Regarder la télévision avant de se coucher est mauvais pour le cerveau de votre enfant

Si vous avez été parent ou tuteur d’un enfant de moins de dix ans au cours de la dernière décennie, il y a de fortes chances que vous ayez remis à un enfant difficile un élément de technologie dans le cadre de sa routine du coucher pour lui rendre la vie un peu plus facile.

Une étude publiée plus tôt cette année dans Infant Behavior and Development s’ajoute aux recherches existantes qui suggèrent que laisser votre enfant regarder la télévision à l’heure du coucher peut lui causer des problèmes plus tard dans la vie. Cependant, nous ne vivons pas dans un monde puritain sans technologie, ce qui soulève la question : comment les parents et les tuteurs peuvent-ils trouver un équilibre ?

Les pédiatres réagissent

L’étude, menée par des chercheurs de l’Université de New York et de l’Université de Pittsburgh, a examiné un échantillon de 403 familles pour identifier les liens entre les résultats négatifs et l’utilisation de la télévision dans les routines nocturnes des tout-petits.

C’est un message que partagent des médecins en exercice comme le Dr Derek McClellan, directeur médical pédiatrique au Central Ohio Primary Care. Il souligne que l’influence de la technologie sur les enfants et leurs routines nocturnes n’a rien de nouveau. 

« Depuis des années, les pédiatres, même avant l’apparition des smartphones, des iPad et tout ça, ont toujours été contre le fait d’avoir la télévision dans sa chambre, en partie parce que cela perturbe vraiment la biomécanique du sommeil et la façon dont les enfants s’endorment. »

McClellan affirme que plus la technologie est devenue portable (l’époque des tubes cathodiques et des oreilles de lapin est révolue depuis longtemps), plus il est devenu difficile d’exclure la télévision de la routine du coucher des jeunes enfants. 

« Nous y sommes depuis toujours opposés et maintenant que la plupart de ces appareils sont portables, cela rend la tâche encore plus difficile, je pense, pour les parents et les personnes qui s’occupent d’eux. »

Les familles avec moins de soutien sont plus susceptibles d’utiliser la télévision

L’étude met en évidence un point essentiel : l’utilisation de la télévision dans les routines nocturnes des enfants semble plus courante parmi les familles qui ont recours aux programmes d’aide sociale et parmi les nouveaux parents. Toutes les familles étudiées étaient issues de milieux ethniques divers, faisaient partie d’un programme de soutien à la petite enfance et étaient éligibles à Medicaid .

Le Dr Sarah Adams, pédiatre et directrice médicale à l’hôpital pour enfants d’Akron, affirme qu’il est important de fixer des attentes raisonnables et de ne pas être trop exigeant avec soi-même si vous ne parvenez pas à exclure la technologie de la routine nocturne de votre enfant. C’est quelque chose qu’elle dit essayer de mettre en pratique dans sa pratique. 

« J’essaie de connaître la famille et son histoire, afin de pouvoir aborder la question avec sensibilité et c’est à ce moment-là que nous commençons à travailler ensemble. Et je leur demande : « Que pensez-vous que vous pourriez faire au lieu d’utiliser les médias, ou quelles sont les mesures que vous pensez pouvoir prendre ? » Parce que le simple fait de leur dire ce qu’ils doivent faire n’est pas vraiment utile. »

Adams affirme que l’introduction d’activités qui sollicitent le cerveau mais pas les écrans, comme la lecture, est un moyen de faire en sorte que les enfants « se lèvent de leur siège et se lèvent » dans l’heure ou les deux heures précédant leur coucher. 

McClellan explique que parmi les familles avec lesquelles il interagit au quotidien, la principale préoccupation est de prévenir de futurs problèmes de comportement tels que ceux décrits dans les études de recherche. Pour lui, fixer des attentes et des limites claires en matière de technologie dès le plus jeune âge permet d’éviter d’autres conflits par la suite. 

« Nous essayons de leur dire : « Hé, vous vous exposez à d’autres problèmes plus tard. Vous avez peut-être résolu un problème à vos yeux pour cet enfant de trois ou quatre ans, mais maintenant vous créez des attentes selon lesquelles ce n’est pas un problème. »

Trouver un équilibre entre vos enfants et la télévision

McClellan et Adams sont tous deux conscients du fait qu’il existe un juste milieu. Après tout, éliminer complètement la technologie est un objectif irréaliste. McClellan affirme que l’essentiel est de fixer des limites et des intentions. 

« Je pense que dans ce genre de contraintes, où l’on se dit : “Ok, on va regarder une vidéo pendant une demi-heure, on va faire ça dans le cadre de notre routine du coucher”, et c’est le parent et l’enfant qui le font ensemble. Je ne sais pas si l’un d’entre nous dirait nécessairement que c’est une mauvaise chose », déclare McClellan.

Adams explique que l’une des préoccupations des soignants avec qui elle discute est de savoir comment adapter la routine du coucher une fois que l’inclusion de la technologie est devenue une attente. Selon elle, pour renforcer cette capacité, il faut se fixer des objectifs atteignables. 

« La meilleure chose que je puisse dire aux parents, c’est de choisir un point sur lequel travailler. Si leur premier objectif est de limiter le temps qu’ils passent à utiliser les médias, ou s’ils veulent simplement sortir la technologie de la pièce, vous savez, procédez par petites étapes, essayez simplement une chose à la fois pour arriver au point où vous aurez préparé les enfants à réussir de manière positive avec les médias. »