Paige Bellenbaum change la donne pour les nouveaux parents

Paige Bellenbaum est la directrice fondatrice du Motherhood Center de New York, qui propose des traitements virtuels et en personne aux personnes souffrant de troubles de l’humeur post-partum. Elle est titulaire d’une licence de travailleuse sociale (LMSW) et travaille dans le domaine des politiques publiques depuis plus de 20 ans.

Le travail de Bellenbaum s’inspire de sa propre expérience personnelle de dépression post-partum et d’anxiété après la naissance de son premier enfant, une expérience qui a presque mis fin à sa vie. Une fois qu’elle s’est sentie mieux, elle a contribué à la rédaction d’une loi dans l’État de New York qui obligeait les hôpitaux à fournir une éducation aux nouveaux parents sur les troubles de l’humeur post-partum et qui encourageait fortement le dépistage de ces troubles. Cette loi a été promulguée en 2014.

Pour ces réalisations et bien d’autres, nous avons nommé Bellenbaum l’une des 25 personnes du MindWell Guide de cette année, un prix décerné à ceux qui font tout ce qu’ils peuvent pour aider à faire progresser la santé mentale. Nous l’avons rencontrée pour discuter de son travail et de ce sur quoi elle se concentre actuellement, et pour connaître son avis sur l’état actuel de la santé mentale des parents et des familles en post-partum.

Ce que signifie être reconnu

En vérité, quand Bellenbaum a appris pour la première fois qu’elle avait remporté le prix, elle a été un peu décontenancée. « Bon sang, vous savez, je vais être honnête, j’étais un peu incrédule », confie-t-elle. Elle passe tellement de temps à aider les autres qu’il lui a fallu un certain temps pour se faire reconnaître. « Je pense que parfois, les personnes qui travaillent dans le domaine de l’aide oublient de se récompenser et de se féliciter », dit-elle.

Aujourd’hui, elle est ravie de recevoir ce prix, non seulement pour ce que cela signifie pour elle personnellement, mais aussi pour les personnes travaillant dans le domaine de la santé mentale en général. Surtout après ces dernières années où elle et ses collègues sont épuisés, dit Bellenbaum. « Recevoir cette reconnaissance est très important », dit-elle. « Cela nous permet de nous sentir vus et appréciés. Et c’est vraiment très bien. »

Comment tout a commencé

Le premier enfant de Bellenbaum est né il y a presque 17 ans et, même si elle était assistante sociale et thérapeute agréée, elle avait du mal à reconnaître les signes indiquant qu’elle souffrait d’une grave dépression et d’anxiété post-partum . « J’ai traversé une période très sombre pendant environ neuf mois », dit-elle. Une fois qu’elle a commencé le traitement et qu’elle a commencé à se sentir à nouveau elle-même, elle a été envahie par de nouveaux sentiments : rage, frustration et colère face à l’état des soins de santé mentale post-partum dans ce pays.

« Au cours de mon processus de guérison, j’ai parlé à de nombreuses femmes et hommes qui avaient vécu ou vivaient exactement la même expérience que moi, et pourtant, c’était la première fois que j’en entendais parler », dit-elle. Cela l’a incitée à devenir une défenseure des parents après l’accouchement et à contribuer à la rédaction d’une loi dans son État qui imposait une éducation sur les troubles de l’humeur post-partum et encourageait le dépistage des traitements pour les nouveaux parents. C’est également ce qui l’a incitée à fonder le Motherhood Center.

« Je voulais m’assurer que d’autres femmes ici à New York et dans l’État de New York n’aient pas à souffrir de la même manière que moi pendant si longtemps », explique Bellenbaum.

Ce qui motive son travail

La principale préoccupation de Bellenbaum est désormais son travail au Motherhood Center, qu’elle décrit comme un établissement qui ne ressemble à aucun autre à New York. Le centre n’est pas affilié à un hôpital ; c’est une organisation indépendante qui traite spécifiquement les parents enceintes et en post-partum souffrant de troubles de l’humeur périnatals. Le centre propose des groupes de soutien aux parents qui luttent pour faire la transition vers la parentalité, des traitements ambulatoires avec des travailleurs sociaux et des psychologues spécialisés dans la santé mentale périnatale , ainsi que des traitements avec des psychiatres de la reproduction qui ont prescrit des médicaments.

« Nous avons un programme d’hospitalisation partielle périnatale que nous ne proposons pas, et que nous appelons programme de jour », explique Bellenbaum. Ce programme s’adresse aux personnes qui présentent des symptômes aigus de troubles de l’humeur post-partum, dont beaucoup ont eu des idées suicidaires ou une psychose. Elles participent au programme cinq heures par jour, cinq jours par semaine.

« Nous avons une crèche sur place, nous avons toutes sortes de groupes spécialisés, ainsi qu’un soutien aux partenaires et aux couples », explique Bellenbaum.

Lorsqu’on lui demande quel est son objectif principal dans son travail aujourd’hui, Bellenbaum l’a répondu simplement : « Je pense que mon objectif et l’un des aspects les plus importants de ce travail et des histoires dont nous n’entendons pas beaucoup parler est le suivant : nous sauvons des vies. » Elle fait référence à une étude de 2022 du CDC, qui a révélé que les problèmes de santé mentale, notamment le suicide et la toxicomanie, étaient la principale cause de décès liés à la grossesse.

« La santé mentale a un impact générationnel, et il est essentiel de pouvoir intervenir à ce stade de vulnérabilité et d’une importance capitale », dit-elle. « Cela change la vie. Cela sauve des vies et cela change la vie. »

L’état de santé post-partum aux États-Unis aujourd’hui

Comme de nombreux professionnels de la santé mentale, Bellenbaum est très préoccupée par l’état actuel de la santé mentale aux États-Unis. « C’est déchirant à tous les niveaux, surtout à la suite de la pandémie », a-t-elle déclaré. « Le nombre de personnes de tous âges qui souffrent de maladie mentale dans ce pays atteint des proportions épiques. »

Et quelles sont les solutions possibles selon elle ? En premier lieu, la santé mentale périnatale a besoin de davantage de financement et des changements doivent être apportés à l’assurance maladie pour que davantage de services soient couverts. Il faut garder à l’esprit, dit Bellenbaum, que la santé mentale périnatale est traitable, mais seulement si des options de traitement sont facilement disponibles.

« Si le traitement de ces maladies était une priorité dans ce pays, les gens se porteraient beaucoup mieux », dit-elle. « Ils seraient beaucoup plus heureux, ils profiteraient davantage de la vie. Et notre société serait tout simplement plus prospère. »

Conseils pour les parents en difficulté après l’accouchement

À la lumière du nombre croissant de personnes confrontées à des problèmes de santé mentale post-partum ces jours-ci, nous avons demandé à Bellenbaum de partager ce qu’elle dirait directement à un nouveau parent en difficulté.

« Tout d’abord, je veillerais toujours à normaliser et à valider cette personne : sachez que vous n’êtes pas seule », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas de votre faute si cela se produit. Et vous vous en sortirez mieux avec le bon traitement et le bon soutien. » Elle encourageait également les gens à ne pas se laisser aller. « Je ne peux pas vous dire combien de nouvelles mères et de futures mères continuent, continuent, persévèrent », partage-t-elle.

Bellenbaum encourage également les parents à adopter une attitude préventive à l’égard de la santé mentale post-partum. Demandez de l’aide dès que vous commencez à ne pas vous sentir bien, dit-elle, car plus tôt vous obtiendrez de l’aide, plus tôt vous pourrez vous sentir à nouveau vous-même.

Enfin, elle souhaite que les parents qui ont accouché sachent que ces maladies peuvent être traitées. « Il existe de nombreuses personnes qui savent comment traiter ce problème, qui savent ce qu’elles font », dit-elle. « Et je dirais qu’une mère en bonne santé est synonyme d’un bébé en bonne santé. Lorsque vous êtes en bonne santé et en bonne santé – et cela inclut la santé mentale – votre bébé en retour sera en bonne santé et en bonne santé. »

La routine de soins personnels de Paige

« Prendre soin de soi » n’est pas un terme qui convient à Bellenbaum lorsqu’il s’agit de la santé mentale périnatale. Beaucoup de personnes avec lesquelles elle travaille pensent que prendre soin de soi signifie quelque chose comme se faire faire une pédicure, se faire couper les cheveux ou partir en voyage. « Pour celles d’entre nous qui sont mères, ou pour les personnes que je soigne, prendre soin de soi, c’est plutôt se protéger soi-même », dit-elle. « Parce que je pense que c’est plus réaliste, n’est-ce pas ? »

Quoi qu’il en soit, pour elle, garder la forme mentalement signifie se concentrer sur les choses de la vie qui lui apportent de la joie. « J’ai deux chiens que j’aime beaucoup, pas autant que mes enfants, mais ils vous diront le contraire », dit-elle. « Je les promène autant que possible. » Son mari et elle adorent skier dans le Vermont. Ils viennent d’y acheter un terrain et d’y poser les fondations d’une maison dans laquelle ils espèrent prendre leur retraite un jour.

« Monter là-haut, être dans la neige, avoir de l’espace et de l’air frais, c’est incroyablement apaisant », explique Bellenbaum. « L’exercice aide aussi beaucoup. »

Mais c’est peut-être dans son travail qu’elle aime que ses « soins personnels » les plus précieux sont sans doute ceux qu’elle tire de son travail. « L’épanouissement que j’en retire est une forme de soin personnel en soi », dit-elle. Juste avant notre entretien, Bellenbaum a rencontré certains parents du Motherhood Center.

« Je dois vous dire », a-t-elle déclaré, « le sentiment que j’ai ressenti lorsque je suis entrée dans ce groupe, où toutes ces femmes ont pu être vulnérables, parler de leur expérience et se soutenir les unes les autres. Il ne se passe pas un jour sans que mes poils ne se hérissent, car j’ai la chance de faire partie du processus de guérison des nouvelles futures mères qui sont en difficulté. »