Un soutien accru en matière de santé mentale est toujours nécessaire pendant la grossesse

Lorsqu’une femme tombe enceinte, les inquiétudes concernant son bébé prennent le dessus. Les parents commencent à acheter des berceaux et des sièges auto, à acheter des biberons et des tétines et à prendre rendez-vous pour des rendez-vous prénataux. L’accent étant mis sur le bébé et la santé physique de la mère, on ne pense pas, voire pas du tout, à la santé mentale de la mère. Une nouvelle étude publiée cette année met en lumière le manque d’attention accordée à la santé mentale des mères pendant la grossesse, un sujet d’une importance vitale.

« La grossesse a des répercussions sur l’être entier de la femme. Un accès précoce et approprié aux services de santé mentale peut réduire considérablement les effets négatifs sur la santé de la mère et de l’enfant », déclare Gwenneth Simmonds, PhD, CNM à Atlanta, en Géorgie.

Environ une mère sur cinq souffre de problèmes de santé mentale pendant sa grossesse. Bon nombre d’entre elles n’ont pas de plan d’action pour se sentir mieux mentalement pendant cette période. Si les femmes utilisent aujourd’hui leurs propres méthodes de soins pour faire face aux problèmes de santé mentale pendant la grossesse, un soutien plus important pourrait être offert pour mieux prendre soin de la mère et du bébé pendant et après la grossesse.

Détails de l’étude

Les chercheurs ont recueilli des informations sur les problèmes de santé mentale rencontrés par les femmes enceintes au cours de leur grossesse à partir de questionnaires auto-déclarés. Les participants venaient d’un hôpital du Pays de Galles et comprenaient des femmes enceintes et des sages-femmes.

Les femmes qui ont signalé des symptômes de dépression et d’anxiété en début de grossesse, mais qui ne recevaient pas de services de santé mentale, ont ensuite été interrogées sur leurs problèmes de santé mentale. Vingt participants ont participé à la partie entrevue de l’étude.

Les résultats ont montré que neuf femmes ont déclaré souffrir de troubles de santé mentale en fin de grossesse. De plus, 15 femmes présentaient des symptômes de dépression légère à modérée et 15 femmes présentaient des symptômes d’anxiété légère à modérée. Bien que l’échantillon de l’étude soit petit, il dresse un tableau plus large : les femmes enceintes ne reçoivent pas les soins de santé mentale dont elles ont besoin pendant cette période vulnérable.

« Le niveau actuel de soutien est insuffisant. Toutes les femmes enceintes devraient être examinées dès le début pour détecter d’éventuels problèmes de santé mentale et des soins de suivi devraient être fournis à celles qui sont identifiées comme étant à risque », conseille le Dr Simmonds.

Des recherches antérieures ont montré que lorsque les femmes sont confrontées à des problèmes de santé mentale pendant la grossesse, cela peut avoir un impact sur le développement neurologique de leur bébé et sur le rythme cardiaque du fœtus. Le stress prénatal et la dépression peuvent également entraîner des problèmes de développement socio-émotionnel et des problèmes de comportement chez les enfants.

Les résultats de l’étude actuelle soulignent la forte prévalence des problèmes de santé mentale chez les femmes enceintes et le fait que la communauté médicale ne fait pas suffisamment d’efforts à ce sujet.

Comment les femmes ont réussi

Les changements hormonaux, les difficultés financières, les problèmes relationnels, l’incertitude quant à l’avenir et de nombreuses autres circonstances peuvent être source de stress, d’anxiété ou de dépression chez une femme enceinte. Le soutien et l’aide à gérer ces émotions sont importants pour les futurs parents. Malheureusement, un certain nombre d’obstacles entravent la prestation de soins de santé mentale adéquats.

« Certains obstacles possibles aux soins comprennent la honte [et] l’embarras de la mère, l’incapacité du prestataire [obstétricien] à reconnaître le besoin de services de santé mentale, le manque de transport et, aux États-Unis, le manque d’accès [aux soins de santé mentale] », note le Dr Simmonds.

Même si une femme a accès à des soins de santé mentale, elle doit souvent les trouver par elle-même. Le processus de recherche lui-même peut être dissuasif.

« Vous devez vous renseigner vous-même, vous devez décider que vous en avez besoin, puis vous devez trouver un praticien avec qui vous vous sentez à l’aise », note Rachael Benjamin, LCSW , directrice de Tribeca Maternity . « Vous devez les rechercher soit par le biais d’un système de cliniques, soit par un réseau de soutien social, soit par le biais d’un cabinet communautaire ou privé, mais vous devez les trouver. La plupart [des obstétriciens] n’ont pas de liste de praticiens prêts à l’emploi, ce qui constitue un obstacle », ajoute Benjamin.

Les obstacles, associés à l’absence d’un processus simplifié pour fournir des services de santé mentale, ont conduit les femmes à chercher de l’aide par d’autres moyens. Les groupes de soutien et les membres de la famille apportent réconfort et soutien. Les livres et les blogs en ligne ont également contribué à combler le fossé en matière de soins de santé mentale. Ces solutions d’auto-soins ont été un pansement sur un problème plus vaste. Les experts estiment qu’une plus grande sensibilisation et une action plus importante de la part de la communauté médicale sont nécessaires.

Les obstétriciens et les sages-femmes devraient demander à la personne comment elle se sent émotionnellement. « Êtes-vous anxieuse à ce sujet ? Comment êtes-vous de bonne humeur ces jours-ci ? », explique Benjamin. « Je pense que les praticiens, les thérapeutes ou les obstétriciens devraient essayer de se connecter les uns aux autres et de créer une communauté afin de mettre en place un système d’orientation », suggère-t-elle.

Les femmes enceintes doivent être mieux informées sur les conséquences de la dépression, de l’anxiété et du stress pendant la grossesse. Elles doivent être informées des soins de santé mentale qui leur sont proposés et de la manière d’y accéder. Elles ne doivent pas avoir honte de ce qu’elles ressentent.

Perspectives d’avenir

Reconnaître et traiter la dépression et l’anxiété prénatales est bénéfique pour la mère comme pour le bébé. Bien que cela ne garantisse pas l’absence de problèmes de santé mentale à l’avenir, cela peut créer une bonne base pour des stratégies d’adaptation. Le reconnaître maintenant pourrait signifier un meilleur résultat plus tard.

« Une reconnaissance et une gestion prénatales adéquates peuvent réduire considérablement l’impact négatif de la dépression post-partum, car ces femmes recevraient les soins de santé mentale dont elles ont besoin », note le Dr Simmonds.

Les femmes enceintes et leurs enfants ne peuvent que bénéficier d’une plus grande importance accordée aux soins de santé mentale. Si ces soins sont intégrés dans le cadre des examens prénataux, ils peuvent être bénéfiques pour tout le monde.

« La société doit considérer la santé mentale comme une simple forme de soins de santé indispensable. À l’heure actuelle, la stigmatisation qui y est associée empêche de nombreuses personnes qui ont besoin de soins de recourir aux services. La famille, les prestataires de soins et la communauté peuvent aider les femmes à reconnaître qu’elles ont un problème et les encourager à demander une intervention appropriée », conclut le Dr Simmonds.