Qu’est-ce que le cerveau humide ?

Le syndrome de Wernicke-Korsakoff (WKS) est un trouble cérébral causé par une carence chronique en thiamine (vitamine B1). Il est également connu sous le nom de syndrome de Wernicke-Korsakoff (WKS), du nom du neurologue allemand Carl Wernicke et du neuropsychiatre Sergei Korsakoff.

Le syndrome de Wernicke peut être divisé en deux stades ou conditions : l’encéphalopathie de Wernickeet la psychose de Korsakoff. Le cerveau humide est le plus souvent observé chez les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool . En fait, le terme « cerveau humide » a été développé en référence directe au lien entre cette maladie et la dépendance à l’alcool et à son abus . 

Même si tout le monde peut développer ce trouble, les personnes qui consomment de l’alcool sont plus susceptibles de le développer. Selon l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme, 80 % des personnes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool présentent une carence en thiamine

Les recherches montrent que le syndrome du cerveau humide est plus susceptible de se développer chez les hommes que chez les femmes. En effet, les hommes sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de trouble lié à la consommation d’alcool, principale cause du syndrome du cerveau humide. Avec un traitement et une gestion appropriés, il est possible d’inverser les dommages causés par cette maladie à votre cerveau.

Caractéristiques du cerveau humide 

Le cerveau humide provoque des symptômes différents selon le stade de votre maladie. Un signe persistant est la confusion, ce qui fait qu’il est souvent difficile pour les personnes atteintes de ce trouble de se rendre compte que quelque chose ne va pas chez elles. De nombreux signes du cerveau humide sont similaires à ceux de  l’intoxication alcoolique , ce qui fait qu’il est essentiel de rechercher les signes de la maladie lorsqu’une personne est sobre. Les symptômes courants comprennent :  

• Perte de mémoire 
• Vision double 
• Perte de coordination 
• Difficultés de mémoire 
• Mouvements oculaires anormaux 
• Mouvements oculaires inhabituels, tels que paupières tombantes 
• Perte de chaleur corporelle ou hypothermie 
• Rythme cardiaque rapide, également appelé tachycardie 
• Somnolence 
• Vision double 
• Paupières tombantes 
• Faiblesse des muscles oculaires 

Si elle n’est pas traitée, la maladie cérébrale humide peut évoluer vers la psychose de Korsakoff, qui est le stade fatal de la maladie. Les symptômes de ce stade sont les suivants :

• Fatigue 
• Délire 
• Perte de mémoire grave 
• Incapacité à former de nouveaux souvenirs 
• Hallucinations 
• Confabulations 
• Difficulté à se concentrer ou à prêter attention 

Si vous ou un de vos proches présentez l’un des symptômes ci-dessus, il est essentiel de contacter immédiatement les services de santé d’urgence ou votre prestataire de soins de santé. 

Facteurs de risque

Bien que le trouble de la consommation d’alcool soit la principale cause de la cécité humide, d’autres facteurs qui empêchent votre corps d’obtenir suffisamment de thiamine peuvent également déclencher ce trouble. Ces facteurs comprennent :

• Stades avancés du cancer 
• Insuffisance rénale et dialyse à long terme 
• VIH/SIDA
• Thyrotoxicose, une maladie qui provoque des niveaux élevés d’hormones thyroïdiennes 
• Insuffisance cardiaque traitée par un traitement diurétique 
• Nausées et vomissements extrêmes 

Les stades du cerveau humide 

L’encéphalopathie de Wernicke se déroule en deux stades : la psychose de Korsakoff. 

Encéphalopathie de Wernicke

Le premier stade de l’encéphalopathie de Wernicke est généralement grave mais temporaire. L’encéphalopathie de Wernicke évolue vers la psychose de Korsakoff lorsque l’encéphalopathie de Wernicke n’est pas diagnostiquée et traitée. À ce stade, une personne atteinte de cette maladie peut avoir du mal à marcher ou être confuse lorsqu’elle s’engage dans des activités quotidiennes telles que s’habiller. Environ 80 à 90 % des personnes atteintes d’un trouble de la consommation d’alcool et d’encéphalopathie de Wernicke développent une psychose de Korsakoff

Un traitement précoce à ce stade, généralement à base de suppléments de thiamine, peut atténuer les symptômes et empêcher la maladie de dégénérer en psychose de Korsakoff. Bien que l’encéphalopathie de Wernicke soit généralement causée par l’alcoolisme, d’autres causes potentielles incluent une malnutrition sévère, une maladie du foie, une hyperthyroïdie et  une anorexie sévère .  

La psychose de Korsakoff 

La psychose de Korsakoff survient après l’encéphalopathie de Wernicke. Elle est persistante, chronique et généralement irréversible. Les symptômes de ce stade de la maladie comprennent des troubles de la mémoire et des capacités d’apprentissage.

Les personnes atteintes de la psychose de Korsakoff ont des difficultés accrues de coordination et de mouvement. Elles présentent également des symptômes d’amnésie rétrograde et ont du mal à apprendre et à traiter de nouvelles informations.

Cette maladie est également appelée  démence alcoolique  en raison de sa capacité à provoquer de graves pertes de mémoire et à induire des hallucinations et des changements de comportement, qui sont tous des signes distinctifs de la démence . Les personnes atteintes de la psychose de Korsakoff souffrent de pertes de mémoire et ont du mal à former de nouveaux souvenirs. Vous constaterez peut-être qu’elles peuvent vous raconter en détail une épreuve une heure après qu’elle s’est produite, mais qu’elles ne peuvent pas s’en souvenir quelques jours plus tard. 

Identifier le cerveau humide 

Il est impossible de poser un diagnostic précis de la céphalée humide chez une personne souffrant d’un trouble lié à la consommation d’alcool avant qu’elle ne soit en phase de rétablissement. En effet, de nombreux symptômes de la céphalée humide sont similaires aux  symptômes de sevrage de l’alcool . Un diagnostic précoce de la céphalée humide est essentiel pour un traitement efficace de cette maladie.

Votre médecin vous prescrira des tests pour vérifier votre taux de thiamine lorsqu’il tentera de diagnostiquer un cerveau humide. Il pourra également rechercher des signes de trouble lié à la consommation d’alcool, principale cause du cerveau humide. Une IRM cérébrale pour montrer si des tissus de votre cerveau ont été endommagés peut être recommandée  

Causes du cerveau humide

L’hypersensibilité cérébrale est causée par une carence sévère en thiamine (vitamine B1). La thiamine est essentielle à la conversion du sucre en énergie dans notre corps et à la création de messagers chimiques dans notre cerveau. Les consommateurs chroniques d’alcool ont souvent des voies digestives enflammées, ce qui rend difficile pour le corps d’absorber la thiamine dont il a besoin à partir des aliments qu’ils consomment.

L’abus d’alcool rend également difficile pour le corps de convertir et d’utiliser la thiamine qu’il absorbe. 

Traitement pour le cerveau humide 

Il n’existe actuellement aucun traitement curatif contre l’encéphalopathie de Wernicke. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent inverser certains des symptômes de l’encéphalopathie de Wernicke, qui constitue le premier stade de la maladie. L’administration de doses élevées de thiamine est la première mesure à prendre pour traiter l’encéphalopathie de Wernicke, car le cerveau manque cruellement de ce nutriment. Cependant, cette méthode est plus efficace aux premiers stades de la maladie, où la thiamine peut encore aider à améliorer la fonction cérébrale.

La thiamine sera administrée par voie orale ou intraveineuse. D’autres vitamines et suppléments qui aideront votre corps à produire et à utiliser plus efficacement la thiamine peuvent également être recommandés par votre médecin. Cependant, la thiamine n’aide pas beaucoup à traiter la psychose de Korsakoff car elle ne peut pas aider à inverser la perte de mémoire. 

Faire face à un cerveau humide

Le syndrome du cerveau humide est un trouble grave qui nécessite un diagnostic précoce et un traitement adéquat. Si vous avez la chance d’avoir reçu un diagnostic précoce, les dommages causés à votre cerveau sont toujours réversibles. En plus de votre plan de traitement, les techniques de gestion suivantes peuvent vous aider à vous rétablir complètement. 

• Abstinence d’alcool : la céphalée humide est souvent causée par  une consommation abusive d’alcool. Il est essentiel de s’abstenir complètement de boire de l’alcool pendant le traitement de la céphalée humide pour un rétablissement complet. L’abstinence doit persister même après un rétablissement complet de la maladie. 
• Maintenez une alimentation équilibrée : Bien que l’humidité du cerveau soit spécifiquement causée par une carence en thiamine, la consommation des doses quotidiennes recommandées d’autres vitamines et nutriments essentiels peut aider votre corps à absorber et à utiliser plus efficacement la thiamine administrée comme traitement pour cette maladie. 
• Mangez des aliments riches en thiamine : il est essentiel de continuer à consommer des aliments riches en thiamine même après avoir arrêté de prendre des suppléments de thiamine. Les aliments comme les oranges, le lait, les épinards, le porc et le soja sont tous riches en thiamine.