Trastorno de duelo prolongado: comprensión de las últimas actualizaciones del DSM-5

Posiblemente el libro más popular en el campo de la salud mental, la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría es la guía estándar que utilizan los profesionales de la salud mental para diagnosticar y tratar los trastornos mentales. A principios de marzo, el DSM-5 fue revisado para incluir nuevos trastornos, aclaraciones y una redacción actualizada.

Aunque los editores describen estos cambios como vitales para los médicos e investigadores, algunos profesionales de la salud mental no están de acuerdo en si todos los cambios fueron necesarios.

Trastorno de duelo prolongado

Un punto de discordia importante es la adición del trastorno de duelo prolongado, una forma de duelo más duradera y más perturbadora que se extiende más allá de un año después de una muerte o pérdida para los adultos y seis meses para los niños. El psicólogo clínico Noël Hunter, PsyD , que se especializa en trauma y duelo, está en total desacuerdo con la adición.

“Se trata de otra muestra repugnante de extralimitación, influencia farmacéutica e incapacidad de la sociedad para tolerar emociones dolorosas”, afirma Hunter. “Las actualizaciones del DSM son, lamentablemente, representativas de un proceso que ha sido problemático desde el principio”.

El “problema” al que se refiere Hunter es el conflicto financiero que rodea al DSM-5 y a los miembros de su grupo de trabajo. Según los informes de la época en que se publicó el DSM-5 en 2012, el 69 por ciento de los miembros del grupo de trabajo del DSM-5 declararon tener relaciones financieras con empresas farmacéuticas.

“Esta historia, entonces, no sorprende a muchos de nosotros que la extralimitación siga extendiéndose tanto que el duelo se haya convertido oficialmente en un trastorno diagnosticable”, dice Hunter. “Ya se consideraba dentro del trastorno depresivo mayor; esta es sólo la primera vez que se ha convertido en una categoría independiente. Es abismal y reprobable intentar justificar la patologización de alguien por su proceso de duelo. Es un claro intento de proporcionar una justificación médica para recetar más antidepresivos y adormecer aún más a nuestra sociedad”.

La trabajadora social clínica licenciada Gayle Weill, LCSW , tiene sentimientos encontrados sobre el tema. Por un lado, el diagnóstico permite a las personas recibir un tratamiento que está cubierto por su seguro. Sin el diagnóstico, las personas afectadas podrían no haber podido acceder a sesiones de terapia o tratamiento clínico.

“Por otro lado, cada persona reacciona de forma diferente ante una pérdida”, afirma Weill. “Me preocupa que este nuevo diagnóstico pueda ser malinterpretado por alguien que está pasando por un proceso natural: el de extrañar a un ser querido que ha fallecido”.

La nueva experiencia del duelo

También es importante tener en cuenta el momento de esta incorporación. Después de dos años de una pandemia en curso, quizás el período de pérdida más intenso y prolongado que algunos de nosotros hayamos experimentado, muchas personas aún están en proceso de duelo. E Iris Waichler, MSW, LCSW , que se especializa en duelo y pérdida, señala que la pandemia nos quitó la oportunidad de celebrar ciertos rituales y servicios que normalmente nos ayudan a avanzar en el proceso de afrontar la pérdida.

“La COVID-19 generó nuevas dificultades emocionales para muchas personas que sufrieron capas adicionales de dolor”, dice Waichler. “No pudieron estar con sus seres queridos ni despedirse de ellos en persona… El hecho de que nada de esto fuera posible afecta directamente la forma en que vivieron su dolor”.

Comprender el impacto de estas limitaciones llevará tiempo. Y establecer ahora un marco temporal “normal” para este proceso podría ser peligroso, señala el neurocirujano y especialista en duelo reconocido a nivel nacional, el Dr. Joseph Stern .

“Los críticos temen que esto conduzca a más falsos positivos y aliente a las compañías farmacéuticas a aprovechar la oportunidad para desarrollar nuevos medicamentos y convencer al público de que necesita tratamiento médico para afrontar la experiencia vital universal del duelo”, dice Stern. “Esto puede ser especialmente perjudicial porque, cuando una persona en duelo se encuentra en un estado vulnerable y un experto le dice que tiene un ‘trastorno’ o es ‘anormal’, puede comenzar a desconfiar de sí misma o de sus emociones”.

Otras actualizaciones importantes

Si bien el trastorno por duelo prolongado ha recibido la mayor atención, también se realizaron otras actualizaciones importantes al DSM-5. Se revisaron los criterios de diagnóstico para varias afecciones, incluido el trastorno del espectro autista, los trastornos mentales inducidos por sustancias o medicamentos, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) en niños , el trastorno depresivo mayor y el trastorno bipolar , entre otros.

También se agregaron nuevos códigos de síntomas que permiten a los profesionales de la salud mental indicar la historia o presencia de conducta suicida, autolesión no suicida o conducta peligrosa que podría derivar en lesiones. Estos códigos no indican trastornos mentales en sí mismos, pero ayudan a los médicos a rastrear y documentar los síntomas y la conducta si se requiere mayor atención.

Caitlin Weese, LMSW , considera que algunas de las actualizaciones son refrescantes. Por ejemplo, la entrada sobre disforia de género contiene una nueva redacción que actualiza “género deseado” por “género experimentado” y “procedimiento médico transgénero” por “procedimiento médico de afirmación de género”.

“Creo que esto refleja un impulso mayor para ver la disforia a través de una lente médica en lugar de como una condición de salud mental que necesita ser ‘tratada'”, dice Weese.

En total, las actualizaciones del DSM-5 abarcan más de 70 trastornos. Algunos de ellos son elogiados por su carácter afirmativo e inclusivo, mientras que otros se consideran innecesarios o incluso perjudiciales. Si bien su contenido puede ser objeto de debate entre médicos e investigadores, el DSM-5 sigue siendo una herramienta útil para comprender la salud mental.