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Les psychédéliques connaissent actuellement un véritable regain d’intérêt, en raison des nombreuses recherches médicales qui soutiennent leur utilisation. Jusqu’à présent, les données suggèrent qu’ils pourraient traiter de nombreux troubles de santé mentale, de la dépression à l’addiction, en passant par le syndrome de stress post-traumatique.
Mais Matthew Johnson, PhD, l’un des fondateurs du Johns Hopkins Center for Psychedelic &; Consciousness Research , étudie les psychédéliques depuis 2004, bien avant la renaissance psychédélique actuelle.
Il retrace son intérêt pour les psychédéliques jusqu’à ses années d’études de premier cycle à l’Université du Vermont, un intérêt qui, souligne-t-il, était « d’ordre académique » et non récréatif.
En fouillant dans les rayons de la bibliothèque de son université à la recherche d’un article de recherche, Johnson a commencé à découvrir des recherches sur les psychédéliques datant des années 1960 et avant, et il a été intrigué.
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Matthew Johnson, Ph. D.
Ce n’est pas que nous avons trouvé que ces choses ne fonctionnaient pas. C’est plutôt qu’elles ont été sacrifiées en raison du rôle central que les psychédéliques ont joué dans les guerres culturelles de l’époque.
Johnson souligne plusieurs raisons pour lesquelles les psychédéliques ont été pris dans le collimateur à l’époque. Pour commencer, ils étaient beaucoup plus puissants qu’aujourd’hui. « Une dose de LSD dans la rue pouvait être environ six fois plus forte qu’aujourd’hui », dit-il.
« Et puis il y a Tim Leary », dit-il. Leary est largement considéré comme un pionnier des psychédéliques pour ses premières recherches à Harvard, mais il est devenu ce que Johnson appelle « l’enfant modèle de l’impossibilité de faire confiance aux chercheurs avec ce genre de choses » après quelques pitreries scandaleuses et irresponsables.
Introduction de Johnson à la recherche psychédélique
Johnson a commencé à travailler dans ce domaine alors qu’il était étudiant en psychologie à l’université Eastern Oregon. Il y a mené des recherches sur une éventuelle immunisation à la cocaïne qui ont été publiées dans une revue universitaire, ce qui était pratiquement du jamais vu pour un étudiant de premier cycle.
Cela l’a mis sur la trajectoire pour poursuivre son travail, au niveau du doctorat, en psychologie expérimentale et comportementale à l’Université du Vermont.
« J’ai appliqué cela à la dépendance avec des questions telles que : « Comment la propension à valoriser le futur par rapport au présent est-elle liée à des choses comme les taux d’intérêt composés et l’économie ? » Ce sont des choses que quelqu’un ne pense pas nécessairement à associer les unes aux autres, mais le comportement humain sous-jacent est le même.
Matthew Johnson, Ph. D.
Je me suis vraiment intéressé à ce domaine de l’économie comportementale, en comprenant la psychologie à travers le prisme de l’économie pour comprendre la prise de décision.
Ses premiers travaux d’économie comportementale dans le domaine de la pharmacologie l’ont conduit à ses travaux psychédéliques en examinant des choses comme la psilocybine et le LSD comme de puissants outils de changement de comportement.
« On n’entend jamais ce genre d’histoires avec d’autres substances », dit-il, « comme celle de Steve Jobs qui attribue à ses trips au LSD la création d’Apple ou celle de Kary Mullis qui invente le procédé de réplication de l’ADN par réaction en chaîne par polymérase, récompensé par le prix Nobel. Mullis a déclaré que « sans les psychédéliques, il n’aurait pas eu l’expérience de penser à un surfeur sur la molécule d’ADN et de la regarder se décompresser ».
Le travail révolutionnaire de Johnson
En 2008, Johnson a publié des directives de sécurité sur les substances psychédéliques qui, à bien des égards, ont jeté les bases de la « renaissance psychédélique » que nous connaissons aujourd’hui. Il a également été à l’origine, en 2014, de la première recherche sur l’utilisation de la psilocybine dans la dépendance au tabac
Au milieu de la renaissance psychédélique actuelle, il a contribué à lancer le Johns Hopkins Center for Psychedelic &; Consciousness Research en 2020. Premier centre universitaire aux États-Unis entièrement dédié à la recherche psychédélique, la fondation de l’institution a ajouté de la légitimité à l’étude de ces traitements prometteurs.
Grâce à ses travaux, il espère fournir aux psychiatres, aux psychologues et aux autres professionnels de la santé mentale un nouvel outil pour aider les gens. L’un des objectifs, dit-il, est de se concentrer sur la thérapeutique, c’est-à-dire de considérer les psychédéliques comme des médicaments dans le domaine de la santé mentale . La recherche sur la migraine et d’autres troubles neurologiques est un autre domaine que Johnson trouve prometteur, tout comme les psychédéliques pour arrêter de fumer
Son travail a également un aspect correctif, en contribuant à éduquer le public sur certaines idées fausses concernant le domaine psychédélique. « Mais même au sein de ce domaine, il faut avoir une compréhension plus nuancée du fait que les psychédéliques présentent également certains dangers. Je suis quelque peu préoccupé par l’effet cultogène de ces composés », dit-il.
Il sait cependant que les psychédéliques ne sont pas une panacée et reconnaît et respecte le pouvoir de la médecine, en écrivant un article sur le potentiel d’abus de la psilocybine médicale
L’avenir des soins de santé mentale
Johnson est inquiet de l’état actuel de la santé mentale aux États-Unis, mais optimiste pour l’avenir. « La situation est désastreuse en ce moment. Nous constatons que, pour la première fois, l’espérance de vie des Américains diminue, au lieu d’augmenter, les deux principaux facteurs étant la toxicomanie et le suicide. »
Il espère néanmoins un changement de paradigme dans la façon dont les États-Unis envisagent la santé mentale et considèrent les psychédéliques comme une simple partie de cette problématique. « Même au sein des Instituts nationaux pour la santé mentale, il existe le Research Domain Criteria Project. »
Le RDoC prend en compte cinq domaines différents dans lesquels la fonction cérébrale est altérée, plutôt que d’utiliser les critères du DSM – qui constituent depuis longtemps la référence en psychiatrie – pour décrire subjectivement les troubles de santé mentale.
Selon lui, la RDoC signifie « qu’il faut s’éloigner de l’étiquetage purement descriptif des symptômes et commencer à vraiment regarder sous le capot. Il faut se concentrer sur ce qui alimente les symptômes des troubles ».
Par exemple, Johnson se demande : « Pourquoi les deux tiers des personnes atteintes de troubles addictifs sont-elles des hommes, alors que les deux tiers des personnes atteintes de troubles d’intériorisation comme la dépression sont des femmes ? Peut-être que, dans une certaine mesure, ce sont des façons différentes de traiter le même problème. Les psychédéliques peuvent donc être des outils puissants pour examiner quels facteurs diagnostiques trans pourraient être affectés ».
Vers une vision plus holistique de la santé mentale
Bien qu’il pense qu’il serait formidable de trouver des traitements efficaces pour les troubles mentaux, il pense que « dans une perspective plus globale, nous pouvons réellement commencer à comprendre la nature des problèmes de santé mentale et donc la nature de la santé mentale et la nature de l’esprit ».
Johnson envisage un avenir sain « dans lequel nous aurons des examens de santé mentale de routine. Comment se fait-il qu’on ait un examen physique tous les ans, mais pas de bilan de santé mentale ? »
Cet avenir impliquerait également de comprendre que la frontière entre la psychologie positive et le traitement des troubles est floue. « Nous sommes tous susceptibles de nous détériorer et de tomber dans des pièges mentaux malsains. Nous avons besoin non seulement de soins préventifs, mais aussi de maintien et de renforcement de notre santé mentale. »
Remporter ce prix est une reconnaissance du fait que la prise au sérieux des substances psychédéliques gagne réellement en élan culturel et en reconnaissance, non seulement parmi les franges de la société, mais aussi parmi les personnes et les organisations qui s’intéressent à la santé mentale.
MATTHEW JOHNSON, Ph. D.
Il considère que passer du temps avec sa femme et son enfant est l’une des choses les plus importantes qu’il fait pour prendre soin de sa santé mentale, en plus de faire de l’exercice. Toujours scientifique, il fait de l’exercice « en gardant à l’esprit la loi de l’entropie ».
« Ce n’est pas une question de banque, dit-il. Il faut que ce soit un exercice régulier. » Il ajoute qu’il ne se sent pas lui-même s’il ne fait pas de musculation la plupart des jours de la semaine, et il ajoute également des exercices cardio comme s’entraîner avec un sac de frappe ou utiliser un stepper.
De plus, il dit éviter l’alcool dans la plupart des cas. « Même si vous ne répondez pas aux critères de l’alcoolisme », dit-il, « il y a toujours un risque de cancer et des effets sur la santé mentale. Quand on y pense, on est moins susceptible de s’y adonner. » Il estime également que le fait de ne pas boire d’alcool permet de mieux gérer le stress, car l’alcool peut vous aider à mieux gérer le stress à court terme, mais pas à long terme.
Il aimerait voir plus de recherches scientifiques sur le sujet, mais il apprécie également l’exposition au froid, si ce n’est que 30 à 60 secondes sous la douche. « Je pense que nous devons vivre régulièrement une expérience où, dans notre esprit, nous nous disons “je ne peux pas faire ça”, mais ensuite nous le faisons et nous nous rendons compte que nous en sommes capables. » L’exercice, dit-il, repose sur le même principe, qui consiste à lutter contre ce léger inconfort pour nous aider à être moins réactif lorsque le stress survient dans d’autres domaines de notre vie.
Mais en fin de compte, dans l’économie comportementale d’une demande croissante de choses que l’on pourrait faire pour sa santé mentale avec un temps limité, il voit toujours que son meilleur retour sur investissement pour sa santé et son bonheur est d’investir du temps avec sa famille.