Craig Grossi : un Marine avec une mission « obstinément positive »

« Mon premier livre, Craig et Fred , n’avait pas l’intention d’être perçu comme un livre sur la santé mentale », explique Craig Grossi dans une interview avec MindWell Guide. « Ce ne sont que des histoires. » Il s’avère cependant que Grossi a su s’intéresser à un sujet que les gens voulaient lire, et qui avait beaucoup à voir avec la santé mentale. En effet, bien que « Craig et Fred » présente Fred, le chien de Grossi, sur la couverture, une grande partie de l’histoire de Grossi est liée à son séjour en Afghanistan et aux défis auxquels sont confrontés les vétérans lorsqu’ils rentrent chez eux.

Grossi a rencontré Fred en Afghanistan et, dans un état de désespoir total , Fred a montré à Grossi ce que l’on peut faire en étant « obstinément positif » – en restant positif malgré les obstacles. Cela a donné envie aux gens de lire et a poussé Grossi et Fred à traverser le pays pour parler dans les écoles, les centres pour anciens combattants et d’autres organisations. Aujourd’hui, Grossi (et Fred) ont été nommés membres du MindWell Guide 25 et personne ne pourrait être plus surpris ou ravi que lui.

Le voyage de Grossi

Mais avant que Grossi ne puisse publier un livre, avant de pouvoir parler dans tout le pays, il n’y avait qu’un homme et un chien. À l’époque, Grossi était un agent de renseignement dans les Marines qui s’introduisait avec son unité la nuit dans une maison de la province d’Helmand. Ils se trouvaient dans la zone la plus violente du pays et les talibans continuaient à les attaquer, mais au milieu de tout cela, il y avait ce chien qui ne semblait pas affecté. Petit, blanc et joyeux, même par une température de 50 degrés, le chien était inexplicablement optimiste.

Lorsque les talibans ont finalement reculé un peu, Grossi a décidé de donner au chien un morceau de viande de bœuf séchée. Mais en s’approchant du chien, il a vu qu’il était couvert d’insectes et Grossi pouvait voir ses côtes. « Laisse-le tranquille », se dit Grossi. Après tout, il était mignon, mais on ne peut pas s’approcher d’un chien au milieu de l’Afghanistan. Grossi a commencé à se retourner. C’est à ce moment-là qu’il l’a entendu. Boum, boum, boum. Le chien remuait la queue. Grossi était choqué et confus… et intrigué. Il s’est approché et lui a tendu la viande séchée. Au lieu de l’attraper, le chien l’a prise aussi doucement et délicatement qu’il le pouvait avec ses dents de devant et l’a mangée poliment.

C’est ainsi que Grossi a découvert l’obstination positive. Le chien qui allait devenir Fred n’avait aucune raison de croire que Grossi serait gentil avec lui, et pourtant il remuait toujours la queue, persuadé que c’était possible. C’est ainsi que Grossi a expliqué l’état d’esprit de l’obstination positive. « C’est remuer la queue quand le monde vous dit que vous devriez rester à terre, que vous devriez être en colère et que vous devriez vous sentir justifié dans votre négativité », explique Grossi.

Être obstinément positif ne signifie pas éviter les problèmes. « Il faut plutôt se pencher sur ces défis, les affronter et trouver une raison de remuer la queue face à ces problèmes », explique Grossi. « Cela repose sur l’idée que l’obstacle est le chemin. On ne le contourne pas, on y va droit au but… et on trouve sa raison d’être dans cette douleur et dans ce défi. » C’est ce message qui a trouvé un écho auprès de tant de personnes à travers le pays, et qui les pousse à penser que les autres ont le meilleur d’eux-mêmes.

Trouver un chemin derrière le mur

C’est le message de Grossi qui l’a conduit à écrire son deuxième livre, « Second Chances: A Marine, His Dog, and Finding Redemption », sur son travail avec les détenus du Maine. Lorsque Grossi est entré dans la prison, il était rempli de doutes. Il s’attendait à ce que les gars à l’intérieur soient pleins d’excuses et dénués de toute responsabilité. Mais Fred l’a emporté avec enthousiasme, et Grossi est heureux de l’avoir fait car il a découvert que c’était exactement le contraire de ce qu’il avait prévu.

Chacun des détenus a profité de l’occasion pour mettre à profit ce qu’il pouvait apporter en tant que personne grâce aux programmes proposés par la prison. Ces programmes, qui comprenaient du jardinage et du dressage de chiens, étaient dirigés par le directeur de la prison, Randy Liberty, qui, quelques semaines après avoir pris ses fonctions, avait réduit le nombre de détenus en isolement de quelques centaines à une douzaine. C’est parce qu’il préférait récompenser les bons comportements plutôt que punir les mauvais.

Il n’est pas surprenant que Grossi ait porté un intérêt particulier au programme dans lequel les détenus élevaient des chiots labradors destinés aux vétérans dans le besoin. Les détenus nouent des liens incroyables avec ces chiens pendant un an, puis ils les donnent. Cela change la vie de quelqu’un, certes, mais le détenu ne rencontrera jamais cette personne, puis il recevra un autre chiot et recommencera. « Cela me fait pleurer parce que c’est incroyable », confesse Grossi. « Ils sont dans leur propre endroit toxique, tout comme Fred l’était en Afghanistan, et ils remuent la queue. Ils trouvent un moyen de passer de derrière le mur pour avoir un impact magnifique sur le monde. »

Positivité obstinée et faire face au traumatisme

Grossi a clairement trouvé sa vocation, et Fred y a largement contribué. Son obstination positive est devenue sa raison d’être, et Fred continue de lui montrer comment y parvenir. Grossi continue de lutter contre le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) , mais il a eu la chance d’avoir Fred à ses côtés à son retour d’Afghanistan. Lorsqu’il est rentré chez lui, il pensait que le temps prendrait soin de son traumatisme ; il devait simplement lui laisser le temps de se produire. Mais c’est Fred qui lui a montré qu’il devait prendre en charge son traumatisme. 

Chaque fois qu’il promenait Fred, les gens lui demandaient quel genre de chien il était et, pendant plus d’un an, Grossi inventait des histoires parce qu’il ne voulait pas revivre l’Afghanistan. Puis, un jour, au parc à chiens, tout lui est revenu à la mémoire : d’où venait Fred, les horreurs de l’Afghanistan et comment Grossi a ramené Fred chez lui. Alors qu’ils rentraient chez eux, Grossi s’est mis à pleurer. Fred lui avait fait sortir l’histoire, la première étape d’un chemin de guérison . Maintenant, il veut faire sortir l’histoire des autres.   

« Ce sont des choix », observe Grossi. « Vous pouvez choisir de voir le négatif, et vous le ferez. Et ce n’est pas que je ne le vois pas, ce n’est pas que je ne comprends pas qu’il existe. C’est juste que la vie est si courte et précieuse. Cela vaut la peine de se concentrer sur les choses qui vous apportent de la joie, sur celles que vous pouvez contrôler et sur celles qui font la différence. Trouver le positif et trouver des raisons de remuer la queue, c’est la façon dont j’ai compris la vie. »

Même si son objectif n’était pas d’avoir un impact dans le domaine de la santé mentale, Grossi est ravi d’y être parvenu. « Je voulais simplement raconter des histoires, et je veux toujours le faire, et je pense que cela en dit long sur les lecteurs et sur ce que les gens recherchent, le fait que je me sois ouvert et que je sois vulnérable à propos de mon histoire dans mon premier livre, puis que je continue cela dans mon deuxième livre à travers ma propre histoire et l’histoire d’autres personnes qui nous intéressent tous tellement à la façon dont [les autres] font face aux défis de la vie quotidienne. Je suis incroyablement reconnaissant que mon écriture puisse être intégrée dans ce travail beaucoup plus vaste et plus approfondi que fait MindWell Guide. »