Le lien entre le stress et l’alcool

La vie peut être pleine de stress . Des situations surviennent au quotidien qui provoquent tristesse, colère, peur, anxiété et excitation. De nombreuses personnes confrontées à des situations stressantes se tournent vers l’alcool pour faire face à ce stress. Le problème est que l’alcool lui-même peut provoquer un stress sur l’équilibre physiologique du corps.

Les chercheurs ont découvert que l’alcool a des conséquences psychologiques et physiologiques sur l’organisme et peut en fait aggraver les effets du stress

La consommation d’alcool peut sembler apporter un certain soulagement à court terme, mais lorsque les événements stressants se prolongent à long terme, une consommation excessive d’alcool peut entraîner des problèmes médicaux et psychologiques et augmenter le risque de développer des troubles liés à la consommation d’alcool

Qu’est-ce que le stress ?

Physiologiquement, le stress est défini comme tout ce qui empêche le corps de fonctionner normalement. Une blessure, une maladie ou une exposition à des températures extrêmes peuvent causer du stress au corps. Le deuil, la dépression, la peur et même l’activité sexuelle peuvent provoquer un stress psychologique.

Le corps humain a développé un processus complexe et étendu d’adaptation aux situations nocives ou dangereuses créées par le stress pour maintenir un équilibre physiologique, un état connu sous le nom homéostasie .

Lorsque le corps subit du stress, ou même un stress perçu, il mobilise une variété de changements physiologiques et comportementaux via les systèmes nerveux et endocrinien pour atteindre l’objectif de maintenir l’homéostasie et de faire face au stress.

Les effets de l’alcool sur le stress

L’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS) du corps travaille dur pour maintenir un équilibre physiologique délicat, mais lorsque de l’alcool est ajouté au mélange, il expose le corps à un risque encore plus grand de dommages.

L’alcool provoque la libération de quantités plus importantes de cortisol , ce qui altère la chimie du cerveau et réinitialise ce que le corps considère comme « normal ». L’alcool perturbe l’équilibre hormonal et modifie la façon dont le corps perçoit le stress et change sa façon de réagir au stress.

Des études ont montré que le cortisol interagit avec les systèmes de récompense ou de plaisir du cerveau, ce qui peut contribuer aux effets renforçateurs de l’alcool , obligeant les personnes à consommer de plus grandes quantités pour obtenir le même effet au fil du temps. Le cortisol peut également favoriser l’apprentissage par habitude, augmentant le risque de devenir un buveur régulier et le risque de rechute.

De plus, les chercheurs ont établi un lien entre le cortisol et le développement de troubles métaboliques et de troubles psychiatriques tels que la dépression

L’alcool empêche le corps de revenir à son point d’équilibre hormonal initial, l’obligeant à fixer un nouveau point de fonctionnement physiologique. C’est ce qu’on appelle l’allostasie . L’établissement d’un nouveau point d’équilibre use l’organisme et augmente le risque de maladies graves, dont l’alcoolisme.

Des études ont révélé les facteurs suivants qui influencent la relation entre le stress et la consommation d’alcool :

• Les hommes et les femmes qui déclarent être très stressés boivent davantage
• Les hommes stressés sont 1,5 fois plus susceptibles de boire de façon excessive que les femmes
• Les hommes sont 2,5 fois plus susceptibles de souffrir de troubles liés à la consommation d’alcool

Causes du stress

Les chercheurs ont identifié quatre catégories principales de causes de stress :

• Stress général de la vie
• Des événements catastrophiques
• Le stress de l’enfance
• Stress des minorités ethniques

Facteurs de stress de la vie quotidienne en général

Parmi les facteurs de stress courants, on peut citer les changements majeurs comme un déménagement, un nouveau travail, un mariage ou un divorce. La maladie, un décès dans la famille ou des problèmes à la maison ou au travail peuvent également être des causes importantes de stress.

Boire trop d’alcool peut entraîner un stress général dans la vie, comme la perte d’un emploi, des problèmes relationnels ou des problèmes juridiques.

Événements catastrophiques

Des études ont montré que la consommation d’alcool augmente dans les 12 mois suivant une catastrophe majeure, qu’elle soit d’origine humaine ou naturelle. Certaines études ont montré que les troubles liés à la consommation d’alcool ont augmenté après des événements catastrophiques comme le 11 septembre, l’ouragan Katrina ou l’attentat d’Oklahoma City.

Cependant, d’autres études ont montré que l’augmentation de la consommation d’alcool induite par les catastrophes tend à diminuer après un an et d’autres études n’ont constaté aucune augmentation de l’alcoolisme après des catastrophes majeures

Stress chez l’enfant

Les maltraitances durant l’enfance – violences psychologiques, sexuelles, physiques ou négligence – peuvent avoir des effets à long terme, responsables d’un pourcentage important de toutes les psychopathologies à l’âge adulte

Stress des minorités ethniques

Le stress lié au statut de minorité peut être léger ou grave et peut être d’ordre émotionnel ou physique. Il peut s’agir par exemple d’une exclusion de promotion au travail ou d’un crime haineux violent.

Il a été difficile pour les chercheurs de déterminer dans quelle mesure le stress lié aux minorités est lié à une consommation accrue d’alcool en raison d’autres facteurs de risque au sein des groupes minoritaires, tels que les habitudes de consommation d’alcool et les différences dans le métabolisme de l’alcool.

Chaperon

Lorsque le corps subit un stress, il accélère rapidement ses processus métaboliques normaux, s’appuyant sur le système complexe de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) pour modifier les niveaux de messagers hormonaux dans tout le corps

L’axe HPA cible des organes spécifiques pour préparer le corps à combattre le facteur de stress ou à le fuir : la réponse de combat ou de fuite du corps .

L’hormone cortisol joue un rôle important dans la réponse du corps au stress en augmentant l’énergie grâce à l’augmentation des niveaux de glucose et en augmentant les apports en nutriments grâce à la mobilisation du métabolisme des graisses et des protéines

La réponse d’un corps sain au stress comprend une augmentation rapide des niveaux de cortisol suivie d’une diminution rapide de ces niveaux lorsque la menace ou le stress est terminé.

Résilience

La résilience est la capacité à faire face au stress. Une personne résiliente est capable de s’adapter aux facteurs psychologiques et physiologiques impliqués dans la réponse du corps au stress.

Des recherches ont montré que les personnes qui ont une vision positive et optimiste des choses et qui ont de bonnes capacités de résolution et d’adaptation aux problèmes ont tendance à gérer efficacement le stress. 

Les personnes qui ne gèrent pas bien le stress et qui sont donc à risque de développer des troubles liés à la consommation d’alcool comprennent :

• Les personnes ayant des antécédents d’alcoolisme familial
• Enfants dont la mère a bu pendant la grossesse
• Les personnes ayant subi des abus ou de la négligence pendant leur enfance
• Les personnes souffrant d’autres problèmes de santé mentale

Guérison du stress et de l’alcoolisme

Le stress peut continuer à avoir des effets même après l’arrêt de l’alcool. L’axe HPA, le système qui gère la réponse au stress, a été associé aux symptômes du sevrage alcoolique . 

De nombreuses personnes récemment sobres recommencent à boire pour soulager les symptômes du manque. C’est pourquoi les chercheurs tentent de développer des médicaments qui rééquilibreront le système de réponse au stress de l’organisme afin d’ atténuer les symptômes du manque d’alcool et d’aider à prévenir les rechutes chez les alcooliques en rémission.

La recherche sur la relation entre le stress et l’alcool peut aider les prestataires de soins de santé en identifiant les patients les plus à risque de rechute dans l’alcool en début de rétablissement et en aidant les patients à gérer la façon dont le stress peut les motiver à boire.