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La pérdida de una relación importante puede ser uno de los desafíos más difíciles de la vida. El divorcio o la separación, en particular, aumentan el riesgo de sufrir síntomas psicológicos angustiantes. Según algunos estudios, también es un factor de riesgo potencial de conducta suicida.
Según la Escala de Calificación de Reajuste Social (SRRS), que mide la relación entre los acontecimientos de la vida, el estrés y la susceptibilidad a las enfermedades, el divorcio se considera uno de los factores estresantes más graves de la vida.
El número uno en la lista es la muerte de un ser querido. Dadas estas estadísticas, algunos se preguntan si el trauma del divorcio puede llevar a un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Índice
Definición del trastorno de estrés postraumático (TEPT)
El TEPT, que en el pasado se conocía como “reacción al estrés de combate” o “fatiga de combate”, obtuvo el reconocimiento oficial como trastorno de salud mental en 1980 en la tercera edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-III). Se creía que era un síndrome común entre los veteranos de guerra. Ahora sabemos que no es necesario ir a la guerra para desarrollar un diagnóstico de TEPT o experimentar síntomas relacionados con el TEPT.
La edición más reciente del DSM, publicada por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría ( DSM-5-TR ), incluye el TEPT en la categoría de “trastornos relacionados con traumas y factores de estrés” y lo define como el resultado de “la exposición a muerte real o amenazada, lesiones graves o violencia sexual”.
Esto puede incluir experimentar, presenciar o aprender directamente sobre el evento traumático que le ocurrió a un familiar cercano o a un amigo.
Síntomas del trastorno de estrés postraumático
Para que se diagnostique trastorno de estrés postraumático (TEPT) después de un trauma, una persona debe experimentar:
- Alteraciones en la excitación y la reactividad que comenzaron o empeoraron después del trauma (por ejemplo, comportamiento riesgoso o destructivo, hipervigilancia y una reacción de sobresalto intensificada)
- Síntomas intrusivos como revivir persistentemente recuerdos perturbadores, pesadillas o flashbacks.
- Conductas de evitación de sentimientos o recordatorios externos.
- Al menos dos alteraciones negativas en las cogniciones y el estado de ánimo que comenzaron o empeoraron después del trauma (como incapacidad para recordar características clave del trauma, pensamientos y suposiciones excesivamente negativos sobre uno mismo o el mundo, culpa exagerada de uno mismo o de los demás por causar el trauma, afecto negativo, disminución del interés en las actividades, sensación de aislamiento y dificultad para experimentar afecto positivo)
La aparición de los síntomas puede ocurrir inmediatamente después del evento. Sin embargo, la afección también puede diagnosticarse como de aparición tardía si los síntomas aparecen seis meses después del trauma.
Síntomas que duran más de un mes y que causan malestar o deterioro funcional (social, laboral). Estos síntomas tampoco deben deberse a medicación, consumo de sustancias u otra enfermedad.
En algunos casos pueden aparecer síntomas disociativos, como despersonalización (sensación de estar separado de uno mismo) o desrealización (sensación de irrealidad).
Trastorno de estrés postraumático y divorcio
Según el Servicio Nacional de Salud (NHS), un diagnóstico formal de TEPT no suele aplicarse a circunstancias como “divorcio, pérdida de empleo o reprobar exámenes”.
“Para que un diagnóstico de TEPT sea efectivo es necesario que exista un riesgo para la vida o la integridad física”, afirma la Dra. Sheela Raja, psicóloga clínica licenciada y autora de “Overcoming Trauma and PTSD” (Superar el trauma y el TEPT). Raja añade que el divorcio no causa TEPT, pero que existen similitudes en los síntomas.
Los estudios han demostrado que, tras la disolución de una relación, muchas personas manifiestan síntomas similares a los que experimentan las personas que han sobrevivido a situaciones muy estresantes.
Esto significa que, en algunos casos, quienes experimentan un divorcio podrían experimentar síntomas similares a los que han experimentado un combate militar, desastres naturales, violación u otros eventos que amenazan la vida.
El impacto del trauma del divorcio
Los síntomas de estrés postraumático que pueden surgir después de un divorcio o una separación incluyen:
- Pensamientos excesivamente negativos sobre uno mismo o el mundo.
- Culpa exagerada hacia uno mismo o hacia los demás
- Disminución del interés en las actividades.
- Sentirse aislado
- Irritabilidad o agresividad
- Paranoia
- Comportamiento riesgoso o destructivo
- Dificultad para concentrarse
- Dificultad para dormir
También es normal experimentar síntomas de duelo después de un divorcio. Las dificultades después del divorcio pueden ser una forma de duelo traumático, que es característico de una afección conocida como trastorno de duelo prolongado .
Trastorno de estrés postraumático posdisolución
Lo que algunos investigadores denominan “PTSS posdisolución” (síntomas de estrés postraumático) se caracteriza por la reexperimentación de síntomas, incluidos pensamientos o sueños intrusivos sobre la disolución y conductas de evitación.
Según la psicoterapeuta Toni Coleman, “si una persona atraviesa un divorcio amargo, prolongado, costoso, que requiere mucho tiempo y que altera su estilo de vida… puede provocar síntomas debilitantes de ansiedad en los que se arraiga el trastorno de estrés postraumático. Estos síntomas son el resultado de que el trauma del divorcio se haya arraigado en la mente subconsciente de la persona y luego se experimente como miedos recurrentes y malos recuerdos”.
En otras palabras, una persona que ha pasado por un divorcio puede presentar “síntomas de enfermedad”. Coleman también continúa diciendo que estos síntomas pueden presentarse en forma de “flashbacks”. Por razones obvias, esto puede dificultar que una persona siga adelante.
El trauma del divorcio y los niños
El divorcio también es difícil para los niños. Según un estudio, los divorcios con alto grado de conflicto aumentan el riesgo de síntomas de TEPT en los niños.
Los padres pueden ayudar a reducir los efectos perjudiciales del divorcio si adoptan un enfoque no conflictivo para poner fin al matrimonio en lugar de recurrir a litigios. También puede resultar útil evitar las discusiones, trabajar juntos para ejercer una crianza compartida de manera eficaz y hablar con un profesional de la salud mental.
Factores de riesgo del trauma del divorcio
Ciertos factores de riesgo parecen hacer que algunas personas sean más propensas a desarrollar un diagnóstico de TEPT después de un divorcio o una separación, como en los casos que implican abuso por parte de la pareja, exposición a una amenaza grave de lesión o muerte. Este nivel de trauma no cumple con los criterios de gravedad necesarios para el diagnóstico de TEPT.
Una historia de trauma pasado también es un factor de riesgo para desarrollar TEPT después del divorcio.
“En las personas que sufren TEPT a causa de un trauma pasado”, afirma la psiquiatra Dra. Susan Edelman, “la ruptura de una relación puede provocar un empeoramiento de los síntomas del estrés postraumático y del bienestar psicológico”.
Cómo afrontar el trauma del divorcio
El divorcio puede ser traumático para todos los involucrados, pero hay cosas que usted puede hacer para cuidarse durante este momento difícil. Las estrategias que pueden ayudar incluyen:
- Acepte sus emociones : es normal experimentar emociones difíciles y angustiantes después de un divorcio. Trate de aceptar lo que siente sin intentar negarlo ni juzgarse.
- Busque apoyo social : contar con el apoyo de amigos y familiares es fundamental. Compartir sus sentimientos con otras personas puede aliviar la angustia y ayudarle a sentirse menos solo.
- Tómate tiempo para sanar : date un descanso y concéntrate en cuidarte emocional y físicamente.
- Utilice estrategias de relajación : el estrés suele ser alto durante y después de un divorcio, por lo que puede ser útil utilizar técnicas de relajación para aliviar el estrés, como la atención plena, la respiración profunda y la meditación para calmar la mente y el cuerpo.
Si tiene dificultades para afrontar el trauma del divorcio, póngase en contacto con un profesional para obtener ayuda adicional. Un terapeuta calificado puede ayudarle a superar sus sentimientos y desarrollar nuevas estrategias de afrontamiento que le ayudarán a volver a encaminarse.
Si usted o un ser querido padece de trastorno de estrés postraumático (TEPT), comuníquese con la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Una palabra de Verywell
Si bien el fin de una relación en sí no cumple con los criterios de trauma para un diagnóstico de TEPT según lo define el DSM, los efectos pueden ser igualmente devastadores. Tener una red de apoyo social sólida es esencial. Acercarse a familiares y amigos, unirse a un grupo de apoyo o buscar un terapeuta y aprender estrategias de afrontamiento efectivas son algunas formas de ayudar a aliviar los síntomas angustiantes del trauma posterior al divorcio y, en última instancia, conducir al camino de la recuperación y la sanación.