L’esprit dans les médias : Comment changer d’avis enquête sur les promesses des psychédéliques

La série documentaire limitée en quatre parties de Netflix, How to Change Your Mind , basée sur le livre du même nom de Michael Pollan , couvre l’histoire et les promesses des psychédéliques . Divisée en épisodes sur le LSD, la psilocybine, la MDMA et la mescaline, Pollan sert de narrateur de la série et de personnage qui relie chaque épisode.

La série, dont le documentariste oscarisé Alex Gibney est l’un des producteurs exécutifs, présente les psychédéliques comme un potentiel changement dans le traitement des maladies mentales telles que l’anxiété, la dépression, le trouble de stress post-traumatique et le trouble obsessionnel compulsif.

Cela peut surprendre ceux qui connaissent ces drogues principalement grâce à la guerre contre la drogue menée par les États-Unis dans les années 1960, 1970 et 1980, au cours de laquelle les psychédéliques ont été criminalisés et qualifiés de dangereux et dénués de tout bénéfice médical. Pourtant, il s’avère qu’avant cela, la recherche médicale avait déjà démontré que les psychédéliques avaient de puissants bienfaits thérapeutiques.

Aujourd’hui, ces recherches ont repris et l’émission couvre des études et des essais cliniques récents dont les résultats indiquent que les psychédéliques, dont les recherches suggèrent qu’ils ne créent pas de dépendance et ne sont pas mortels, pourraient aider de nombreuses personnes à améliorer leur vie.

Voici un aperçu de ce que nous pouvons apprendre de chacun des quatre épisodes de la série, suivi d’informations supplémentaires non couvertes par l’émission sur les risques potentiels des psychédéliques.

LSD

Le premier épisode de la série se concentre sur le LSD , ou acide, une substance que l’on associe le plus souvent aux années 1960 et à la culture hippie. Mais il s’avère qu’avant de quitter le laboratoire, le LSD avait une longue histoire.

Découvert dans les années 1930 par le chimiste Albert Hofman alors qu’il travaillait pour une société pharmaceutique, le LSD est resté dans les rayons jusqu’à ce que Hofman entre accidentellement en contact avec lui plusieurs années plus tard et réalise qu’il avait des propriétés hallucinogènes et psychotropes. Dans les années 1950, il a été commercialisé comme un médicament psychiatrique, qui a été donné gratuitement aux chercheurs pour qu’ils puissent mener leurs propres études. L’un de ces chercheurs, le psychiatre Humphry Osmond, a même inventé le terme « psychédélique ».

Les choses ont changé lorsque Timothy Leary, un psychologue de l’Université de Harvard, a commencé à étudier le LSD. Il a découvert que les expériences des personnes avec le LSD variaient en fonction du contexte extérieur et de leur état d’esprit intérieur au moment où elles en prenaient, mais son travail a fini par devenir bâclé et il a été licencié.

Par la suite, Leary devint un fervent partisan de la consommation de LSD, une drogue récréative largement utilisée. Le comportement des adolescents et des jeunes adultes inquiéta les autorités, surtout après que beaucoup d’entre eux eurent refusé de combattre au Vietnam.

C’est à ce moment-là que le président Richard Nixon a commencé à s’exprimer contre le LSD et que les médias ont commencé à le diaboliser. Puis, en 1970, les États-Unis ont classé le LSD comme substance de la catégorie 1, ce qui a mis un terme à toute recherche sur ses utilisations cliniques.

Les recherches sont restées en sommeil jusqu’en 2006, lorsqu’un groupe de scientifiques a écrit une lettre ouverte aux ministères de la Santé du monde entier, lors d’une conférence, leur demandant d’autoriser à nouveau les études impliquant le LSD. Seule la Suisse a répondu, mais cela a suffi à assurer la reprise des recherches.

L’épisode aborde également brièvement la tendance populaire du microdosage, ou la prise d’une faible dose de LSD pour aider à tout, de la stimulation de la créativité à l’atténuation de la dépression. Selon How to Change Your Mind , environ 80 % de ceux qui ont essayé le microdosage ont déclaré que cela les aidait différemment des antidépresseurs, l’observation la plus courante étant que cela aidait les gens à se sentir à nouveau eux-mêmes.

En particulier, si les personnes prédisposées à de graves problèmes de santé mentale, comme la schizophrénie , ont un mauvais trip psychédélique, cela pourrait déclencher leur première crise psychotique. Cela dit, dans l’environnement contrôlé dans lequel les études psychédéliques sont menées, ces risques sont minimisés.

Psilocybin

Le deuxième épisode de la série explore la psilocybine, la substance chimique produite par les champignons magiques , qui, comme le LSD, a été classée comme substance dangereuse de l’annexe 1 en 1970. Pourtant, selon la docu-série, de nombreuses personnes pensent que la psilocybine a le potentiel de révolutionner le domaine de la santé mentale.

Des études menées depuis la fin des années 1990 ont montré que la psilocybine peut aider à résoudre toutes sortes de problèmes, notamment les troubles liés à la consommation de substances, la dépression, l’anxiété et l’anorexie .

Par exemple, une étude a révélé qu’après une seule dose élevée de psilocybine, les personnes atteintes de cancer n’avaient plus peur de la mort. Dans l’épisode, une participante avoue qu’elle souffre toujours de dépression et de douleurs à cause de son cancer, mais qu’après l’étude, elle a le sentiment que tout va bien dans l’ensemble.

Une autre étude a révélé que les personnes qui n’avaient jamais pris de substances psychédéliques auparavant et qui avaient reçu une dose élevée de psilocybine avaient vécu des expériences hautement mystiques, 30 % d’entre elles affirmant qu’il s’agissait de l’expérience spirituelle la plus significative de leur vie.

De plus, plus l’expérience d’un participant avec la psilocybine est mystique, plus il est susceptible de maintenir des résultats positifs un an plus tard, y compris des changements positifs dans l’humeur, les attitudes et le comportement.

Ces études sont menées en laboratoire sous la supervision d’un médecin et semblent démontrer que dans ces circonstances, la psilocybine peut avoir un impact positif.

Comme l’explique le Dr Cargart-Harris dans l’épisode, les maladies mentales semblent être une réaction défensive face à l’incertitude. Par exemple, les problèmes de santé mentale comme les troubles de l’alimentation et les troubles liés à la consommation de substances sont une tentative de reprendre le contrôle de sa vie, même si cette tentative est dysfonctionnelle. La psilocybine semble détruire le soi et donc les défenses que le soi a construites, créant ainsi une opportunité de voir les choses différemment.

MDMA

Le troisième épisode de Comment changer d’avis se concentre sur la MDMA, plus connue sous le nom d’ ecstasy ou de molly. L’usage récréatif de la MDMA s’est répandu dans les années 1980, attirant l’attention de la DEA, qui l’a finalement interdite en 1985 en raison de préoccupations concernant sa neurotoxicité.

Cependant, avant qu’il ne soit interdit, de nombreuses personnes, y compris l’homme qui l’a découvert et a commencé à l’expérimenter dans les années 1970, le chimiste Alexander « Sasha » Shulgin, pensaient qu’il pouvait être utilisé à des fins thérapeutiques.

Aujourd’hui, la MDMA est la substance psychédélique la plus proche d’être légalisée pour un usage médical. Cela est en grande partie dû au travail de l’Association multidisciplinaire pour les études psychédéliques (MAPS) et de son fondateur Rick Doblin, qui a passé des années à faire des recherches sur la MDMA et à défendre son utilisation. C’est ce travail que le documentaire consacre le plus de temps à décrire dans cet épisode.

La MDMA semble particulièrement efficace pour traiter les traumatismes, et les recherches du MAPS ont donné des résultats remarquables dans ce domaine. Leurs essais cliniques ont exploré l’impact de la psychothérapie psychédélique chez les personnes atteintes de SSPT. Lors de chaque séance d’essai, les participants prennent de la MDMA sous la supervision d’un médecin et discutent avec un thérapeute tout au long de la séance.

Les études ont montré que trois doses de cette substance suffisaient à soulager les participants. En fait, dans le premier essai clinique à grande échelle de MAPS, deux tiers des participants ne souffraient plus de TSPT après avoir pris de la MDMA. De plus, même de nombreux participants qui n’étaient pas en rémission ont vu leurs symptômes de TSPT s’améliorer de façon radicale après avoir pris de la MDMA.

C’est cette combinaison qui semble être particulièrement utile pour les personnes atteintes de TSPT. Dans ce cas, l’amygdale, la partie du cerveau impliquée dans notre réaction de combat ou de fuite, est hyperactive, tandis que la partie qui contrôle la rationalisation est moins active. La prise de MDMA inverse essentiellement ce phénomène, ouvrant les patients à la guérison.

Selon le thérapeute psychédélique médical Ben Sessa, interviewé dans l’épisode, contrairement à la pharmacologie psychiatrique traditionnelle qui ne traite que les symptômes du traumatisme, l’utilisation de la MDMA dans le contexte de la psychothérapie psychédélique atteint la cause profonde, le traumatisme lui-même.

Mescaline

Dans le dernier épisode de la série documentaire, la molécule psychoactive mescaline, qui est l’ingrédient actif du peyotl , est abordée. Cependant, la nature des informations contenues dans ce chapitre est un peu différente car le peyotl est profondément important pour les Amérindiens et constitue une pierre angulaire de leur religion. Par conséquent, les Amérindiens interrogés dans cet épisode sont contre l’utilisation du peyotl par d’autres.

Leurs inquiétudes sont fondées. Après tout, les Amérindiens utilisaient la mescaline dans leurs cérémonies religieuses bien avant l’arrivée des Européens en Amérique du Nord. La mescaline n’est produite que dans deux types de cactus connus, l’un est le cactus peyotl, qui pousse des deux côtés du Rio Grande en Amérique et au Mexique, et l’autre est le cactus San Pedro, qui pousse dans les Andes. Les Amérindiens récoltent leur mescaline à partir du cactus peyotl.

Cependant, lorsque les conquistadors arrivèrent en 1492 et apprirent l’existence du peyotl, notamment qu’il permettait aux utilisateurs de parler à Dieu, cette découverte menaça le sacerdoce catholique, ce qui poussa les Espagnols à tenter de le supprimer et de l’éliminer. Cela ne l’a pas anéanti. En fait, les Amérindiens l’utilisent encore aujourd’hui, le considérant comme un médicament capable de guérir à la fois leur traumatisme générationnel dû à la répression à laquelle ils ont été confrontés de la part des colons européens et des problèmes individuels tels que la toxicomanie et l’alcoolisme.

Les Amérindiens ont dû se battre pour pouvoir utiliser le peyotl. Il était classé dans la catégorie 1 des substances illicites et a été impliqué dans des événements tels que la prohibition et les guerres contre la drogue des années 1970 et 1980. Cependant, grâce au plaidoyer des Amérindiens, une loi a finalement été adoptée en 1994 autorisant l’utilisation du peyotl comme sacrement religieux.

Aujourd’hui, le peyotl est menacé par de nombreuses causes, notamment la construction de mines, les mauvaises pratiques de récolte, les éoliennes et les routes créées pour y accéder, etc. Cette situation est particulièrement préoccupante pour les Amérindiens, car non seulement le cactus peyotl est en voie de disparition en Amérique et au Mexique, mais il lui faut également environ 15 ans pour passer de la graine à la plante comestible.

Les défenseurs des droits des Amérindiens ont une fois de plus permis de faire en sorte que le peyotl soit exclu de nombreuses lois municipales visant à décriminaliser les substances psychédéliques . Les Amérindiens encouragent ceux qui veulent avoir accès à la mescaline à la prendre dans le cactus San Pedro ou à l’obtenir à partir de mescaline synthétique, qui peut être extraite et fabriquée en laboratoire.

En terminant la série, Pollan arrive à la conclusion qu’en tant que non-Amérindien, il ne devrait pas essayer le peyotl. Cependant, il croit également que la religion amérindienne peut servir d’exemple de la façon dont les psychédéliques peuvent être utilisés pour résoudre des problèmes de manière socialement responsable.

Les psychédéliques comportent-ils des risques ?

Il y a un avertissement au début de chaque épisode de Comment changer d’avis qui indique aux téléspectateurs que l’émission est destinée à être informative et divertissante, mais ne doit pas être considérée comme un conseil médical.

Pourtant, après avoir regardé quatre épisodes d’une heure qui offrent une perspective presque entièrement positive sur le potentiel des psychédéliques pour aider les personnes souffrant de maladies mentales , il est compréhensible que certains téléspectateurs puissent être tentés de rechercher des psychédéliques pour un usage personnel.

Après tout, si l’on considère le nombre de personnes qui souffrent de divers troubles de santé mentale aujourd’hui, l’idée qu’une ou deux doses de psilocybine ou de MDMA pourraient aider donne l’impression d’un remède miracle.

Bien entendu, toutes les études et essais cliniques couverts par la série documentaire impliquaient des protocoles et des conditions contrôlées garantissant que les effets indésirables étaient moins probables et, si c’était le cas, un professionnel de la santé était là pour aider. Cela suggère fortement que l’utilisation de substances psychédéliques pour soigner les problèmes de santé mentale devrait se faire sous la supervision d’un médecin.

De plus, bien que les psychédéliques semblent aider à traiter un large éventail de maladies mentales, dans leurs lignes directrices pour une recherche sûre sur les hallucinogènes, Johnson, Richards et Griffiths recommandent d’exclure des études les personnes qui répondent aux critères de la schizophrénie, des troubles bipolaires ou de tout autre trouble psychotique, ainsi que celles dont des proches souffrent de ces problèmes.

Cette décision est motivée par la crainte que la prise de psychédéliques puisse déclencher une psychose prolongée, même si ce risque est probablement faible. Néanmoins, cela indique que les personnes souffrant de ces problèmes ne devraient pas prendre de psychédéliques.

Détails que le spectacle surplombe

Il y a aussi certains éléments que la série omet de mentionner, ce qui rend certaines des preuves présentées moins prometteuses.

Par exemple, MAPS, qui a été évoqué dans le troisième épisode de l’émission, a été récemment en proie à de nombreux scandales, mais celui qui pourrait changer la perception des téléspectateurs sur les résultats de ses essais sur la MDMA concerne son incapacité à documenter que plusieurs participants à l’étude ont connu une aggravation des pensées suicidaires après l’essai. Cela a conduit l’organisme canadien de réglementation de la santé, Santé Canada, à lancer un examen de tous les essais sur la MDMA au pays.

De plus, une étude récente sur le microdosage4, première à comparer les personnes ayant pris du LSD à un groupe placebo, a révélé que les deux groupes avaient connu le même niveau d’amélioration après quatre semaines. Cela suggère que les bénéfices du microdosage pourraient simplement être le résultat de l’effet placebo.

Cependant, même si des recherches supplémentaires doivent encore être effectuées et que tous ceux qui ont participé aux études couvertes par l’émission n’ont pas bénéficié de la prise de psychédéliques, à des doses et dans des conditions cliniques adéquates, ces médicaments pourraient éventuellement faire une différence significative dans la vie de nombreuses personnes souffrant de maladies mentales.