Un nuevo estudio descubre un método prometedor para reducir el uso de cigarrillos electrónicos

La publicidad que promueve el vapeo ha seguido un camino similar al de la industria tabacalera convencional: hay que hacer que parezca moderno y juvenil, y luego ver cómo los niños se enganchan.

Hemos visto reacciones negativas a los anuncios que presentan a Papá Noel , hemos visto al regulador de publicidad del Reino Unido prohibir los anuncios de cigarrillos electrónicos en Instagram y, sin embargo, una cantidad significativa de jóvenes vapean, más de dos millones en 2021 según los CDC.

Según una nueva investigación realizada por un equipo con sede en Carolina del Norte, hay algunos consejos y trucos que resultan útiles para crear publicidad anti-vapeo eficaz.

El estudio publicado en el último número de Tobacco Control afirma que “los mensajes prometedores de prevención del vapeo se centran en las consecuencias adversas del vapeo, utilizan imágenes negativas y evitan hablar en nombre de los adolescentes utilizando su jerga o perspectiva”.

Los emojis ya no son tendencia y las conversaciones difíciles están de moda, pero ¿cómo llegamos hasta aquí y cómo puede afectar el vapeo a la salud mental de los jóvenes?

El impacto en la salud mental no se ha estudiado en profundidad

El estudio se centró en 1.501 niños estadounidenses de entre 13 y 17 años y les presentó una serie de mensajes contra el vapeo. Lo que descubrieron fue que los mensajes que reflejan los de la publicidad antitabaco tradicional tenían una alta tasa de efectividad percibida.

En muchos países, como Canadá, regulaciones publicitarias han coincidido con la legislación ya existente que fue creada para restringir el uso y la promoción
del tabaco .

El Dr. Michael Roeske, PsyD , dice que ve los paralelismos y que parte del problema es que muchos adolescentes se sienten atraídos por el vapeo como lo que él llama “un comportamiento de búsqueda de salud” con un impacto que es “bidireccional”.

En otras palabras, algunos usuarios eligen vapear porque lo ven como una forma de aliviar los síntomas de ansiedad , cuando lo más probable es que se produzca una adicción y un aumento de los síntomas de aquello que están tratando de combatir.

Combine esto con la facilidad de uso, ya que un cigarrillo electrónico es más fácil de ocultar y no requiere un acto ilegal para consumirlo, y Roeske dice que tiene una receta para los problemas. 

“Entonces, ya tenemos a una persona cuyos lóbulos frontales no están completamente desarrollados, por lo que realmente no puede hacer lo que llamaríamos función ejecutiva, no puede realmente proteger el plan a largo plazo basado en la cabeza; y luego tenemos algo que realmente produce muy pocas consecuencias. Y nos enfrentamos a un verdadero desafío al intentar lograr que anticipen que aquí hay problemas a largo plazo”.

Roeske añade que los efectos del vapeo sobre la salud mental han sido poco estudiados, principalmente porque la aparición de estos productos es muy nueva.

“Creo que no vamos a conocer los efectos a largo plazo durante un tiempo, no hay mucha investigación. Incluso en la investigación sobre el tabaco combustible, no hay mucho en términos de impacto en la salud mental”.

Los padres expresan preocupación

El uso de cigarrillos electrónicos por parte de los niños ha sido una preocupación de larga data.

Los CDC, ya en 2014, citaron la cantidad de estudiantes de secundaria y preparatoria que habían usado un vaporizador en los 30 días anteriores como cerca de 2,4 millones. El hijo de Meredith Berkman era uno de esos niños. Ella, junto con otros dos cofundadores, comenzó el grupo de defensa Parents Against Vaping E-Cigarettes después de que sus hijos se enfrentaran a un evento escolar organizado por un miembro del personal de una empresa de vapeo.

Ella dice que el estudio demuestra que se están logrando algunos avances importantes a medida que se reduce la brecha entre la investigación y las realidades del vapeo .

“Conocemos los daños a la salud, pero no hay datos a largo plazo, ¿verdad? Quiero decir, los niños comenzaron a usar estos productos alrededor de 2016, cuando apareció JUUL. Por lo tanto, nuestros niños están siendo utilizados básicamente como ratas de laboratorio para este experimento”.

A pesar de esa aceleración en su uso, JUUL se fundó en 2015 y ha sido citada regularmente como la marca líder de cigarrillos electrónicos en los Estados Unidos. Sin embargo, cabe señalar que la FDA ha prohibido la venta de cigarrillos JUUL a partir del 23 de junio de 2022. Berkman señala a organizaciones como Truth Initiative —una organización sin fines de lucro también citada en el estudio— como un lugar para la creación de conocimientos y la recopilación de investigaciones.

Truth Initiative escribió en 2018 que cuatro métodos de marketing clave estaban alimentando una epidemia de vapeo, incluida la introducción de sabores, la oferta de becas a estudiantes, el patrocinio de eventos musicales y el aprovechamiento de las redes sociales.

Para Berkman, apoyar la salud mental de sus propios hijos significa enfrentarse a un sistema y una sociedad que tienen ideas preconcebidas sobre lo que significa la adicción para la vida de los niños y sus familias. Dice que falta cierto tipo de apoyo.

“Personas que escuchen y no juzguen, porque en este país hay mucho estigma en torno a las adicciones, algo que yo no entendía. Incluso hay estigma dentro del campo de la psiquiatría especializada en adicciones, y hay muy pocos psiquiatras especializados en adicciones en este país, algo que yo tampoco entendía. Pero he aprendido de nuestros socios. Y eso tiene que cambiar en todos los sentidos para el beneficio de la salud pública de todos”.