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Qu’est-ce que l’homéostasie ?
L’homéostasie fait référence au besoin du corps d’atteindre et de maintenir un certain état d’équilibre. Le terme a été inventé par un physiologiste du nom de Walter Cannon en 1926. Plus précisément, l’homéostasie est la tendance du corps à surveiller et à maintenir des états internes, tels que la température et la glycémie, à des niveaux relativement constants et stables.
L’homéostasie désigne la capacité d’un organisme à réguler divers processus physiologiques pour maintenir des états internes stables et équilibrés. Ces processus se déroulent la plupart du temps sans que nous en ayons conscience.
Comment l’homéostasie est-elle maintenue ?
Votre corps a défini des valeurs pour différents états, notamment la température, le poids, le sommeil, la soif et la faim. Lorsque le niveau est anormal (dans un sens ou dans l’autre, trop élevé ou trop faible), l’homéostasie s’efforce de le corriger. Par exemple, pour réguler la température, vous transpirez lorsque vous avez trop chaud ou frissonnez lorsque vous avez trop froid.
Une autre façon de l’envisager est de le comparer au thermostat de votre maison. Une fois réglé à un certain point, il fonctionne pour maintenir l’état interne à ce niveau. Lorsque la température baisse dans votre maison, votre four s’allume et réchauffe les choses jusqu’à la température préréglée.
De la même manière, si quelque chose est déséquilibré dans votre corps, une réaction physiologique se déclenche jusqu’à ce que le point de consigne soit à nouveau atteint. Voici comment fonctionnent les principaux composants de l’homéostasie :
- Stimulus : Un stimulus provenant d’un changement dans l’environnement déséquilibre quelque chose dans le corps.
- Récepteur : Le récepteur réagit au changement en informant l’unité de contrôle.
- Unité de contrôle : L’unité de contrôle communique alors le changement nécessaire pour ramener le corps en équilibre.
- Effecteur : L’effecteur reçoit cette information et agit sur le changement nécessaire.
Une boucle de rétroaction négative a pour effet de diminuer l’effet du stimulus, tandis qu’une boucle de rétroaction positive l’augmente. Dans l’homéostasie, les boucles de rétroaction négatives sont les plus courantes, car le corps tente généralement de diminuer l’effet du stimulus pour ramener le corps à l’équilibre.
Types de régulation homéostatique
Il existe trois principaux types de régulation homéostatique qui se produisent dans le corps. Bien que leurs noms ne vous soient peut-être pas familiers, vous les vivez probablement tous les jours.
Thermorégulation
Lorsque l’on pense à l’homéostasie, la température vient tout de suite à l’esprit. C’est l’un des systèmes homéostatiques les plus importants et les plus évidents. La régulation de la température corporelle s’appelle la thermorégulation.
Tous les organismes, des grands mammifères aux minuscules bactéries, doivent maintenir une température corporelle idéale pour survivre. Certains facteurs influent sur cette capacité à maintenir une température corporelle stable, notamment la façon dont ces systèmes sont régulés ainsi que la taille globale de l’organisme.
- Endothermes : Certaines créatures, appelées endothermes ou animaux à « sang chaud », y parviennent grâce à des processus physiologiques internes. Les oiseaux et les mammifères (y compris les humains) sont des endothermes.
- Ectothermes : D’autres créatures sont ectothermes (c’est-à-dire « à sang froid ») et dépendent de sources externes pour réguler leur température corporelle. Les reptiles et les amphibiens sont tous deux des ectothermes.
Les termes familiers « à sang chaud » et « à sang froid » ne signifient pas que ces organismes ont des températures sanguines différentes. Ces termes font simplement référence à la façon dont ces créatures maintiennent leur température corporelle interne.
La thermorégulation est également influencée par la taille d’un organisme, ou plus précisément, par le rapport surface/volume.
- Grands organismes : Les créatures plus grandes ont un volume corporel beaucoup plus grand, ce qui les amène à produire plus de chaleur corporelle.
- Petits organismes : Les petits animaux, en revanche, produisent moins de chaleur corporelle mais ont également un rapport surface/volume plus élevé. Ils perdent plus de chaleur corporelle qu’ils n’en produisent, de sorte que leurs systèmes internes doivent travailler beaucoup plus dur pour maintenir une température corporelle constante. Cela est également vrai pour les bébés, en particulier ceux nés prématurément.
Osmorégulation
L’osmorégulation vise à maintenir la bonne quantité d’eau et d’électrolytes à l’intérieur et à l’extérieur des cellules du corps. L’équilibre du sel et de l’eau à travers les membranes joue un rôle important, comme dans l’osmose, ce qui explique le nom « osmorégulation ». Dans ce processus, les reins sont responsables de l’élimination de tout excès de liquide, de déchets ou d’électrolytes. L’osmorégulation affecte également la pression artérielle.
Réglementation sur les produits chimiques
Votre corps régule également d’autres mécanismes chimiques pour maintenir l’équilibre de vos systèmes. Ces derniers utilisent des hormones comme signaux chimiques, par exemple dans le cas des niveaux de sucre dans le sang. Dans cette situation, le pancréas libère soit de l’insuline, lorsque les niveaux de sucre dans le sang sont élevés, soit du glucagon, lorsque les niveaux de sucre dans le sang sont bas, pour maintenir l’homéostasie
Impact de l’homéostasie
L’homéostasie implique des réponses à la fois physiologiques et comportementales. En termes de comportement, vous pouvez rechercher des vêtements chauds ou un coin de soleil si vous commencez à avoir froid. Vous pouvez également vous recroqueviller vers l’intérieur et garder vos bras près de votre corps pour conserver la chaleur.
En tant qu’endothermes, les personnes possèdent également un certain nombre de systèmes internes qui aident à réguler la température corporelle. Lorsque la température de votre corps descend en dessous de la normale, un certain nombre de réactions physiologiques réagissent pour aider à rétablir l’équilibre. Les vaisseaux sanguins des extrémités du corps se contractent afin d’éviter la perte de chaleur. Les frissons aident également le corps à produire plus de chaleur.
Le corps réagit également lorsque les températures dépassent la normale. Avez-vous déjà remarqué que votre peau rougit lorsque vous avez très chaud ? Votre corps essaie de rétablir l’équilibre thermique. Lorsque vous avez trop chaud, vos vaisseaux sanguins se dilatent afin de dégager plus de chaleur corporelle. La transpiration est un autre moyen courant de réduire la chaleur corporelle, c’est pourquoi vous vous retrouvez souvent rouge et en sueur lors d’une journée très chaude
Homéostasie et santé mentale
Comme le corps, l’esprit recherche son propre type d’homéostasie et tente de compenser lorsqu’il est déséquilibré. Par exemple, une théorie importante de la motivation humaine , connue sous le nom de théorie de la réduction des pulsions , suggère que les déséquilibres homéostatiques créent des besoins. Ces besoins, à leur tour, motivent le comportement dans une tentative de restaurer l’homéostasie