Théorie des fenêtres brisées

La théorie des vitres brisées a été proposée par James Q. Wilson et George Kelling en 1982, affirmant qu’il existait un lien entre l’environnement physique d’une personne et sa probabilité de commettre un crime

Cette théorie a eu une influence majeure sur les stratégies policières modernes et a guidé les recherches ultérieures en sociologie urbaine et en psychologie comportementale . Mais elle fait également l’objet d’un examen de plus en plus minutieux et certains critiques ont fait valoir que son application dans le domaine policier et dans d’autres contextes a fait plus de mal que de bien.

Origines et explications

La théorie doit son nom à une analogie utilisée pour l’expliquer. Si une fenêtre d’un immeuble est cassée et reste trop longtemps non réparée, les autres fenêtres de cet immeuble finiront par être cassées aussi. Selon Wilson et Kelling, c’est parce que la fenêtre non réparée agit comme un signal aux habitants du quartier qu’ils peuvent casser des fenêtres sans craindre les conséquences, car personne ne se soucie suffisamment de les arrêter ou de les réparer. Au bout du compte, affirment Wilson et Kelling, des crimes plus graves comme le vol et la violence proliféreront

L’idée est que les signes physiques de négligence et de détérioration encouragent les comportements criminels car ils agissent comme un signal que l’on laisse le désordre persister dans cet endroit. Si personne ne se préoccupe suffisamment de ramasser les détritus sur le trottoir ou de réparer et de réutiliser les bâtiments abandonnés, peut-être que personne ne se souciera suffisamment d’appeler la police lorsqu’il verra une transaction de drogue ou un cambriolage.

Comment appliquer la théorie des fenêtres brisées ?

Cette théorie a déclenché une vague de « vitres cassées » ou de « tolérance zéro » dans le cadre de laquelle les forces de l’ordre ont commencé à réprimer les comportements non violents comme le vagabondage, les graffitis ou la mendicité. En multipliant les arrestations et les contraventions pour comportement perçu comme désordonné et en supprimant les signes physiques de désordre du quartier, la police espère créer un environnement plus ordonné qui décourage les crimes plus graves.

La théorie des vitres brisées a également été utilisée en dehors du cadre policier, notamment sur le lieu de travail et dans les écoles. L’adoption d’une approche de tolérance zéro similaire, qui sanctionne les étudiants ou les employés pour des infractions mineures, est censée créer des environnements plus ordonnés qui favorisent l’apprentissage et la productivité .

« En décourageant les petits actes d’inconduite, tels que les retards, les violations mineures des règles ou la conduite non professionnelle, les employeurs cherchent à promouvoir une culture de responsabilité, de professionnalisme et de haute performance », a déclaré David Tzall Psy.D., psychologue judiciaire agréé et directeur adjoint de l’unité de santé et de bien-être du NYPD.

Critique de la théorie de la fenêtre brisée

L’idée qu’une fenêtre brisée peut conduire à de nombreuses autres formes de criminalité semble plausible, mais les recherches ultérieures sur le sujet n’ont pas permis d’établir de lien. « Cette théorie simplifie à outrance les causes de la criminalité en se concentrant principalement sur les signes visibles de désordre », a déclaré Tzall. « Elle néglige les facteurs sociaux et économiques sous-jacents, tels que la pauvreté, le chômage et le manque d’éducation, qui sont connus pour être des facteurs importants du comportement criminel. »

Lorsque les chercheurs prennent en compte ces facteurs sous-jacents, le lien entre les environnements désordonnés et les taux de criminalité disparaît

Dans un rapport publié en 20163, le NYPD lui même a constaté que sa police de « qualité de vie » – autre terme pour désigner la police des vitres brisées – n’avait aucun impact sur le taux de criminalité de la ville. Entre 2010 et 2015, le nombre de convocations pour « qualité de vie » émises par le NYPD pour des faits tels que des contenants ouverts, le fait d’uriner sur un lieu public et le fait de circuler à vélo sur le trottoir a diminué d’environ 33 %.

« La police qui se base sur la théorie des vitres brisées n’a jamais fait la preuve de son efficacité », a déclaré Kimberly Vered Shashoua, LCSW , une thérapeute qui travaille avec des adolescents et des jeunes adultes marginalisés. « La criminalisation des sans-abri, des ménages à faible statut socioéconomique et des autres personnes qui commettent ce type de « crime » ne s’attaque pas à la racine du problème », a-t-elle ajouté.

Les efforts de police qui se concentrent sur des choses comme les graffitis ou la mendicité n’ont pas eu d’impact sur la criminalité violente, mais ils ont souvent été utilisés pour cibler les communautés marginalisées. « La mise en œuvre de cette théorie peut conduire à des pratiques policières biaisées, car les agents des forces de l’ordre peuvent concentrer leurs efforts sur les quartiers à faible revenu ou les communautés majoritairement peuplées de groupes minoritaires », a déclaré Tzall.

Cette partialité policière se produit en partie parce qu’il n’existe aucune mesure objective des environnements désordonnés, ce qui laisse une grande place aux préjugés implicites et à la discrimination pour influencer la prise de décision concernant les quartiers à cibler dans les mesures de répression.

Des études montrent que les quartiers où les résidents sont majoritairement noirs ou latinos sont perçus comme plus désordonnés et sujets à la criminalité que les quartiers où les résidents sont majoritairement blancs, même lorsque les taux de criminalité enregistrés par la police et les signes physiques de détérioration physique de l’environnement étaient les mêmes.

De plus, de nombreux comportements utilisés par la police et les chercheurs comme signes de désordre sont influencés par des préjugés raciaux et de classe . Boire et sortir sont des activités légales qui sont considérées comme ordonnées lorsqu’elles se déroulent dans des espaces privés comme une maison ou un bar, par exemple. Mais ceux qui socialisent et boivent dans les parcs ou sur perrons de leur immeuble sont considérés comme désordonnés et accusés de flânerie et d’ivresse publique.

L’impact de l’environnement physique sur le comportement

Si la théorie des vitres brisées et son application sont erronées, l’idée sous-jacente selon laquelle notre environnement physique peut influencer notre comportement tient la route. D’un côté, « l’environnement physique véhicule des normes sociales qui influencent notre comportement », explique Tzall. « Lorsque nous observons que d’autres personnes adhèrent à certaines normes dans un espace particulier, nous avons tendance à ajuster notre propre comportement pour nous y conformer. »

Si une personne voit des détritus dans la rue, elle sera peut-être plus susceptible de les jeter elle-même, par exemple. Mais cela ne signifie pas nécessairement qu’elle passera de jeter des détritus à commettre un vol ou une agression violente. De plus, les détritus peuvent souvent être le signe qu’il n’y a pas assez de poubelles publiques disponibles dans les rues pour que les gens puissent jeter des emballages alimentaires et d’autres déchets pendant qu’ils sont dehors. Dans ce scénario, l’installation de plus de poubelles contribuerait bien plus à réduire les détritus qu’à augmenter le nombre de contraventions pour détritus.

« La conception et l’agencement des espaces peuvent également signaler des attentes spécifiques et guider nos actions », explique Tzall. Dans l’exemple des déchets, l’ajout de poubelles supplémentaires pourrait également servir de signal environnemental pour encourager à jeter les déchets plutôt qu’à jeter des détritus.

Comment créer des environnements positifs pour favoriser la sécurité, la santé et le bien-être

En fin de compte, pour réduire la criminalité, il faut s’attaquer aux causes profondes de la pauvreté et des inégalités sociales qui conduisent à la criminalité. Mais prendre soin des espaces publics et des quartiers pour les garder propres et agréables peut avoir un impact positif sur les communautés qui y vivent et les utilisent.

« Les environnements positifs offrent des possibilités d’interactions et de collaboration significatives entre les membres de la communauté », a déclaré Tzall. « L’accès aux espaces verts, aux installations récréatives, aux ressources en santé mentale et aux services communautaires contribue à la santé physique, mentale et émotionnelle », a déclaré Tzall.

En créant des environnements plus positifs, nous pouvons encourager des choix de vie plus sains, comme l’ajout de pistes cyclables protégées pour encourager les gens à faire du vélo, et un comportement prosocial , comme l’ajout de terrains de basket dans les parcs pour encourager les gens à se rencontrer et à jouer avec leurs voisins.

Au niveau individuel, Tzall suggère que les gens « peuvent initier ou participer à des projets communautaires, se porter volontaires pour des organisations locales, soutenir des initiatives inclusives, dialoguer avec leurs voisins et collaborer avec les autorités locales ou les dirigeants communautaires ». Créez des environnements positifs en prenant l’initiative de ramasser les déchets lorsque vous en voyez, participez à des initiatives de plantation d’arbres, collaborez avec vos voisins pour créer un jardin communautaire ou faites du bénévolat auprès d’une organisation locale pour plaider en faveur de meilleurs espaces et ressources publics.