Talasofobia (miedo al océano): síntomas y formas de afrontarla

La talasofobia es una fobia específica que implica un miedo intenso y persistente a cuerpos de agua profundos como el océano o un lago. Proviene de la palabra griega thalassa (“el mar”) y phobos (“miedo”). Aunque el DSM-5 no la reconoce como un trastorno diferenciado , sus síntomas cumplen los criterios de diagnóstico de las fobias específicas .

La talasofobia se diferencia de la acuafobia, el miedo al agua, en que se centra en masas de agua que parecen inmensas, oscuras, profundas y peligrosas. Las personas no tienen tanto miedo al agua como a lo que se esconde bajo su superficie.

Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), las fobias son el tipo de enfermedad mental más común en los Estados Unidos. Si bien las fobias específicas son bastante comunes entre la población general, se desconoce cuántas personas padecen talasofobia.

Las fobias específicas tienden a ser de cinco tipos diferentes:

• Tipo de animal
• Tipo de inyección de sangre
• Tipo de entorno natural
• Tipo situacional
• Otro

La talasofobia suele considerarse una fobia específica relacionada con el entorno natural. Los miedos a los entornos naturales suelen ser uno de los tipos de fobias más frecuentes y algunos estudios sugieren que las fobias relacionadas con el agua suelen ser más comunes entre las mujeres.

¿Qué causa la talasofobia?

Existen diversos factores que pueden provocar este miedo al océano y al mar. Al igual que otros tipos de fobia, es probable que la talasofobia se deba a una combinación de factores naturales y culturales .

Genética

Desde una perspectiva natural, la evolución y la genética pueden desempeñar un papel. Nuestros antepasados, que eran más cautelosos y temerosos de las masas de agua profundas, probablemente tenían más probabilidades de sobrevivir y transmitir estos genes temerosos a su descendencia.

Experiencias pasadas

Este miedo también puede ser parcialmente aprendido debido a las experiencias que las personas hayan tenido en el agua. Sentirse asustado por algo mientras se nada, por ejemplo, también puede ser una posible causa de este tipo de miedo.

Educación

Observar a otras personas, particularmente figuras parentales y otros adultos influyentes, que también tenían miedo a las aguas profundas también podría ser un factor contribuyente.

También existen diversos factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle una fobia específica, como la talasofobia. Algunos de ellos son:

• Tener un familiar con talasofobia u otro tipo de fobia específica
• Factores de personalidad , como ser más negativo, sensible o ansioso.
• Experiencias personales traumáticas relacionadas con aguas profundas, grandes masas de agua o viajes por el océano.
• Escuchar historias de otras personas o de medios de comunicación centrados en accidentes relacionados con el agua.

Signos y síntomas de la talasofobia

Una fobia puede desencadenar síntomas tanto físicos como emocionales de ansiedad y miedo.

Algunos de los síntomas físicos comunes de la talasofobia incluyen:

• Mareo
• Mareo
• Náuseas
• Corazón acelerado
• Respiración rápida
• Dificultad para respirar
• Transpiración

Los síntomas emocionales pueden incluir:

• Estar abrumado
• Sentimientos de ansiedad
• Sentirse separado de la situación
• Tener una sensación de fatalidad inminente
• Necesidad de escapar

Esta respuesta de miedo puede ocurrir si entras en contacto directo con el océano u otras masas de agua profundas, como al pasar en coche por la playa o al sobrevolar el océano en avión. Pero no es necesario que estés necesariamente cerca del agua para experimentar los síntomas.

Una respuesta fóbica es más que simplemente sentirse nervioso o ansioso. Imagínese cómo se sintió la última vez que se enfrentó a algo peligroso. Probablemente experimentó una reacción inmediata e intensa de lucha o huida , una serie de reacciones que preparan a su cuerpo para quedarse y lidiar con la amenaza o huir del peligro. Una persona con talasofobia experimentará esa misma reacción incluso si la respuesta es desproporcionada con respecto al peligro real.

Además de estos síntomas físicos al encontrarse con aguas profundas, las personas también hacen todo lo posible por evitar estar cerca de grandes masas de agua o incluso tener que mirarlas. Pueden experimentar ansiedad anticipatoria cuando saben que se encontrarán con el objeto de su miedo, como sentirse extremadamente nerviosos antes de subir a un ferry o a algún tipo de transporte acuático.

Diagnóstico de la talasofobia 

Si sospecha que puede padecer talasofobia, hay algunas cosas que puede hacer. Una prueba informal en línea puede darle una indicación de que padece este tipo de fobia específica. Estas pruebas en Internet, que se pueden hacer en casa, pueden implicar observar imágenes que puedan ser desencadenantes o realizar un cuestionario para determinar el alcance y la gravedad de sus síntomas.

Si bien no existe una prueba o evaluación formal para diagnosticar esta fobia, es probable que su médico evalúe sus síntomas e investigue cualquier posible factor médico subyacente. Una vez que su médico comprenda su historial médico y de síntomas, es posible que le diagnostiquen formalmente una fobia específica.

Para ser diagnosticado con una fobia específica según el DSM-5:

• Su miedo a las aguas profundas es persistente, excesivo e irrazonable.
• Sientes este miedo cada vez que estás expuesto a aguas profundas o abiertas.
• Te das cuenta de que tu miedo es desproporcionado con respecto a los peligros reales.
• O evitas el océano u otras aguas o las soportas con intenso miedo.
• Su miedo a los grandes cuerpos de agua interfiere con su funcionamiento normal.
• Tu miedo ha estado presente durante seis meses o más
• Su miedo no se explica mejor por otro trastorno como el trastorno de ansiedad generalizada o el trastorno de estrés postraumático.

Tratamiento de la talasofobia

Si bien no hay investigaciones disponibles sobre el tratamiento de la talasofobia específicamente, se supone que las personas experimentarían resultados de tratamiento similares a los de otras fobias.

Las investigaciones sugieren que los tratamientos de terapia conductual, en particular los tratamientos basados ​​en la exposición, tienden a ser bastante eficaces para reducir los síntomas de fobias específicas.  Otras formas de terapia conductual que se han considerado eficaces para las fobias incluyen:

• Terapia cognitivo conductual
• Desensibilización sistemática

Las investigaciones han demostrado que no todos los tratamientos tienen la misma eficacia para los diferentes subtipos de fobias específicas.  La exposición in vivo (que implica estar expuesto al objeto del miedo en la vida real), por ejemplo, si bien es eficaz para todos los tipos, también tiene altas tasas de abandono y poca aceptación del tratamiento.

Las investigaciones sugieren que la exposición in vivo tiende a ser más efectiva que la exposición imaginada, pero un estudio publicado en Frontiers in Psychology descubrió que la exposición virtual parecía tan efectiva como la exposición en el mundo real. 

Por supuesto, no siempre es posible exponerse a un objeto que nos genera miedo en la vida real, en particular si implica algo peligroso o imposible. En el caso de la talasofobia, la exposición en vivo a aguas abiertas puede ser la más eficaz, pero la exposición imaginaria puede brindar algunos beneficios si esto no es posible.

Complicaciones de la talasofobia

Aunque la talasofobia puede parecer un simple miedo extraño para algunas personas, puede dificultar la vida de quienes la padecen. Estas complicaciones pueden acabar afectando a muchas áreas diferentes de la vida de una persona.

Ataques de pánico

Un ataque de pánico se caracteriza por sentimientos repentinos e intensos de miedo, acompañados de síntomas físicos que pueden incluir dolor en el pecho, sensación de asfixia, entumecimiento, sensación de irrealidad y miedo a morir.

Soledad y aislamiento social

Los síntomas de ansiedad y el miedo a sufrir un ataque de pánico pueden llevar a veces a las personas a evitar situaciones en las que puedan entrar en contacto con su objeto de miedo.

Depresión

Las investigaciones han demostrado que las personas con fobias específicas también experimentan a veces cambios de humor o síntomas de depresión . 

Abuso de sustancias

A veces las personas pueden autotratar los síntomas de ansiedad con alcohol y otras sustancias.

Prevención de la talasofobia

Si bien los factores genéticos y evolutivos pueden influir en la aparición de fobias específicas como la talasofobia, hay medidas que las personas pueden tomar para ayudar a prevenir el desarrollo de dichos miedos.

Algunas medidas que puede tomar para minimizar el riesgo de desarrollar talasofobia incluyen:

• Busque ayuda de forma temprana : si sospecha que podría estar desarrollando un miedo intenso a las aguas profundas o abiertas, busque formas de lidiar con su ansiedad lo antes posible. Esto podría implicar hablar con un profesional de la salud mental sobre lo que puede hacer para aliviar sus temores.
• Modele las conductas deseadas : los niños pueden aprender respuestas fóbicas de sus padres, por lo que si usted tiene miedo a las aguas profundas y oscuras, su hijo puede percibir también su ansiedad. Ver que usted responde con miedo a ciertas cosas y situaciones puede hacer que su hijo desarrolle la misma respuesta de miedo. Puede ayudar a prevenir esto enfrentando sus propios miedos de una manera positiva y modelando conductas que no generen ansiedad frente a sus hijos.

Consejos para afrontar la talasofobia

Afrontar la talasofobia puede ser un desafío, pero hay cosas que usted puede hacer para sobrellevarla y aliviar sus miedos.

Estrategias de relajación

Cuando experimente síntomas relacionados con el miedo en respuesta al agua o incluso al pensamiento del agua, pruebe una técnica de relajación para calmar su mente y su cuerpo, que incluya:

• Respiración profunda
• Relajación muscular progresiva (PMR)
• Visualización

Autoexposición

Si bien el tratamiento bajo la supervisión de un terapeuta suele ser lo mejor, también puede adoptar un enfoque de autoayuda para enfrentar sus miedos. Comience simplemente visualizándose cerca de una masa de agua profunda y luego use las técnicas de relajación que ha estado practicando para calmarse.

Con el tiempo, expónte gradualmente a la fuente de tu miedo, comenzando con imágenes, luego con cuerpos de agua más pequeños y, finalmente, con el océano, el mar o un lago grande. Cada vez, usa tus métodos de relajación para aliviar tu respuesta al miedo.

Con el tiempo, sus temores deberían comenzar a disminuir y le resultará mucho más fácil alcanzar un estado mental tranquilo.

Resumen

Lo más importante que hay que recordar cuando se intenta hacer frente a la talasofobia es ser amable con uno mismo. Las fobias específicas son bastante comunes, por lo que, aunque no todo el mundo comparte exactamente el mismo miedo, muchas personas han estado en su situación y saben lo que es experimentar sentimientos de ansiedad tan abrumadores.

Dedíquese el tiempo y los recursos que necesita para afrontar sus miedos y no tema acudir a un médico o terapeuta si necesita ayuda para controlar su ansiedad.