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Verywell / Cindy Chung
Prendre des décisions n’est pas toujours facile, surtout lorsque nous ne disposons pas de tous les détails ou que la situation semble floue. Lorsque nous prenons des décisions face à l’incertitude, nous nous appuyons souvent sur un raccourci mental appelé heuristique de représentativité. Il s’agit de porter des jugements en comparant les situations actuelles à des concepts que nous avons déjà en tête.
Ce raccourci peut accélérer le processus de prise de décision , mais il peut également conduire à de mauvais choix et à des stéréotypes.
Par exemple, avez-vous déjà mal jugé quelqu’un parce qu’il ne correspondait pas à une certaine image que vous aviez en tête ? Par exemple, vous avez peut-être supposé que quelqu’un devait travailler dans la finance, la comptabilité ou une autre profession liée aux affaires en fonction de sa façon de s’habiller, pour finalement découvrir qu’il s’agissait en fait d’un musicien ou d’un artiste.
En raison de l’heuristique de représentativité, vous avez fait une hypothèse sur ce qu’ils font dans la vie en vous basant sur vos stéréotypes sur des rôles professionnels spécifiques.
Table des matières
En un coup d’oeil
L’heuristique de représentativité n’est qu’un type de raccourci mental qui nous permet de prendre des décisions rapidement face à l’incertitude. Si cela peut nous conduire à réfléchir rapidement, cela peut aussi nous amener à ignorer des facteurs qui façonnent également les événements.
Heureusement, il peut être utile d’être conscient de ce biais et de tenter activement de l’éviter. La prochaine fois que vous essayez de prendre une décision, réfléchissez à la manière dont l’heuristique représentative pourrait jouer un rôle dans votre réflexion.
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Qu’est-ce que l’heuristique de représentativité ?
L’heuristique de représentativité consiste à estimer la vraisemblance d’un événement en le comparant à un prototype existant déjà dans notre esprit. Ce prototype est ce que nous considérons comme l’exemple le plus pertinent ou le plus typique d’un événement ou d’un objet particulier.
Le problème est que les gens surestiment souvent la similitude entre les deux choses qu’ils comparent.
Lorsque nous prenons des décisions ou portons un jugement, nous utilisons souvent des raccourcis mentaux ou des « règles empiriques », appelées heuristiques . Le fait est que nous n’avons pas toujours le temps ou les ressources nécessaires pour comparer toutes les informations avant de faire un choix, c’est pourquoi nous utilisons des heuristiques pour nous aider à prendre des décisions rapidement et efficacement.
Parfois, ces raccourcis mentaux peuvent être utiles, mais dans d’autres cas, ils peuvent conduire à des erreurs ou à des biais cognitifs .
Histoire de l’heuristique de représentativité
L’heuristique de représentativité a été décrite pour la première fois par les psychologues Amos Tversky et Daniel Kahneman dans les années 1970. Comme d’autres heuristiques, l’élaboration de jugements basés sur la représentativité est censée fonctionner comme une sorte de raccourci mental, nous permettant de prendre des décisions rapidement. Cependant, cela peut également conduire à des erreurs.
Dans leur expérience classique , Tversky et Kahneman ont donné aux participants la description d’une personne nommée Tom, qui était ordonnée, méticuleuse, compétente, égocentrique et dotée d’un sens moral fort. On a ensuite demandé aux participants de déterminer la spécialisation universitaire de Tom
En se basant sur la description fournie par les chercheurs, de nombreux participants ont conclu que Tom devait être un ingénieur. Pourquoi ? Parce que Tom était représentatif de ce que les participants attendaient d’un étudiant en ingénierie. Il correspondait pour ainsi dire à la description.
Les participants à l’étude ont ignoré d’autres indices qui auraient pu les orienter dans une autre direction, comme le fait qu’il y avait relativement peu d’étudiants en ingénierie dans leur école. En se basant uniquement sur des probabilités, il aurait été plus logique pour eux de prédire que Tom se spécialiserait dans une matière plus populaire.
L’étude de Tversky et Kahneman a démontré à quel point l’heuristique de représentativité peut être influente lors de la prise de décisions et de jugements.
En 2002, Kahneman a reçu le prix Nobel d’économie pour ses recherches sur les facteurs qui influencent le jugement et la prise de décision face à l’incertitude. (Tversky n’était pas éligible car il est décédé en 1996, et le prix Nobel n’est pas décerné à titre posthume.)
Quelles sont les causes de l’heuristique de représentativité ?
Alors pourquoi la représentativité joue-t-elle un rôle si important dans l’orientation de nos jugements, souvent face à des preuves contraires ? Plusieurs facteurs différents peuvent jouer un rôle dans l’utilisation de la représentativité lors de la prise de décisions. En voici quelques-uns :
Nos ressources cognitives sont limitées
Bien que nos ressources cognitives soient limitées, nous devons tout de même prendre des milliers de décisions chaque jour. Pour tirer le meilleur parti de ce dont nous disposons, nous nous appuyons sur des heuristiques. Ces raccourcis nous permettent de préserver nos ressources mentales tout en prenant des décisions rapides et efficaces.
Nous catégorisons les personnes et les objets
La conservation de nos ressources par l’utilisation de moyens courts est une partie de l’explication, mais la façon dont nous catégorisons les personnes et les objets joue également un rôle majeur.
Prendre des décisions basées sur la représentativité implique de comparer un objet ou une situation aux schémas ou prototypes mentaux que nous avons déjà en tête. Ces schémas sont basés sur l’apprentissage passé. Nous pouvons également modifier nos catégories existantes en fonction des nouvelles choses que nous apprenons.
Si un schéma existant ne rend pas correctement compte de la situation actuelle, cela peut conduire à de mauvais jugements.
Nous surestimons l’importance de la similitude
Lorsque nous prenons des décisions basées sur la représentativité, nous risquons de commettre davantage d’erreurs en surestimant la similarité d’une situation. Ce n’est pas parce qu’un événement ou un objet est représentatif que ce que nous avons vécu auparavant est susceptible de se reproduire.
Dans la célèbre étude de Tversky et Kahneman, les participants ont supposé que Tom était un ingénieur car il correspondait à un stéréotype qu’ils avaient pu rencontrer dans le passé. Ils ont surestimé l’importance de la similitude entre Tom et leur prototype mental.
Dans ce cas, d’autres sources d’information étaient encore plus pertinentes, comme le fait que les étudiants en ingénierie ne constituaient qu’une infime partie de la population étudiante et que la description générale pouvait correspondre à un large éventail d’étudiants de tous horizons.
Exemples d’heuristique de représentativité
Il peut être utile d’examiner quelques exemples de la manière dont l’heuristique de représentativité fonctionne dans la vie réelle. Par exemple
Sur le lieu de travail
L’heuristique peut influencer les décisions prises sur le lieu de travail. Dans une étude, par exemple, les chercheurs ont constaté que les managers prenaient des décisions biaisées dans plus de 50 % des cas, dont beaucoup étaient basées sur la représentativité
Les attitudes stéréotypées peuvent avoir de graves conséquences. La discrimination fondée sur l’âge , le handicap, le statut parental, la race, la couleur et le sexe peut également être influencée par des stéréotypes liés à l’heuristique de représentativité.
Dans les relations sociales
La représentativité peut influencer les jugements que nous portons lorsque nous rencontrons de nouvelles personnes. Elle peut nous amener à nous faire une fausse impression des autres, par exemple en nous faisant une mauvaise idée d’une nouvelle connaissance ou d’un rendez-vous à l’aveugle.
Dans les choix politiques
Cette heuristique peut également influencer la manière dont les gens votent et les candidats qu’ils soutiennent. Par exemple, une personne peut soutenir un candidat politique parce qu’il correspond à l’image mentale de quelqu’un qu’elle considère comme un grand leader sans vraiment connaître le programme de cette personne.
Quels sont les effets de l’heuristique de représentativité ?
L’heuristique de représentativité est omniprésente et peut jouer un rôle majeur dans de nombreuses décisions et jugements de la vie réelle . Dans de nombreux cas, cela peut conduire à des jugements erronés qui peuvent avoir de graves conséquences.
Justice pénale
Les jurés peuvent juger la culpabilité en fonction de la proximité du prévenu avec leur prototype de suspect « coupable » ou de la mesure dans laquelle le crime représente une catégorie de crime spécifique.
Par exemple, une personne accusée d’avoir enlevé un enfant contre rançon sera plus susceptible d’être considérée comme coupable qu’une personne accusée d’avoir kidnappé un adulte sans rançon.
On pense que l’heuristique de représentativité joue un rôle dans les préjugés raciaux dans le système de justice pénale. Des études ont montré que les jurés dans les procès fictifs sont plus susceptibles de prononcer des verdicts de culpabilité à l’encontre des accusés appartenant à des groupes ethniques minoritaires généralement associés à la criminalité dans les médias
Ces résultats s’appliquent également dans des situations réelles : des recherches ont montré que les accusés noirs sont moins susceptibles de se voir proposer des accords de plaidoyer et de recevoir des peines plus longues et plus sévères que les accusés blancs qui ont été accusés des mêmes crimes
Soins de santé
un prototype existant. Malheureusement, cela peut conduire les professionnels à surestimer la similarité et à ignorer d’autres informations pertinentes.
Par exemple, un médecin peut exclure un diagnostic pertinent parce qu’un patient ne correspond pas au prototype attendu d’une personne atteinte de cette maladie.
Une étude a révélé que dans 49,6 % des cas, le diagnostic final correspondait à la première impression diagnostique du médecin, ce qui suggère que la représentativité joue un rôle dans les décisions des médecins
Perceptions interpersonnelles
Cette heuristique peut également jouer un rôle dans nos évaluations des autres. Nous avons tendance à développer des idées sur la façon dont les personnes occupant certains rôles devraient se comporter.
Dans une autre variante de la célèbre recherche de Tversky et Kahnemahn, ils ont décrit un homme nommé Steve comme étant timide, réservé et serviable malgré le peu d’intérêt qu’il portait aux autres.
Pensez-vous que Steve était bibliothécaire ou agriculteur ? Comme la plupart d’entre nous, la plupart des participants ont immédiatement choisi le poste de bibliothécaire en se basant uniquement sur la représentativité.
Un agriculteur, par exemple, peut être considéré comme travailleur, aimant les activités de plein air et résistant. Un bibliothécaire, en revanche, peut être perçu comme une personne calme, organisée et réservée.
Stéréotypes
Les gens ont tendance à s’appuyer sur des prototypes pour guider leurs décisions, ce qui peut également conduire à des problèmes tels que préjugés . Les prototypes que les gens ont peuvent devenir des stéréotypes, ce qui conduit les gens à porter des jugements biaisés sur les autres.
De tels stéréotypes peuvent également conduire à une discrimination systémique à l’encontre de différents groupes de personnes.
Comment éviter l’heuristique de représentativité
L’heuristique de représentativité n’est pas facile à éviter, mais vous pouvez prendre certaines mesures pour minimiser ses effets. Cela peut vous aider à porter des jugements plus précis dans votre vie quotidienne. Voici quelques exemples de mesures que vous pouvez prendre :
- Devenir plus conscient de cette tendance : Kahneman a découvert que lorsque les gens prennent conscience qu’ils utilisent l’heuristique de représentativité, ils peuvent souvent se corriger et porter des jugements plus précis
- Réfléchissez à vos jugements pour vérifier l’existence de préjugés : lorsque vous prenez des décisions concernant des personnes ou des événements, prenez quelques instants pour réfléchir à la manière dont les préjugés pourraient affecter vos choix.
- Appliquer la logique aux problèmes : lorsque vous résolvez des problèmes, concentrez-vous sur leur réflexion logique. Il peut également être utile d’en apprendre davantage sur les compétences de pensée critique et les erreurs logiques.
- Demander l’avis d’autres personnes : il peut être difficile de repérer l’utilité de la représentativité dans votre propre réflexion. Il peut donc parfois être utile de demander l’avis d’autres personnes. Expliquez votre réflexion et demandez-leur de vérifier les éventuels biais.