Ce qu’il faut savoir sur l’autisme chez les enfants

Les troubles du spectre autistique (TSA) sont un ensemble de troubles qui affectent le développement des enfants. Les enfants atteints de TSA ont souvent du mal à communiquer et peuvent manquer de compétences sociales conventionnelles. Les signes d’autisme chez les enfants varient considérablement, mais affectent généralement les comportements, la communication et les compétences sociales de l’enfant.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer les causes de l’autisme et ses traitements les plus efficaces, il est dans l’intérêt de l’enfant de diagnostiquer et de traiter l’autisme le plus tôt possible. Les enfants autistes sont plus susceptibles de développer des troubles tels que la dépression, le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) , l’épilepsie et l’anxiété. Environ 1 enfant sur 160 dans le monde souffre aujourd’hui de TSA.

Cet article examine ce que vous devez savoir si votre enfant est autiste et quelles options de traitement s’offrent à vous.

Symptômes de l’autisme chez les enfants 

Les enfants autistes présentent une grande variété de symptômes. Les symptômes de l’autisme varient d’un enfant à l’autre. Les signes de la maladie peuvent parfois être différents chez les filles et chez les garçons.

Les filles autistes semblent être plus calmes et plus aptes à « masquer » leurs symptômes , ce qui rend le diagnostic de l’autisme chez les filles un peu plus compliqué que chez les garçons

Les signes d’autisme sont également un peu différents chez les jeunes enfants que chez les enfants plus âgés. Certains des symptômes les plus courants du trouble sont les suivants :  

• Difficulté à établir ou à maintenir un contact visuel avec d’autres personnes 
• Difficulté à communiquer avec d’autres personnes 
• Difficulté à apprendre de nouvelles choses
• Problèmes liés à la gestion des nouveaux changements 
• Réagir fortement aux bruits forts et aux lumières vives 
• Présenter des comportements répétitifs tels que taper des mains à plusieurs reprises ou balancer son corps d’avant en arrière

Signes d’autisme chez les jeunes enfants 

L’autisme peut être détecté chez les enfants dès l’âge de deux ans. Certaines recherches montrent que vous pouvez même commencer à remarquer des symptômes dès l’âge de 18 mois. Voici quelques signes précoces d’autisme que vous pouvez rechercher chez vos bébés et vos tout-petits :  

• Ne pas répondre à leur nom lorsqu’on les appelle 
• Être incapable d’attirer votre attention quand ils le souhaitent 
• Être incapable de suivre les objets visuels 
• Résister aux tentatives de câlins ou de contact physique 
• Être incapable d’imiter les expressions faciales ou les mouvements des personnes qui les entourent 
• Être incapable de communiquer même avec un langage bébé 

Signes d’autisme chez les enfants plus âgés

À mesure que les enfants grandissent, il peut devenir un peu plus facile de détecter les signes d’autisme. Voici quelques signes d’autisme que vous pourriez remarquer chez vos enfants plus âgés :  

• Ne répond pas ou est hostile lorsque vous essayez de le toucher 
• Trouve difficile de comprendre les signaux émotionnels 
• A des difficultés à communiquer ses besoins 
• Évite tout contact visuel avec d’autres personnes 
• A du mal à se faire des amis 
• Préférer rester isolé plutôt qu’interagir avec d’autres personnes 
• S’en tenir à une routine stricte et s’énerver lorsque cette routine est perturbée 

Comment l’autisme est-il diagnostiqué chez les enfants ? 

Il n’existe pas de test médical spécifique pour diagnostiquer les TSA chez les enfants. Cependant, des outils de diagnostic spécifiques peuvent être utilisés pour détecter l’autisme chez les enfants dès l’âge de deux ans.

Certains signes qu’un médecin recherchera chez les enfants lorsqu’il essaiera de déterminer s’ils souffrent de TSA comprennent :  

• Être incapable d’établir un contact visuel 
• N’ayant pas parlé à 16 mois 
• Parler très peu ou parler d’une voix inhabituelle 
• S’ils ne sont pas capables de communiquer avec leurs mains à l’âge d’un an
• S’ils semblent perdre leurs compétences sociales ou linguistiques 
• Présenter un comportement répétitif tel que répéter chaque mot entendu ou répéter un geste particulier de manière répétée

Quelles sont les causes de l’autisme chez les enfants ?

Il est difficile d’identifier précisément les causes de l’autisme chez les enfants ou les adultes. Il existe cependant de nombreux facteurs de risque qui contribueraient au développement de cette maladie.

Les recherches montrent que le cerveau des enfants autistes est légèrement différent de celui des enfants qui ne sont pas atteints de cette maladie. Au cours des premières années, le cerveau des enfants autistes semble grandir plus vite que celui des autres enfants. On ne sait pas exactement ce qui cause cette croissance accélérée, mais elle affecte le comportement du cerveau

Historiquement, les vaccins ont été liés à tort au développement de l’autisme chez les enfants. Cependant, des décennies de recherche ont été consacrées à démystifier cette idée. Aucun vaccin ne peut être lié à l’autisme chez les enfants ou les exposer au risque de développer cette maladie

Comment l’autisme est-il traité chez les enfants ? 

Il n’existe actuellement aucun traitement curatif contre l’autisme. Cependant, un traitement approprié permet de gérer efficacement ses symptômes. Le traitement des TSA chez les enfants dépend de la gravité de leurs symptômes. Le traitement des TSA chez les enfants est abordé ci-dessous.

Médicament

Il n’existe pas de médicament spécifiquement approuvé par la FDA pour le traitement de l’autisme. Cependant, certains médicaments peuvent être prescrits pour le traitement de symptômes ou de troubles spécifiques qui pourraient être apparus à la suite de l’autisme.  

Thérapie

Différentes formes de thérapies sont utilisées pour traiter l’autisme chez les enfants. La forme de thérapie utilisée dépend des besoins spécifiques de l’enfant. Les thérapies suivantes sont les plus couramment utilisées pour traiter l’autisme : 

• Ergothérapie : L’ergothérapie vise à doter les enfants autistes des compétences nécessaires pour fonctionner dans leur vie quotidienne. 
• Analyse comportementale appliquée (ABA) symptômes légers ou graves. Elle permet aux enfants d’acquérir des compétences en communication et en relations sociales qui les aident à interagir avec d’autres personnes.

Conseils pour les parents d’enfants autistes 

Élever un enfant autiste peut parfois être difficile. Bien que le TSA puisse être géré avec le bon traitement, il n’existe pas de remède. Cela signifie qu’il s’agit d’une maladie chronique et que les personnes qui en sont atteintes doivent constamment la gérer.

Voici quelques conseils que vous pouvez utiliser pour aider votre enfant à gérer son état : 

• Suivez le plan de traitement de votre enfant autiste . Il s’agit généralement d’une combinaison de médicaments et de thérapie. Avec le bon plan de traitement, votre enfant autiste peut vivre une vie saine. 
• Rejoignez des groupes de soutien locaux . Vous pouvez rejoindre l’Autism Society , l’Asperger/Autism Network (AANE) et Autism Speaks . Parler à d’autres parents d’enfants autistes et les écouter peut être utile.
• N’oubliez pas de prendre soin de vous. Il est très facile de s’épuiser en essayant de répondre aux besoins de votre enfant autiste. Cependant, si vous n’êtes pas au meilleur de votre forme, vous ne pourrez pas donner à votre enfant les soins appropriés. 
• Soyez attentif aux premiers signes de la maladie chez vos enfants . Avoir un enfant autiste signifie que les enfants suivants ont un risque plus élevé de naître avec cette maladie. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont un programme appelé Learn the Signs, Act Early (Apprenez les signes, agissez tôt ) qui contient des documents et des informations qui peuvent aider les parents à repérer les premiers signes de l’autisme et d’autres troubles du développement.