suicidio asistido solo está permitido si el paciente tiene una enfermedad terminal.
Una breve historia del suicidio asistido
Hipócrates, el médico griego a quien se atribuye la redacción original del juramento hipocrático que los médicos siguen haciendo hoy en día, prohibió explícitamente a los nuevos médicos participar en el suicidio asistido en el siglo V a. C. Sin embargo, los investigadores han descubierto que algunos médicos ayudaron a pacientes terminales a quitarse la vida, una práctica que no estaba explícitamente prohibida.
Hacia el siglo XIII, la adopción generalizada de las creencias judeocristianas, que desaprueban terminar con la vida mediante el suicidio por cualquier motivo, había hecho que la mayoría de la gente se opusiera a la idea del suicidio con asistencia médica.
Sin embargo, a lo largo de la historia al menos algunos profesionales médicos han estado dispuestos a ayudar a personas terminales y sufrientes a acelerar su muerte.
¿Qué tan frecuente es el suicidio asistido?
A partir de 2021, Canadá es el país donde más personas mueren por suicidio asistido o eutanasia, y las cifras han aumentado allí rápidamente en los últimos años, principalmente porque Canadá recién legalizó la práctica en 2015 y en 2021 la aprobó para personas que tienen condiciones médicas irremediables con un sufrimiento insoportable, incluso si no tienen una enfermedad terminal.
Como resultado, el 3,3% de todas las muertes en el país en 2021 fueron resultado del suicidio asistido y la eutanasia. Los Países Bajos, Bélgica y los Estados Unidos son los tres países siguientes donde las muertes por muerte asistida son más frecuentes.
A partir de 2021, Canadá es el país donde más personas mueren por suicidio asistido o eutanasia.
Un estudio estima que en lugares donde el suicidio asistido o la eutanasia son legales, siguen siendo bastante raros: entre el 0,3% y el 4,6% de las muertes resultan de estas prácticas cada año.
¿Qué motiva el suicidio asistido?
La investigación ha demostrado que las principales motivaciones para solicitar el suicidio asistido en los Estados Unidos son la pérdida de dignidad y autonomía y la incapacidad de participar en actividades que hacen que la vida sea placentera.
Una minoría de pacientes solicita el suicidio asistido debido al dolor. La eutanasia y el suicidio asistido son solicitados principalmente por personas con cáncer, y más del 70% de los casos en todo el mundo son el resultado de un diagnóstico de cáncer.
Lo que hay que saber sobre los argumentos a favor y en contra del suicidio asistido
Aunque el suicidio asistido sigue siendo relativamente raro y la evidencia sugiere que no suele abusarse de esta práctica, todavía hay mucho debate sobre si debería ser legal o no.
Argumentos a favor del suicidio asistido
- Las personas deberían poder controlar sus propias vidas, incluso cuando mueren.
- Las personas con una enfermedad terminal u otras condiciones irreversibles merecen una muerte digna en sus propios términos.
- Los médicos y otras personas tienen la obligación de aliviar el sufrimiento. Por lo tanto, si una persona sufre sin esperanzas de mejorar y pide que se ponga fin a su sufrimiento, la compasión dicta que su pedido debe ser atendido.
Argumentos contra el suicidio asistido
- Es injusto exigir a los profesionales sanitarios que concedan solicitudes de suicidio asistido si consideran que es inmoral o contraviene el juramento hipocrático.
- Acelerar la muerte de cualquier forma, incluido el suicidio asistido, se considera moralmente inaceptable para los creyentes de varias religiones.
- Cuanto más se generalice el suicidio asistido, más probable será que se amplíe para incluir a personas con otros problemas, como discapacidades, problemas de salud mental o demencia , y eso podría llevar a que las personas con estas afecciones sientan presión para terminar con sus vidas.
- Para quienes carecen de un seguro adecuado o de apoyo financiero, se podría optar por el suicidio asistido simplemente porque cuesta menos que los servicios y el apoyo para prolongar la vida.
- Las personas que están deprimidas o padecen otras enfermedades mentales tienen más probabilidades de solicitar el suicidio asistido, lo que hace que la decisión sea más complicada, porque en estos casos, el suicidio asistido sería más parecido al suicidio tradicional.
- Cuanto más aceptable sea el suicidio asistido, más probable será que llegue a ser visto como una opción rutinaria para diversas afecciones en lugar de una práctica excepcional reservada para circunstancias limitadas.
- Dado el uso relativamente raro del suicidio asistido, sería más valioso centrarse en mejorar la atención al final de la vida y el manejo de los síntomas que defender el suicidio asistido como la mejor solución.
- Se supone que las solicitudes de suicidio asistido deben concederse solo a quienes son mentalmente competentes, pero puede ser un desafío evaluar la competencia mental.
Cómo afecta el suicidio asistido a los seres queridos
Las investigaciones sugieren que la mayoría de las personas con familiares que murieron por suicidio asistido experimentaron los mismos resultados de salud mental que aquellos cuyos familiares murieron por otras causas.
Además, aquellos cuyos seres queridos murieron por causas apresuradas presentaron menos síntomas de duelo traumático en comparación con los familiares y amigos de pacientes que murieron por causas naturales. Sin embargo, otros estudios han descubierto que el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la depresión eran más frecuentes en aquellos cuyos seres queridos presenciaron asistencia médica para morir, especialmente en aquellos que carecían de apoyo social adecuado y percibían una menor aceptación social de la ayuda médica para morir.
Por otra parte, en algunos casos, parece que la oportunidad de hablar abiertamente sobre la muerte con un ser querido hizo que fuera más fácil para los amigos y familiares aceptar la muerte inminente de su ser querido. Además, los familiares de las personas que murieron por suicidio asistido se sintieron más preparados y aceptaron la muerte.