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L’un des symptômes les plus gênants de l’anorexie mentale et d’autres troubles alimentaires restrictifs, en particulier pour les membres de la famille et les professionnels du traitement, est peut-être la croyance du patient qu’il n’est pas malade.
La conséquence la plus courante du fait de ne pas se croire malade est que l’on ne souhaite pas guérir. En effet, le manque d’intérêt du patient pour son problème est depuis longtemps une caractéristique déterminante de l’anorexie mentale.
Déjà en 1873, Ernest-Charles Lasègue, médecin français qui fut l’un des premiers à décrire l’anorexie mentale, écrivait : « “Je ne souffre pas et il faut donc que je me porte bien”, telle est la formule monotone. »
Des études cliniques, comme celles rapportées par le Dr Walter Vandereycken, ont révélé que le « déni de la maladie » était présent chez 80 % des patients anorexiques interrogés. Dans certaines populations de patients anorexiques, ce pourcentage peut être inférieur
Le déni de la maladie est fréquent chez les personnes souffrant de troubles alimentaires. En fait, le manque de compréhension de la gravité de la maladie est une caractéristique déterminante de l’anorexie mentale.
Dans une étude réalisée par Konstantakopoulos et ses collègues, un sous-groupe de patients souffrant d’anorexie mentale (24 %) présentait une déficience grave de la perspicacité. Ils ont également constaté que les patients souffrant d’anorexie mentale restrictive présentaient une perspicacité globale plus faible que les patients souffrant d’anorexie mentale de type binge-purge
Les critères diagnostiques de l’anorexie mentale incluent une « perturbation dans la manière dont le poids ou la silhouette du corps sont perçus ». Les patients peuvent être extrêmement émaciés, tout en pensant être en surpoids.
Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5), stipule : « les personnes souffrant d’anorexie mentale manquent souvent de perspicacité ou nient le problème. »
Dans les écrits antérieurs sur l’anorexie mentale, ce manque de conscience du problème était souvent appelé déni, ayant été décrit pour la première fois à une époque où les théories psychodynamiques prédominaient.
Cependant, cette pathologie a récemment été rebaptisée anosognosie . Ce terme était à l’origine utilisé par les neurologues pour décrire un syndrome neurologique dans lequel les personnes atteintes de lésions cérébrales ont une profonde absence de conscience d’un déficit particulier.
L’anosognosie, ou manque de conscience, a une base anatomique et est causée par des lésions cérébrales, très probablement dues à la malnutrition.
Plus récemment, le terme a commencé à être appliqué à des troubles psychiatriques tels que la schizophrénie et le trouble bipolaire. Des études d’imagerie cérébrale semblent indiquer un lien cérébral entre l’anosognosie et ces troubles.
La National Alliance on Mental Illness (NAMI) rapporte que l’anosognosie touche 30 % des personnes atteintes de schizophrénie et 20 % des personnes atteintes de trouble bipolaire, et est considérée comme la principale raison pour laquelle les patients atteints de ces troubles ne prennent souvent pas leurs médicaments
Appliquer le terme anosognosie à l’anorexie mentale est logique, car nous savons que le cerveau est affecté par la malnutrition . Dans un article publié en 2006, le Dr Vanderycken a écrit : « Dans de nombreux cas d’anorexie mentale, l’indifférence frappante face à l’émaciation ressemble à l’anosognosie décrite dans les troubles neurologiques. »
En 1997, le Dr Casper a écrit : « Le manque d’intérêt pour les conséquences potentiellement dangereuses de la sous-nutrition suggère en effet que des informations alarmantes pourraient ne pas être traitées ou ne pas atteindre la conscience. » Une personne dont le cerveau est mal nourri ou endommagé peut ne pas penser assez clairement pour utiliser le déni comme mécanisme de défense émotionnelle.
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Conséquences
L’anorexie mentale est considérée sous l’angle de l’anosognosie et ses conséquences sont considérables. Si une personne souffrant d’une maladie mentale grave avec des complications potentiellement mortelles ne croit pas qu’elle est malade, il est peu probable qu’elle soit réceptive au traitement. Cela augmente les risques potentiels de problèmes médicaux ainsi que d’évolution prolongée de la maladie.
Ces personnes peuvent être incapables de suivre un traitement axé sur la compréhension, qui était jusqu’à récemment un traitement courant pour l’anorexie mentale. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est souvent nécessaire de recourir à un traitement plus intensif, comme un placement en établissement. C’est aussi pourquoi le traitement familial (FBT) peut être plus efficace : dans ce cas, les parents se chargent de la lourde tâche comportementale consistant à rétablir la santé nutritionnelle du patient.
Lorsqu’une personne atteinte d’un trouble alimentaire refuse de croire qu’elle est malade ou semble désintéressée de sa guérison, elle ne fait pas nécessairement preuve de défiance ou de résistance. Il est plus probable qu’elle soit incapable de discernement.
Heureusement, la motivation n’est pas nécessaire pour se rétablir si votre proche est mineur ou un jeune adulte financièrement dépendant. Vous pouvez être ferme et insister pour qu’il suive un traitement.
Le Dr Vandereycken écrit que « communiquer avec une personne qui souffre d’un trouble alimentaire mais qui le nie n’est pas facile ». Il suggère trois stratégies pour les proches :
- Montrez votre soutien et votre intérêt (sinon vous aurez l’air indifférent) ;
- Exprimer de l’empathie et de la compréhension; et
- Dis la vérité.
En résumé, l’anosognosie est une maladie cérébrale, différente du déni. Heureusement, le cerveau se rétablit grâce à une alimentation renouvelée et à un retour à un poids santé. La motivation et la perspicacité reviennent généralement à temps pour que l’individu puisse s’attaquer au reste de son rétablissement.
Lectures complémentaires
Une revue des études de recherche sur l’anosognosie dans la maladie mentale est disponible auprès du Treatment Advocacy Center. Laura Collins a écrit sur l’anosognosie dans l’anorexie mentale .