Teoría de las ventanas rotas

La teoría de las ventanas rotas fue propuesta por James Q. Wilson y George Kelling en 1982, argumentando que existía una conexión entre el entorno físico de una persona y su probabilidad de cometer un delito.

La teoría ha ejercido una gran influencia en las estrategias policiales modernas y ha guiado las investigaciones posteriores en sociología urbana y psicología conductual , pero también ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor y algunos críticos han argumentado que su aplicación en la policía y en otros contextos ha hecho más daño que bien.

Orígenes y explicación

La teoría recibe su nombre de una analogía que se utiliza para explicarla. Si se rompe una ventana de un edificio y no se repara durante demasiado tiempo, el resto de las ventanas de ese edificio acabarán rompiéndose también. Según Wilson y Kelling, esto se debe a que la ventana sin reparar actúa como una señal para que la gente del barrio sepa que puede romper ventanas sin miedo a las consecuencias porque a nadie le importa lo suficiente como para detenerlo o repararlo. Con el tiempo, argumentaron Wilson y Kelling, los delitos más graves, como los robos y la violencia, florecerán.

La idea es que los signos físicos de abandono y deterioro alientan la conducta delictiva porque actúan como señal de que se trata de un lugar en el que se permite que persista el desorden. Si nadie se preocupa lo suficiente como para recoger la basura de la acera o reparar y reutilizar los edificios abandonados, tal vez tampoco se preocupen lo suficiente como para llamar a la policía cuando vean un tráfico de drogas o un robo.

¿Cómo se aplica la teoría de las ventanas rotas?

La teoría desencadenó una ola de políticas de “ventanas rotas” o de “tolerancia cero”, en las que las fuerzas del orden comenzaron a tomar medidas enérgicas contra conductas no violentas como el merodeo, los grafitis o la mendicidad. Al aumentar los arrestos y las citaciones por conductas percibidas como desordenadas y eliminar los signos físicos de desorden del vecindario, la policía espera crear un entorno más ordenado que desincentive los delitos más graves.

La teoría de las ventanas rotas también se ha utilizado fuera del ámbito policial, incluso en el lugar de trabajo y en las escuelas. Se cree que el uso de un enfoque de tolerancia cero similar que disciplina a los estudiantes o empleados por infracciones menores crea entornos más ordenados que fomentan el aprendizaje y la productividad .

“Al desalentar pequeños actos de mala conducta, como tardanzas, violaciones menores de las reglas o conducta poco profesional, los empleadores buscan promover una cultura de responsabilidad, profesionalismo y alto desempeño”, dijo David Tzall Psy.D., psicólogo forense autorizado y subdirector de la Unidad de Salud y Bienestar del Departamento de Policía de Nueva York.

Crítica a la teoría de la ventana rota

Aunque la idea de que una ventana rota da lugar a muchas otras parece plausible, las investigaciones posteriores sobre el tema no lograron encontrar una conexión. “La teoría simplifica en exceso las causas del delito al centrarse principalmente en los signos visibles del desorden”, dijo Tzall. “Descuida los factores sociales y económicos subyacentes, como la pobreza, el desempleo y la falta de educación, que se sabe que contribuyen de manera importante a la conducta delictiva”.

Cuando los investigadores tienen en cuenta esos factores subyacentes, la conexión entre los entornos desordenados y las tasas de criminalidad desaparece.

En un informe publicado en 2016, el propio Departamento de Policía de Nueva York concluyó que su política de “calidad de vida” (otro término para referirse a la policía que vigila las ventanas rotas) no tuvo ningún impacto en la tasa de criminalidad de la ciudad. Entre 2010 y 2015, la cantidad de citaciones por “calidad de vida” emitidas por el Departamento de Policía de Nueva York por cosas como contenedores abiertos, orinar en público y andar en bicicleta por la acera se redujo en un 33 %.

“Nunca se ha demostrado que la vigilancia basada en la teoría de las ventanas rotas funcione”, dijo Kimberly Vered Shashoua, LCSW , una terapeuta que trabaja con adolescentes y adultos jóvenes marginados. “Criminalizar a las personas sin hogar, a los hogares de bajo nivel socioeconómico y a otros que crean este tipo de ‘delito’ no llega a la raíz del problema”.

No sólo los esfuerzos policiales que se centran en cuestiones como los grafitis o la mendicidad no han tenido ningún impacto en los delitos violentos, sino que a menudo se han utilizado para atacar a comunidades marginadas. “La implementación de la teoría puede conducir a prácticas policiales sesgadas, ya que los agentes de la ley pueden concentrar sus esfuerzos en barrios de bajos ingresos o comunidades pobladas predominantemente por grupos minoritarios”, dijo Tzall.

Esa actuación policial sesgada se debe, en parte, a que no existe una medición objetiva de los entornos desordenados, de modo que hay mucho margen para que el sesgo implícito y la discriminación influyan en la toma de decisiones sobre qué barrios atacar en las operaciones represivas.

Los estudios muestran que los vecindarios donde los residentes son predominantemente negros o latinos son percibidos como más desordenados y propensos al crimen que los vecindarios donde los residentes son predominantemente blancos, incluso cuando las tasas de criminalidad registradas por la policía y los signos físicos de deterioro físico en el entorno fueron los mismos.

Además, muchas de las conductas que la policía y los investigadores utilizan como signos de desorden están influidas por prejuicios raciales y de clase . Beber y pasar el rato son actividades legales que se consideran ordenadas cuando ocurren en espacios privados como, por ejemplo, una casa o un bar. Pero quienes socializan y beben en parques o en las escaleras de entrada de sus edificios son vistos como desordenados y acusados ​​de vagancia y embriaguez en público.

El impacto del entorno físico en el comportamiento

Aunque la teoría de las ventanas rotas y su aplicación son erróneas, la idea subyacente de que nuestro entorno físico puede influir en nuestro comportamiento tiene algo de fundamento. Por un lado, “el entorno físico transmite normas sociales que influyen en nuestro comportamiento”, explicó Tzall. “Cuando observamos que otros se adhieren a ciertas normas en un espacio particular, tendemos a ajustar nuestro propio comportamiento para alinearnos con ellas”.

Si una persona ve basura en la calle, es más probable que arroje basura, por ejemplo. Pero eso no significa necesariamente que vaya a pasar de tirar basura a cometer un robo o una agresión violenta. Además, la basura puede ser a menudo una señal de que no hay suficientes papeleras públicas disponibles en las calles para que la gente tire los envoltorios de comida y otros residuos mientras está fuera. En ese escenario, instalar más papeleras haría mucho más por reducir la basura que aumentar el número de multas por tirar basura.

“El diseño y la disposición de los espacios también pueden indicar expectativas específicas y guiar nuestras acciones”, explicó Tzall. En el ejemplo de la basura, entonces, la adición de más botes de basura también podría actuar como una señal ambiental para alentar a tirar la basura en lugar de tirarla.

Cómo crear entornos positivos para fomentar la seguridad, la salud y el bienestar

En última instancia, para reducir la delincuencia es necesario abordar las causas profundas de la pobreza y la desigualdad social que conducen a la delincuencia. Pero cuidar los espacios públicos y los barrios para mantenerlos limpios y agradables puede tener un impacto positivo en las comunidades que viven en ellos y los utilizan.

“Los entornos positivos brindan oportunidades para interacciones y colaboración significativas entre los miembros de la comunidad”, afirmó Tzall. “El acceso a espacios verdes, instalaciones recreativas, recursos de salud mental y servicios comunitarios contribuyen a la salud física, mental y emocional”, afirmó Tzall.

Al crear entornos más positivos, podemos fomentar opciones de estilos de vida más saludables (como agregar carriles para bicicletas protegidos para alentar a las personas a andar en bicicleta) y comportamientos prosociales (como agregar canchas de baloncesto en los parques para alentar a las personas a reunirse y jugar con sus vecinos).

A nivel individual, Tzall sugiere que las personas “pueden iniciar o participar en proyectos comunitarios, ofrecerse como voluntarios para organizaciones locales, apoyar iniciativas inclusivas, entablar un diálogo con los vecinos y colaborar con las autoridades locales o los líderes comunitarios”. Cree entornos positivos tomando la iniciativa de recoger basura cuando la vea, participe en iniciativas de plantación de árboles, colabore con sus vecinos para establecer un jardín comunitario o trabaje como voluntario en una organización local para abogar por mejores espacios y recursos públicos.