Les jeux vidéo pourraient stimuler l’intelligence des enfants, selon une étude

De nombreuses personnes aiment jouer à des jeux vidéo pour évacuer le stress . Une nouvelle étude publiée dans la revue  Scientific Reports a révélé que les enfants qui passaient plus de temps à jouer à des jeux vidéo présentaient une intelligence accrue lors du suivi.

Des chercheurs ont étudié l’impact des habitudes des enfants américains sur leurs capacités cognitives au fil du temps et ont découvert que les enfants qui passaient un temps supérieur à la moyenne à jouer à des jeux vidéo augmentaient leur intelligence plus que la moyenne, tandis que regarder la télévision ou les réseaux sociaux n’avaient aucun effet.

Compte tenu des limites des mesures de l’intelligence, ceux qui travaillent avec des enfants doivent faire tout leur possible pour promouvoir un apprentissage inclusif.

Comprendre la recherche

Pour cette étude, les chercheurs ont demandé à 9 855 enfants américains, âgés de 9 à 10 ans, de passer des tests psychologiques pour évaluer leurs capacités cognitives générales. Deux ans plus tard, ils ont suivi plus de 5 000 enfants et parents, qui ont également été interrogés sur le temps qu’ils passaient à regarder la télévision, à jouer à des jeux vidéo et sur les réseaux sociaux

Les chercheurs ont constaté que les enfants qui passaient plus de temps à jouer à des jeux vidéo montraient une augmentation de leur quotient intellectuel (QI) de 2,5 points, en fonction de leurs capacités cognitives et des déclarations des enfants et de leurs parents, alors qu’aucun effet comparable n’a été constaté pour regarder la télévision ou utiliser les médias sociaux.

En termes de limites, les résultats de cette étude de recherche étaient basés sur l’auto-évaluation du temps passé devant un écran, et l’échantillon était uniquement composé d’enfants américains.

Un sujet très débattu

Julia M. Chamberlain, conseillère en santé mentale agréée , spécialisée dans le développement de l’enfant, la parentalité, la dépression, l’anxiété et le lien corps-esprit, déclare : « Cette étude offre un aperçu intéressant de l’impact que les jeux vidéo peuvent avoir sur la jeunesse américaine. Les résultats préliminaires indiquent que les jeux vidéo peuvent avoir un impact positif sur l’intelligence. »

Chamberlain explique : « Il est important de noter que certains facteurs spécifiques tels que l’âge et la culture des enfants peuvent avoir un impact sur les résultats. Des recherches supplémentaires sont nécessaires auprès d’enfants d’âges différents et de cultures différentes afin de déterminer la validité et la fiabilité dans tous les domaines. »

Cette recherche s’inscrit dans la lignée d’autres études qui examinent l’influence des stimuli externes sur le développement du cerveau, mais Chamberlain note qu’elle va à l’encontre des idées reçues selon lesquelles les jeux vidéo ont des conséquences négatives sur le développement de l’enfant. « En raison de résultats de recherche contradictoires, l’utilisation des médias et les enfants est un sujet largement et intensément débattu », dit-elle. 

Chamberlain explique : « Les jeux stimulent les fonctions cérébrales en agissant sur les récepteurs de dopamine et en facilitant la résolution de problèmes et la stratégie dans le cerveau. Les impacts négatifs des jeux se concentrent principalement sur l’influence de la violence, la désensibilisation aux stimuli externes, les déficits sociaux et la déconnexion de la réalité. » 

L’intelligence est mesurée selon plusieurs dimensions, comme le souligne Chamberlain, de nombreux tests d’intelligence évaluent une dimension de l’intelligence à la fois, ce qui donne des informations limitées. « Chaque enfant est véritablement unique et développe différents types d’intelligence, apprend différemment et vient d’une culture et d’un contexte familial différents, ce qui rend difficile de faire des généralisations sur les avantages des influences extérieures », dit-elle.

Dans le cadre de sa pratique thérapeutique, Chamberlain a constaté des déficits sociaux, une augmentation des symptômes dépressifs , notamment le repli sur soi et l’isolement, des troubles du sommeil et une baisse de la motivation chez les jeunes hommes adultes qui ont grandi en jouant. « Il sera donc important de continuer à surveiller l’impact des médias sur le développement au-delà de l’adolescence », dit-elle.

Effets de l’activité cérébrale active

Mayra Mendez, PhD, LMFT , psychothérapeute agréée et coordonnatrice de programme pour les déficiences intellectuelles et développementales et les services de santé mentale au Centre de développement de l’enfant et de la famille de Providence Saint John  , déclare : « Les jeux vidéo peuvent améliorer la santé mentale… [car] ils ont pour effet d’améliorer l’acuité mentale et le traitement cognitif. »

Mendez explique : « L’effet de l’activité cérébrale active est généralement associé positivement à la plasticité, à la flexibilité, à des endorphines saines et à une santé mentale globalement positive, au fonctionnement émotionnel et à la plasticité cérébrale. » 

Selon Mendez , le manque de croissance cognitive positive associé à la télévision et aux médias sociaux peut être lié à leur nature passive. « Le cerveau n’est pas activé pour penser de manière critique, résoudre des problèmes ou générer une pensée flexible ; au lieu de cela, le cerveau se ferme dans un état passif et n’est pas mis au défi de travailler lorsqu’il est engagé dans une réceptivité passive », dit-elle.

En ce qui concerne les limites des tests psychologiques pour mesurer l’intelligence, Mendez note une pertinence culturelle/raciale/ethnique/sociale limitée. « Les tests d’intelligence ne sont pas universels et peuvent générer des résultats inexacts car ils ont une portée culturelle limitée et ne sont pas standardisés pour saisir la capacité intellectuelle à travers une perspective culturellement pertinente », dit-elle.

Mendez explique : « Les tests ne couvrent pas une perspective globale de l’intelligence, mais génèrent plutôt une représentation partielle du fonctionnement cognitif qui est fortement influencé par l’environnement, l’état d’esprit, les facteurs linguistiques et d’autres variables interférentes et confondantes. »

Bien que la génétique puisse avoir un impact sur les capacités et le fonctionnement cognitifs, voire les prédire, Mendez souligne qu’elle n’est pas le seul facteur déterminant du progrès intellectuel. « L’environnement joue un rôle important, en particulier la création d’un environnement d’apprentissage riche, stimulant et actif, qui est un facteur clé de la croissance cognitive et des compétences de fonctionnement exécutif efficaces », explique-t-elle.

Plusieurs types d’intelligence constatés

Rachel Altvater, PsyD, RPT-S , fondatrice de  Creative Psychological Health Services , thérapeute par le jeu et psychologue  , déclare : « Cette étude révolutionnaire montre que les jeux et le visionnage de vidéos ont un impact positif sur l’intelligence des enfants. Cette recherche est prometteuse alors que nous commençons à en savoir plus sur l’impact de l’ère numérique sur notre évolution cognitive. »

Altvater explique : « Nous ne voulons pas prendre les résultats d’une seule étude et faire des déclarations absolues. La recherche était exhaustive et tenait compte de nombreux facteurs susceptibles d’influencer l’intelligence pour véritablement attester de l’impact du jeu sur le développement intellectuel. »

D’autres recherches sont nécessaires pour comprendre l’impact des jeux, du visionnage de vidéos numériques et de la socialisation sur l’intelligence, selon Altvater. « Il y a de nombreuses périodes critiques de développement au cours de nos premières années, donc ce que nous faisons aura des répercussions différentes sur nous à différents moments », dit-elle.

Altvater souligne que les mesures de l’intelligence se concentrent sur les connaissances fluides et cristallisées. « Les connaissances fluides sont la capacité de penser et de raisonner de manière abstraite et de résoudre des problèmes. Les connaissances cristallisées sont des informations que nous avons apprises », explique-t-elle.

Selon Altvater, l’intelligence est bien plus que cela. « Il existe plusieurs types d’intelligence , donc ne considérer qu’un seul aspect ne permet pas d’obtenir une mesure complète de l’intelligence. Les mesures traditionnelles de l’intelligence favorisent ceux qui ont de meilleures performances dans des tâches d’intelligence fluides et cristallisées », dit-elle.

Altvater explique : « Mes clients apprécient énormément que je les rejoigne dans leur espace numérique confortable et familier. En tant que thérapeute par le jeu, je pars du principe que je rencontre mes clients là où ils se trouvent et que je parle leur langue. Le facilitateur moderne du jeu est la plateforme de jeu. »

Stéréotypes néfastes sur les joueurs de jeux vidéo

Ariel Landrum, MA, LMFT , thérapeute conjugal et familial agréé, art-thérapeute certifié et directeur clinique de Guidance Teletherapy, déclare : « Le temps passé devant un écran est un grand débat parmi les éducateurs, les soignants et les professionnels des domaines mental et médical. »

Lorsque le temps passé devant un écran comprend des jeux vidéo, de nombreux arguments sont basés sur la moralité et l’éthique, comme le souligne Landrum, qui souligne que ses observations anecdotiques en tant que thérapeute geek qui joue à des jeux vidéo avec ses clients correspondent aux résultats de l’étude.

Landrum explique : « Un jeu vidéo permet d’acquérir des compétences en matière de résolution de problèmes, de pensée critique et de prise de décision en matière de priorités. Lorsque les jeux vidéo ont une composante multijoueur, les enfants utilisent des compétences de socialisation, d’écoute active et de communication collaborative. »

Lorsque l’on regarde la télévision ou les réseaux sociaux, Landrum remarque que cela n’active pas les fonctions exécutives ni n’utilise l’intelligence émotionnelle. « Selon le type de jeu vidéo, les jeunes peuvent être exposés à des événements historiques, à l’architecture d’autres pays ou à la nourriture de cultures différentes », dit-elle.

Landrum souligne comment l’Entertainment Software Association (ESA) a constaté que 87 % de la communauté des jeux vidéo convient que les joueurs sont diversifiés et que 32 % des joueurs ont des enfants vivant chez eux.

Cela remet en question le stéréotype malheureux du joueur de jeux vidéo qui est en quelque sorte à la fois un garçon de 13 ans en colère et un homme de 40 ans vivant dans le sous-sol de ses parents, selon Landrum.

Ce stéréotype néfaste crée un système de croyances selon lequel les joueurs de jeux vidéo sont isolés, manquent de diversité et d’expressivité émotionnelle, sont démotivés et agressifs, tandis que Landrum note que l’ESA a constaté que seulement 20 % des joueurs avaient moins de 18 ans tandis que 16 % des joueurs avaient plus de 55 ans.

Landrum explique : « Tout comme notre société apprend encore à s’éloigner des structures misogynes, homophobes et racistes, on retrouve la même chose dans les jeux vidéo… Les sociétés de jeux vidéo créent des personnages plus diversifiés, suppriment les limites de genre sur les vêtements, s’attaquent aux discours de haine, [etc.] »