Verywell / Laura Porter
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Table des matières
Principaux points à retenir
- Selon une nouvelle étude, les enfants issus de ménages à faible revenu qui ont appris à pratiquer la pleine conscience à l’école ont gagné en moyenne 74 minutes de sommeil supplémentaires.
- Le temps passé en sommeil paradoxal, qui est important pour le bien-être émotionnel, a également augmenté chez de nombreux enfants qui ont participé à une formation à la pleine conscience.
- Les enfants qui n’ont pas accès à une formation à la pleine conscience peuvent développer ces compétences grâce à des exercices simples à la maison, avec l’aide d’un parent ou d’un tuteur.
Le stress et les perturbations liés à la pandémie ont entraîné des problèmes de sommeil pour presque tout le monde, y compris pour les enfants. Mais une nouvelle étude a découvert quelque chose qui pourrait aider les plus petits à mieux dormir : l’entraînement à la pleine conscience.
Une nouvelle étude publiée dans le Journal of Clinical Sleep Medicine a révélé qu’un groupe diversifié d’enfants issus de familles à faibles revenus dormaient plus d’une heure de plus chaque nuit après avoir suivi une formation à la pleine conscience dans leurs écoles primaires pendant deux ans. L’expérience a également augmenté la durée du sommeil paradoxal (REM) des enfants, qui est important pour le bien-être émotionnel et la résilience
L’étude
Pour réaliser ce rapport, une équipe de chercheurs de la faculté de médecine de l’université de Stanford a cherché à comprendre comment l’entraînement à la pleine conscience pouvait avoir un impact sur le sommeil des enfants. Ils ont recruté 115 enfants de CE2 et CM2 dans deux écoles élémentaires du nord de la Californie pour une étude. Leurs communautés présentaient « des taux de violence et de criminalité historiquement élevés », qui, comme il a déjà été démontré, augmentent le stress chez les enfants.
Tous les participants venaient de foyers à faibles revenus, dont beaucoup étaient considérés comme « extrêmement pauvres », et presque tous les élèves parlaient principalement espagnol à la maison. Les enfants avaient entre 8 et 11 ans au début de l’étude en décembre 2014. Le groupe comptait une proportion légèrement plus élevée de garçons que de filles.
Les chercheurs ont divisé les participants en deux groupes. Les 57 enfants du groupe témoin ont participé à leur cours d’éducation physique habituel, tandis que les 58 enfants du groupe expérimental ont participé à un programme de santé et de pleine conscience au lieu d’éducation physique deux fois par semaine pendant deux ans. Le programme enseignait aux élèves des pratiques telles que la respiration rythmée et des mouvements conscients inspirés du yoga.
Tous les enfants portaient un appareil qui enregistrait les ronflements, la respiration, la position du corps, les mouvements des yeux et d’autres activités liées au sommeil chaque soir avant le coucher. Ils ont été interrogés sur leur niveau de stress et leur fonctionnement psychosocial . On a également demandé à ceux qui ont participé au programme de pleine conscience s’ils aimaient les pratiques de santé et de bien-être et s’ils utilisaient les pratiques de respiration en dehors des cours.
Ricky Thompson, LMHC
Les résultats montrent que l’entraînement à la pleine conscience donne aux enfants les outils pour calmer le système nerveux en prévision du sommeil.
Après avoir analysé les données, les chercheurs ont constaté que l’entraînement à la pleine conscience avait un impact remarquable sur le sommeil des enfants, augmentant la durée totale du sommeil de 74 minutes en moyenne par nuit. Les enfants qui ont déclaré avoir utilisé les exercices de respiration en dehors de la classe ont eu tendance à connaître les plus fortes augmentations de la durée totale du sommeil. En revanche, les enfants du groupe témoin ont connu une diminution de 64 minutes de la durée totale du sommeil, en moyenne, à la fin de l’étude
« Les résultats montrent que l’entraînement à la pleine conscience donne aux enfants les outils pour calmer le système nerveux en prévision du sommeil », explique Ricky Thompson, MA, LMHC, conseiller chez Thriveworks Jacksonville en Floride.
De plus, les enfants qui ont participé au programme de pleine conscience ont également bénéficié de 24 minutes supplémentaires de sommeil paradoxal chaque nuit, contre aucun changement de sommeil paradoxal dans le groupe témoin. Ce type de sommeil est celui où se produisent les rêves et peut jouer un rôle important dans l’apprentissage, le stockage des souvenirs et la stabilisation de l’humeur, selon l’Institut national de la santé infantile et du développement humain.
Outils pour les enfants à risque
Les experts affirment que les résultats de cette étude démontrent que la pleine conscience pourrait être un moyen efficace d’aider tous les enfants, mais surtout ceux issus de milieux défavorisés, à contrer l’impact du stress sur leur sommeil et leur santé globale.
« Ces enfants vivent probablement dans un état de peur : où vont-ils dormir, quand aura lieu leur prochain repas et autres craintes liées à la survie. Lorsque vous parvenez à sortir le système nerveux d’un état de survie, le cerveau peut se reposer et améliorer le sommeil en général », explique Cheryl Albright, OTR/L, C-IAYT, ergothérapeute, thérapeute en yoga et propriétaire de Soul to Soul Yoga à Lakewood Ranch, en Floride.
Cheryl Albright, OTR/L
Lorsque vous parvenez à sortir le système nerveux d’un état de survie, le cerveau peut se reposer et améliorer le sommeil général.
De plus, le fait que la pleine conscience puisse être peu coûteuse à apprendre, voire gratuite, et entièrement gratuite à pratiquer, la rend plus accessible aux familles à faible revenu.
« Les enfants issus de milieux défavorisés peuvent pratiquer la pleine conscience tout au long de la journée et n’importe quel jour sans se sentir coupables de l’impact financier que cela peut avoir sur leur famille. Les enfants sont très intuitifs et se sentent souvent coupables lorsqu’ils reconnaissent que leur famille est en difficulté et craignent que les options de traitement ne pèsent sur leur famille », explique Leela R. Magavi, MD, directrice médicale régionale de Community Psychiatry and MindPath Care Centers .
Elle ajoute que la pleine conscience aide les enfants à devenir plus conscients de leur stress et leur offre des outils pour gérer leurs sentiments, ce qui non seulement améliore le sommeil, mais offre également un certain nombre d’autres avantages pour la santé.
« Reconnaître les facteurs de stress externes peut aider les enfants de diverses manières », explique le Dr Magavi. « En fait, la conscience est au cœur de la pleine conscience et permet aux enfants de lutter contre le stress, l’insomnie, l’anxiété et la dépression. »
De plus, un sommeil suffisant est essentiel au développement des enfants. Les enfants qui dorment suffisamment ont une meilleure concentration et de meilleurs résultats scolaires. Ceux qui ne dorment pas suffisamment courent un risque plus élevé de problèmes de santé mentale , d’obésité, de diabète type 2 et d’autres problèmes.
Pratiquer la pleine conscience à la maison
La plupart des écoles publiques aux États-Unis ne proposent pas de programmes de formation à la pleine conscience comme celui de cette étude. Cependant, cela ne signifie pas que les enfants ne peuvent pas apprendre la pleine conscience à la maison, surtout avec un peu d’aide de maman, de papa ou d’un autre éducateur.
« Les parents peuvent commencer à pratiquer la pleine conscience avec leurs enfants en faisant de simples exercices de respiration », explique Thompson. « La respiration consciente transforme l’énergie de la tension en détente. »
Vous pouvez également suivre la formation de pleine conscience de votre enfant à l’extérieur , par exemple dans un jardin ou dans un parc urbain, et l’aider à trouver des moyens de remarquer le moment présent.
Dr Leela R. Magavi
Les parents peuvent participer à des promenades conscientes avec leurs enfants et observer ensemble les couleurs, les sons, les odeurs et les sensations.
« Les parents peuvent participer à des promenades conscientes avec leurs enfants et observer ensemble les couleurs, les sons, les odeurs et les sensations », explique le Dr Magavi.
Elle a également réussi à utiliser des visualisations et des exercices de méditation pour enseigner la pleine conscience aux jeunes enfants en clinique.
Le Dr Magavi poursuit : « Je demande aux tout-petits et aux enfants d’âge préscolaire d’imaginer un gros ballon qu’ils espèrent créer. Je leur demande d’inspirer lentement et profondément pour s’assurer que le ballon sera gros, puis d’expirer très lentement pour qu’il n’éclate pas. Lorsqu’ils sont contrariés, je leur demande de fabriquer un ballon. À la maison, leurs parents font la même chose et, par conséquent, la méditation devient leur technique d’adaptation amusante et familière. »
Essayez de garder les pratiques simples et amusantes. Plus vous parviendrez à faire de la pleine conscience une expérience accessible et positive, plus il y a de chances que les enfants puissent développer ces outils et les utiliser lorsqu’ils en ont le plus besoin, par exemple pour s’endormir le soir.
Ce que cela signifie pour vous
Si la pandémie (ou un autre événement stressant) perturbe le sommeil de votre enfant, vous pourriez envisager de lui enseigner des pratiques de pleine conscience. De nouvelles recherches montrent que les enfants ont pu dormir plus d’une heure de plus après avoir participé à un programme de formation à la pleine conscience à l’école pendant 2 ans.
Même si la plupart des écoles publiques ne proposent pas de programmes de pleine conscience, les enfants peuvent néanmoins développer ces compétences à la maison avec l’aide d’un parent ou d’un tuteur. Les experts recommandent de se concentrer sur des exercices simples et accessibles qui peuvent être amusants pour les enfants, comme imaginer gonfler un ballon pour pratiquer la respiration ou faire des promenades en pleine conscience. Rappelez aux enfants qu’ils peuvent utiliser ces pratiques chaque fois qu’ils en ont besoin, y compris au moment du coucher.