Les cas de variole du singe sont nombreux dans la communauté gay et bisexuelle. Comment pouvons-nous prévenir la stigmatisation ?

Jusqu’à il y a quelques mois, le virus de la variole du singe était rarement signalé chez l’homme en dehors de l’Afrique. Mais le 23 juillet, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) l’a déclaré urgence de santé publique de portée internationale.

Selon les recherches actuelles, 98 % des cas positifs concernent des hommes homosexuels ou bisexuels, et on pense généralement que la transmission se produit lors d’une activité sexuelle.

Ces faits ont conduit à la propagation de fausses informations selon lesquelles la variole du singe est une infection sexuellement transmissible et que sa transmission est strictement limitée à la communauté LGBTQIA+ .

Ces deux affirmations sont inexactes et leur propagation pourrait mettre en danger non seulement les personnes LGBTQIA+, mais la population dans son ensemble.

La variole du singe et les mesures de santé publique

La variole du singe est une cousine plus bénigne de la variole qui a été détectée pour la première fois chez l’homme en 1970. Elle apparaît souvent comme une éruption cutanée prurigineuse ou douloureuse et peut s’accompagner de symptômes pseudo-grippaux tels que fièvre, douleurs musculaires, frissons et gonflement des ganglions lymphatiques.

En règle générale, la variole du singe se transmet par contact cutané prolongé et par de grosses gouttelettes respiratoires provenant de la toux ou des éternuements

L’épidémiologiste Mackenzie Weise, MPH, CIC , note que n’importe qui peut être à risque de contracter le virus, et ne pas le préciser clairement peut instiller un faux sentiment de sécurité au sein de la population.

Les hommes homosexuels et bisexuels ont été identifiés comme le groupe démographique présentant le risque le plus élevé selon les données disponibles jusqu’à présent, mais le « risque le plus élevé » est souvent la zone la plus grise, dit-elle.

« C’est souvent préliminaire, encore en évolution et/ou voué à changer », explique Weise.

Heureusement, le virus présente un faible taux de mortalité et un vaccin efficace à 85 % pour prévenir la variole du singe est déjà disponible

Le thérapeute agréé Randy Smith, LMFT , anime un groupe de thérapie pour hommes homosexuels à Los Angeles, où l’état d’urgence a été déclaré en raison de l’épidémie de variole du singe.

Il a noté l’inquiétude de ses patients et, bien que les hommes qu’il traite se soient soutenus les uns les autres et que plusieurs d’entre eux aient reçu le vaccin contre la variole du singe avec peu ou pas d’effets secondaires, Smith se trouve déçu de la réponse de santé publique à l’épidémie.

« Nous aurions dû recevoir plus tôt des informations plus pertinentes sur le virus et avoir accès à davantage de vaccins dans davantage d’endroits de la région de Los Angeles », déclare Smith.

« À ce stade, il est encore difficile d’obtenir des rendez-vous de vaccination localisés et pratiques. »

Prévenir la stigmatisation

Weise souligne que le lien entre l’épidémie actuelle de variole du singe et les hommes homosexuels et bisexuels ne peut être ignoré, mais doit être étudié avec soin. Que l’on en convienne ou non, il existe toujours une sensibilité sociale autour des comportements sexuels et une marge de stigmatisation importante.

« Les responsables de la santé publique sont ici confrontés à un défi unique : un besoin commun d’avertir les personnes identifiées comme vulnérables pendant que l’épidémie se déroule, associé à un besoin unique de garantir que les messages ne soient pas utilisés pour alimenter les peurs, la discrimination et le discrédit déjà existants », explique Weise.

« Tout message de santé publique autour de l’épidémie actuelle de variole du singe qui s’appuie sur des déclarations larges et généralisées et laisse place à des suppositions publiques est loin d’être pertinent et fait probablement plus de mal que de bien. »

Caroline Dorsen, Ph. D. , dont les recherches ont porté sur le rôle de la stigmatisation , des préjugés et de la discrimination dans les disparités de santé des personnes LGBTQIA+, souligne que la réponse de la santé publique est plus lente que nécessaire pour contenir une maladie infectieuse qui « a un impact disproportionné sur les personnes appartenant à des minorités sexuelles et de genre ».

Il sera essentiel de prévenir la stigmatisation afin d’éviter que ne se reproduise le scénario du préjudice irréparable causé à la communauté LGBTQIA+ lors de la crise du VIH/SIDA des années 1980.

Cependant, comme le souligne Dorsen, nous vivons désormais une époque très différente, et la réduction de la stigmatisation autour de la variole du singe est à l’ordre du jour de la santé publique depuis le début.

« Les prestataires de santé publique sont conscients des erreurs du passé, en particulier du rôle joué par la stigmatisation dans le retard tragique de la réponse au VIH et des résultats désastreux que la discrimination individuelle et structurelle a eu dans la perte inutile de vies humaines due au sida », déclare Dorsen.

Il est toutefois possible que l’épidémie actuelle de variole du singe puisse potentiellement déclencher des traumatismes passés liés à la crise du sida parmi ceux qui l’ont vécue, ceux qui ont soigné des patients malades et ceux qui ont perdu des êtres chers, explique Dorsen.

Cela pourrait également être déclencheur pour les personnes qui ont travaillé en première ligne de la pandémie de COVID-19 .

« Certaines personnes auront absolument besoin d’un soutien supplémentaire en raison de l’ isolement social , de l’anxiété , de la dépression et du syndrome de stress post-traumatique que la variole du singe pourrait déclencher », dit-elle.

« Cependant, j’espère aussi que notre expérience collective du traumatisme au cours des deux dernières années nous permettra de mieux faire preuve d’empathie, de nous protéger et de prendre soin les uns des autres sans jugement ni stigmatisation. »