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Las personas hipervigilantes están en constante alerta y son propensas a reaccionar exageradamente. Mantienen una conciencia intensa y a veces obsesiva de su entorno, buscando con frecuencia amenazas o rutas de escape.
La hipervigilancia es algo más que estar muy alerta. Es un estado de alerta extrema que socava la calidad de vida.
Si eres hipervigilante, siempre estás buscando peligros ocultos, tanto reales como presuntos. Por ello, la hipervigilancia puede dejarte exhausto e interferir en tus relaciones interpersonales, tu trabajo y tu capacidad para funcionar en el día a día.
Ocurre más comúnmente en respuesta a alguna amenaza que desencadena sentimientos de ansiedad o como resultado de recuerdos relacionados con un trauma.
Índice
Síntomas de hipervigilancia
La hipervigilancia se puede caracterizar por cuatro características comunes:
- Sobreestimación de una amenaza : las personas hipervigilantes estarán atentas a amenazas que sean poco probables o exageradas. Esto puede incluir encerrarse en sí mismas para evitar un ataque, sentarse cerca de una salida para poder escapar rápidamente o sentarse con la espalda contra la pared para que nadie pueda colarse detrás de ellas.
- Evitación obsesiva de amenazas percibidas : esto incluye evitar situaciones cotidianas en las que pueden acechar peligros, incluidas reuniones públicas y espacios públicos despoblados (como garajes). En casos extremos, una persona puede desarrollar agorafobia (ansiedad por estar en lugares donde escapar puede ser difícil).
- Aumento del reflejo de sobresalto : se trata de una respuesta anormal en la que una persona se sobresalta ante cualquier ruido, movimiento o sorpresa repentinos, incluso en mitad de la noche. Estar en un entorno nuevo o incómodo puede exacerbar aún más la respuesta.
- Síntomas fisiológicos inducidos por la epinefrina : la epinefrina (adrenalina) es una de las dos hormonas del estrés asociadas con el reflejo de lucha o huida (la otra es el cortisol ). Las personas con hipervigilancia asociada al TEPT suelen tener una respuesta sostenida a la epinefrina, que se manifiesta con pupilas dilatadas, aumento de la frecuencia cardíaca y presión arterial elevada.
La hipervigilancia puede interferir gravemente en el sueño , provocando fatiga, pérdida de concentración e incapacidad para concentrarse. La falta de sueño puede intensificar aún más los sentimientos de paranoia, lo que alimenta los comportamientos de hipervigilancia.
En casos extremos, las personas hipervigilantes pueden sentir la necesidad de armarse con pistolas, cuchillos o gas pimienta, o de equiparse con sofisticados sistemas de alarma, cerraduras de puertas adicionales e incluso habitaciones de pánico.
Causas de la hipervigilancia
La hipervigilancia es una de las características centrales del trastorno de estrés postraumático (TEPT). También puede presentarse con otros trastornos de ansiedad , como el trastorno de pánico, el trastorno de ansiedad inducido por sustancias o medicamentos y el trastorno de ansiedad generalizada. La esquizofrenia , la demencia y la paranoia también pueden inducir hipervigilancia.
Amenazas
La hipervigilancia es la forma que tiene el cuerpo de protegerse de situaciones amenazantes. Puede ocurrir en un entorno en el que se percibe una amenaza extrema. Un ejemplo puede ser volver a casa caminando tarde por la noche atravesando un vecindario desconocido.
Trauma
La hipervigilancia crónica es una consecuencia común del trastorno de estrés postraumático (TEPT), en particular en personas que han estado en entornos peligrosos durante mucho tiempo (como sirviendo en batalla durante una guerra) o han experimentado un trauma emocional extremo.
La hipervigilancia es común entre los niños que han sufrido la muerte reciente de uno de sus padres, han sido testigos de violencia o son víctimas de abuso. En algunos casos, los síntomas del TEPT pueden aparecer más adelante en la vida .
Condiciones de salud mental
Además del trastorno de estrés postraumático y los trastornos de ansiedad, existen varios trastornos de salud mental que pueden contribuir a la hipervigilancia, entre ellos:
- Esquizofrenia : En las personas con esquizofrenia, la hipervigilancia se asocia a una amenaza que no existe. Es una extensión de la paranoia y los delirios característicos del trastorno. Se cree que los factores genéticos, psicológicos y ambientales contribuyen al desarrollo de la esquizofrenia. El estrés puede desempeñar un papel central en el desencadenamiento de un episodio psicótico .
- Paranoia : debido a que la paranoia está asociada con la hipervigilancia, este síntoma puede observarse en cualquier trastorno del estado de ánimo o de la personalidad en el que la paranoia pueda ser una característica. Entre estas afecciones se incluyen el trastorno bipolar y el trastorno límite de la personalidad.
- Demencia : La hipervigilancia también puede ocurrir debido a la demencia relacionada con la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurodegenerativos.
Condiciones médicas
Algunas afecciones médicas también pueden contribuir a la hipervigilancia. La fibromialgia es una afección que puede provocar que las personas experimenten una mayor sensibilidad a la luz y al ruido, lo que puede hacer que las personas se sientan abrumadas e hipervigilantes en ocasiones. Los tumores endocrinos, el hipertiroidismo y la enfermedad suprarrenal también pueden influir.
La hipervigilancia también puede ser causada por episodios agudos de privación del sueño o abuso de sustancias (más comúnmente, metanfetamina o cocaína ).
Factores desencadenantes de la hipervigilancia
Ciertos factores pueden actuar como desencadenantes de la hipervigilancia. Algunos desencadenantes comunes incluyen:
- Sentimiento de abandono
- Ruidos fuertes y repentinos
- Dolor físico
- Angustia emocional
- Estrés
- Entornos caóticos
- Recordatorios de traumas pasados
- Crítica y vergüenza
- Sentirse atrapado
Tratamiento para la hipervigilancia
El tratamiento de la hipervigilancia puede variar en función de la causa subyacente y de la gravedad de la conducta. También depende de si la persona afectada reconoce o no que la conducta es anormal.
El primer paso es retirar a la persona afectada de un entorno en el que exista una amenaza real (como en casos de violencia doméstica) o de trabajos con mucho estrés en los que la amenaza potencial sea real (como el trabajo policial).
El tratamiento puede incluir psicoterapia , que incluye entrenamiento de atención plena y técnicas de afrontamiento, y medicamentos farmacéuticos. Las opciones incluyen:
- Terapia cognitivo conductual : el objetivo de la terapia cognitivo conductual (TCC) es enseñarle, a través de conversaciones con un terapeuta, que usted no puede controlar todos los aspectos del mundo que lo rodea, pero sí puede controlar cómo interpreta y maneja su respuesta a un entorno.
- Terapia de exposición : el objetivo de la terapia de exposición es exponerlo a los desencadenantes que estimulan el estrés para ayudarlo a reconocerlos y tomar medidas para mitigar su respuesta.
- Desensibilización y reprocesamiento mediante movimientos oculares : el objetivo de la desensibilización y reprocesamiento mediante movimientos oculares (EMDR) es utilizar el movimiento ocular como un medio para redirigirlo desde los recuerdos traumáticos del pasado a las sensaciones actuales del presente.
- Entrenamiento de atención plena : la atención plena implica “vivir el momento” y centrar los pensamientos en las sensaciones inmediatas en lugar de seguir pensamientos extraños y a menudo problemáticos. Otras técnicas de mente y cuerpo incluyen la meditación , la visualización guiada y la biorretroalimentación .
- Medicamentos : el trastorno de estrés postraumático y otros trastornos de ansiedad pueden tratarse con antidepresivos, betabloqueantes o ansiolíticos. La esquizofrenia, los trastornos de la personalidad o el trastorno bipolar pueden tratarse con antipsicóticos o estabilizadores del estado de ánimo .
En definitiva, la hipervigilancia, como síntoma de un trastorno subyacente, no puede tratarse de forma aislada. Depende del tratamiento adecuado de la afección (incluido el abuso de sustancias). En algunos casos, puede ser necesaria la hospitalización para controlar los síntomas.
Cómo afrontar la hipervigilancia
Si experimenta hipervigilancia hasta el punto de interferir con su calidad de vida, busque ayuda de un profesional de la salud mental. Superar la hipervigilancia puede llevar tiempo y estar plagado de contratiempos.
Practique el autocuidado
Para afrontar mejor los desafíos, incluso durante el tratamiento:
- Descansa mucho
- Mejora tu higiene del sueño
- Mantener una dieta saludable
- Busque actividades relajantes (como yoga o tai chi)
El ejercicio puede ayudar a estimular la producción de endorfinas, una hormona que puede mejorar el estado de ánimo y al mismo tiempo moderar la respuesta de la epinefrina.
Apóyese en amigos y familiares
Lo más importante es comunicarse. Si se queda callado y se niega a compartir sus pensamientos, solo aumentará sus miedos y lo aislará de los demás. Busque un amigo o familiar con quien pueda confiar , idealmente alguien que no desestime sus miedos.
Únase a un grupo de apoyo
También puede unirse a un grupo de apoyo para el trastorno de estrés postraumático u otros trastornos con personas que comprendan por lo que está pasando. Cuanto más cree una red de apoyo de personas que reconozcan los objetivos y los desafíos del tratamiento, más probabilidades tendrá de perseverar y aprovechar los beneficios de la terapia.
Si usted o un ser querido padece de trastorno de estrés postraumático (TEPT), comuníquese con la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .