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Table des matières
Principaux points à retenir
- Moins de 30 % des lycéens bénéficient de la quantité de sommeil recommandée chaque nuit.
- La technologie et les activités parascolaires rendent difficile pour certains enfants de se reposer comme il se doit.
- Le manque de sommeil a un impact sur le fonctionnement du cerveau d’un enfant.
En 2009, environ 30 % des lycéens dormaient suffisamment chaque nuit. En 2015, ce chiffre est tombé à 27 %. Cela signifie qu’environ deux jeunes sur trois ne dorment pas suffisamment.
L’Académie américaine de médecine du sommeil recommande 9 à 12 heures de sommeil pour les enfants âgés de 6 à 12 ans. En plus d’entraîner un manque d’énergie, de la fatigue et des sautes d’humeur, le manque de sommeil peut également affecter les enfants physiquement et mentalement.
« Le sommeil est non seulement important pour la consolation de la mémoire, mais aussi pour nettoyer les déchets métaboliques que le cerveau génère pendant la journée. Chez les enfants, le sommeil est le moment privilégié pour sécréter le facteur de croissance », explique Ze Wang, PhD , professeur de radiologie diagnostique et de médecine nucléaire à la faculté de médecine de l’université du Maryland.
Le Dr Wang est l’auteur principal d’une nouvelle étude qui examine le rôle du manque de sommeil sur la santé neurocognitive des enfants, aujourd’hui et à l’avenir
En examinant l’ impact du sommeil sur le fonctionnement du cerveau , nous examinons à quel point une bonne nuit de sommeil peut être essentielle, les obstacles qui empêchent les enfants de se reposer suffisamment et comment les parents peuvent s’assurer que l’importance du sommeil pour les enfants n’est pas négligée.
Ce que dit l’étude
Les chercheurs ont voulu découvrir non seulement l’impact du manque de sommeil sur le fonctionnement du cerveau, mais aussi sa durée. Ils ont rassemblé les données de l’ étude ABCD (Adolescent Brain Cognitive Development) , portant sur plus de 8 000 enfants âgés de 9 à 10 ans.
Les données ont été recueillies auprès de 21 sites d’étude aux États-Unis et regroupées en deux catégories. Les enfants ont été classés selon qu’ils dormaient suffisamment, soit 9 heures par jour, ou pas assez, soit moins que ce nombre d’heures.
Pour les deux groupes, les chercheurs ont étudié la santé mentale , les problèmes de comportement et le fonctionnement cérébral des enfants. Ils ont examiné les résultats obtenus sur ces mêmes enfants deux ans plus tard. Publiés dans Lancet Child &; Adolescent Health , les résultats ont montré l’impact neurocognitif négatif provoqué par le manque de sommeil.
Ze Wang, Ph. D.
Nous avons constaté qu’un sommeil insuffisant avait des effets négatifs sur la structure du cerveau, la connectivité, le comportement, la cognition et la santé mentale, et ces effets duraient après deux ans.
« Nous avons constaté qu’un sommeil insuffisant avait des effets négatifs sur la structure du cerveau, la connectivité, le comportement, la cognition et la santé mentale, et ces effets ont duré après deux ans », déclare le Dr Wang.
Il souligne que ces résultats sont inquiétants pour les enfants et les parents. « Bien que les effets soient encore modestes, ils peuvent durer beaucoup plus longtemps, s’accumuler ou même devenir permanents si le manque de sommeil ne change pas. À terme, ils peuvent entraîner des problèmes de santé irréversibles à l’âge adulte », prévient le Dr Wang.
Bien que l’étude se soit limitée aux enfants de 9 et 10 ans, le manque de sommeil est un problème pour les enfants de tous âges. Les enfants qui ne dorment pas suffisamment ont un risque plus élevé de problèmes de santé mentale, de diabète et d’obésité. Les performances scolaires et sportives sont également affectées. Les enfants plus jeunes qui manquent de sommeil ont plus de risques de souffrir de troubles neurocomportementaux.
Pour aider les enfants à dormir suffisamment, il faut examiner ce qui les empêche de dormir la nuit.
Raisons pour lesquelles les enfants dorment moins
Avec des options allant de la danse au théâtre, en passant par le sport et les échecs, il n’y a aucune limite au nombre de clubs et d’organisations auxquels un enfant peut adhérer. En plus des activités qui les occupent, la technologie leur prend du temps. Des recherches montrent que 60 % des enfants de moins de 12 ans utilisent un smartphone ; 44 % utilisent un ordinateur de bureau, un ordinateur portable ou une console de jeu. Les enfants ont plus de choses à faire, ce qui peut les empêcher de se reposer.
« L’adolescence est une période cruciale pour le développement du cerveau. La modification rapide de la structure et des fonctions du cerveau le rend très vulnérable aux altérations telles que le manque de sommeil. Les effets négatifs correspondants peuvent s’accumuler ou s’amplifier, entraînant des changements irréversibles », note le Dr Wang.
Ce ne sont pas seulement les problèmes à long terme qui sont source de préoccupation.
« Un sommeil insuffisant a des conséquences quotidiennes. Les deux principales sont que vous ne pensez pas aussi clairement, que vous êtes un peu dans le brouillard et que les effets sur votre humeur sont importants », explique Mary Alvord, Ph. D., co-auteure de « Conquer Negative Thinking for Teens: A Workbook to Break the Nine Thought Habits That Are Holding You Back ».
Les parents ont un rôle important à jouer pour aider les enfants à comprendre que le sommeil n’est pas une chose superflue ; il est au contraire un élément essentiel d’un développement sain.
Aider les enfants à obtenir ce dont ils ont besoin
Lorsque les enfants sont plus jeunes, les parents fixent généralement les paramètres concernant l’heure du coucher et l’utilisation des technologies . Le fait de fixer ces limites dès le plus jeune âge permet de définir les attentes pour l’avenir.
Aider les enfants à comprendre l’importance des priorités et de la planification est non seulement utile pour dormir suffisamment, mais constitue également une compétence de vie précieuse.
« Je pense qu’ils doivent savoir comment équilibrer les activités et les exigences scolaires. Parce que de nombreux enfants ont un emploi du temps surchargé à ce stade », déclare le Dr Alvord.
Mary Alvord, Ph. D.
En réalité, la chambre à coucher ou l’endroit où vous dormez doit être propice au sommeil – et seulement au sommeil.
Elle souligne que la gestion de la technologie est également essentielle. « Les enfants et les parents doivent vraiment s’assurer qu’il n’y a pas d’écrans dans la chambre. La chambre ou l’endroit où vous dormez doit vraiment être propice au sommeil, et seulement au sommeil », ajoute-t-elle.
Les experts recommandent également de veiller à ce que la chambre soit suffisamment sombre, calme et propice au sommeil, d’éviter les boissons contenant de la caféine en fin d’après-midi ou en soirée et de prévoir un moment pour se détendre avant d’aller au lit. Des exercices de respiration, la lecture d’un livre ou une musique apaisante peuvent aider.
En fin de compte, les enfants suivront l’exemple de leurs parents. Et c’est là qu’ils peuvent réellement avoir un impact.
« Ils doivent leur montrer l’exemple. Ils doivent leur expliquer l’importance du sommeil. Les parents sont des modèles. Ce n’est pas seulement ce que nous disons, c’est ce que nous faisons », conclut le Dr Alvord.
Ce que cela signifie pour vous
Il est difficile pour les adultes de fonctionner avec seulement quelques heures de sommeil. Pour les enfants, qui ne sont pas toujours capables de gérer les conséquences mentales et émotionnelles du manque de sommeil, c’est encore plus difficile.
De plus, comme le souligne cette étude, le manque de sommeil a un impact sur le fonctionnement cérébral, l’humeur et le comportement de l’enfant. Les parents peuvent donner le bon exemple, aider leurs enfants à établir des priorités dans leur emploi du temps et souligner l’importance d’une bonne nuit de sommeil.