L’heuristique affective et la prise de décision

En psychologie, l’heuristique de l’affect est un raccourci mental que les gens utilisent pour prendre des décisions fortement influencées par ce qu’ils ressentent à ce moment-là. Essentiellement, votre affect (terme psychologique pour une réponse émotionnelle) joue un rôle essentiel dans les choix que vous faites

Vos émotions influencent tous vos choix, petits et grands. Par exemple, vous êtes plus susceptible de prendre des risques ou d’essayer de nouvelles choses lorsque vous êtes heureux et confiant, et moins susceptible de le faire lorsque vous vous sentez déprimé et en insécurité. Si vous avez déjà suivi votre « intuition » face à une décision difficile, vous vous êtes alors appuyé sur l’heuristique de l’affect.

Après tout, vous savez peut-être déjà que vous êtes plus susceptible de prendre des risques ou d’essayer de nouvelles choses lorsque vous êtes heureux, mais moins susceptible de prendre des risques lorsque vous vous sentez déprimé. Si vous avez déjà suivi votre « intuition » face à une décision difficile, vous vous appuyez probablement sur l’heuristique de l’affect

En psychologie, une heuristique est un raccourci mental qui permet aux individus de prendre des décisions rapidement et efficacement. Dans ce cas, c’est la façon dont vous ressentez (votre affect) face à un stimulus particulier qui influence les décisions que vous prenez.

Parlons davantage de la manière dont l’  heuristique d’affect  se déroulerait dans votre vie quotidienne, y compris quelques exemples de la manière dont elle vous aide à prendre des décisions. 

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Heuristique d’affect : comment ça marche 

Vos sentiments à l’égard de la « bonté » ou de la « méchanceté » relative d’une personne, d’un objet ou d’une activité particulière influencent les choix que vous faites à leur sujet. 

Alors, dans quelle mesure vos  émotions influencent-elles votre prise de décision et comment cela affecte-t-il votre vie ? Voici ce que les recherches ont montré : 

• Lorsque vous êtes dans un état émotionnel positif, vous êtes plus susceptible de percevoir une activité comme présentant plus d’avantages et moins de risques
• En revanche, si votre état émotionnel est négatif, vous êtes plus susceptible de considérer une activité comme ayant peu (voire aucun) avantage et beaucoup plus de risques

Heuristique d’affect : exemple

Voici un exemple de l’heuristique affective en action. Imaginez deux enfants jouant dans un parc local : Miguel et Jenny. 

Miguel a passé beaucoup de temps à s’amuser sur les balançoires chez un voisin, il n’éprouve donc que des sentiments positifs lorsqu’il voit les balançoires du parc. Il décide immédiatement que les balançoires seront un bon choix (par exemple, un bénéfice élevé, un risque faible) et court avec impatience pour jouer dessus. 

Jenny a récemment vécu une expérience négative en jouant sur les balançoires chez une amie : elle est tombée et s’est blessée. Alors, quand elle voit les balançoires au parc, elle se souvient de ce souvenir récent, pas très amusant et plutôt douloureux, et décide que les balançoires sont un mauvais choix (p. ex., peu d’avantages, risque élevé).

Comment l’heuristique affective affecte votre vie

L’heuristique affective comme avantages et inconvénients. Bien que ces raccourcis mentaux nous permettent de faire des choix rapides et souvent raisonnablement précis, ils peuvent également conduire à une mauvaise  prise de décision .

Voyez comment la publicité peut faire passer des activités comme fumer ou manger des aliments savoureux mais peu nutritifs pour des choix positifs. Ces publicités peuvent influencer les émotions des consommateurs et les amener à prendre des décisions qui ne sont pas favorables à leur santé (et peuvent même lui nuire). 

Une étude de 1978 a joué un rôle important dans notre compréhension de l’heuristique affective. Les chercheurs ont découvert que les jugements sur les bénéfices et les risques étaient négativement  corrélés : plus le bénéfice perçu était grand, plus le risque perçu était faible. En revanche, plus un comportement semblait risqué, moins les bénéfices perçus étaient importants. 

Des comportements tels que la consommation d’alcool et le tabagisme étaient considérés comme à haut risque et peu bénéfiques, tandis que des choses comme les antibiotiques et les vaccins étaient considérés comme à haut bénéfice et à faible risque.

Les chercheurs ont également découvert que les émotions peuvent  influencer les jugements  que les gens portent sur les données qui leur sont présentées.  Dans une étude plus ancienne de 2009, les cliniciens ont pu voir des taux de récidive présentés soit sous forme de probabilités (par exemple 30 %), soit sous forme de fréquences (par exemple 30 sur 100).

Les cliniciens ont estimé que les patients souffrant de troubles mentaux présentaient un risque plus élevé lorsque les chiffres étaient présentés sous forme de fréquences plutôt que de probabilités. Pourquoi ? Les chercheurs ont pensé que présenter les données sous forme de fréquences amenait les cliniciens à porter des jugements plus extrêmes, car cela créait une image mentale du patient retombant dans ses anciens comportements.

Comment garder vos émotions à l’écart des décisions 

L’heuristique affective peut avoir une influence considérable sur nos décisions. Alors, comment pouvez-vous vous assurer que vos émotions ne vous conduisent pas à faire des choix qui ne vous seront pas bénéfiques ? 

Pour commencer, le simple fait d’être conscient de ce qui se passe peut être très utile. Le fait de remarquer votre tendance à vous laisser influencer par vos émotions sur le moment peut vous aider à faire une pause et à travailler à la prise de décisions plus objectives et plus claires à l’avenir. Les recherches suggèrent également que parler à soi-même à la troisième personne peut être un outil efficace pour améliorer votre maîtrise de soi.

En général, vous vous parlez à vous-même à la première personne, c’est-à-dire en disant « je suis », « je veux » et « j’ai besoin ». Cette perspective vous place au cœur de tout ce que vous ressentez, ressentez et expérimentez à ce moment précis, un endroit très fréquenté qui peut facilement devenir écrasant.

Pensez plutôt à devenir un narrateur qui raconte au lecteur ce qui arrive à un personnage mais qui ne fait pas réellement partie de l’histoire. Le narrateur est dans une position utile : il peut voir et entendre ce qui se passe, et il sait ce que ressent et pense un personnage, mais il n’a pas à ressentir ces sentiments ou à penser ces pensées lui-même. Le narrateur est détaché des émotions et peut regarder ce qui se passe objectivement. 

Voici une idée à essayer : la prochaine fois que vous devez prendre une décision dans un moment d’émotion, faites une pause et parlez-vous à vous-même en silence, à la troisième personne. Vous pouvez jouer le rôle du narrateur pour décrire objectivement ce qui se passe. Vous pouvez même donner à votre « personnage » des conseils sur la façon de gérer la situation. 

Par exemple, imaginez que vous êtes sur le point de vous dire : « Je ne peux pas faire ça, je vais tout gâcher. » 

Au lieu de cela, passez en mode narration et dites : « [Votre nom] était nerveux, mais avait passé toute la semaine précédant ce moment à se préparer, il avait donc les outils et le savoir-faire pour faire le travail. » 

Ou, pour vous donner un peu plus de confiance, vous pourriez dire : « [Votre nom], il est compréhensible que vous soyez nerveux, car vous tenez à faire du bon travail. Mais ne laissez pas votre nervosité prendre le dessus : vous avez travaillé dur et vous êtes prêt. Respirez profondément et faites de votre mieux. » 

Vous constaterez peut-être que l’utilisation d’un discours intérieur narratif vous aide à rester calme, serein et équilibré, et peut même vous empêcher de prendre une décision sur le moment que vous regretteriez plus tard.