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Le stade préopératoire est la deuxième étape de la théorie du développement cognitif de Piaget . Cette étape commence vers l’âge de 2 ans, lorsque les enfants commencent à parler, et dure jusqu’à environ 7 ans
Au cours de cette étape, les enfants commencent à s’engager dans des jeux symboliques et apprennent à manipuler des symboles. Cependant, Piaget note qu’ils ne comprennent pas encore la logique concrète.
Table des matières
Caractéristiques de la phase préopératoire
La phase préopératoire se situe approximativement entre 2 et 7 ans. Le développement du langage est l’une des caractéristiques de cette période
Piaget a noté que les enfants au début de cette étape ne comprennent pas encore la logique concrète, ne peuvent pas manipuler mentalement l’information et sont incapables d’adopter le point de vue des autres, ce qu’il a appelé l’égocentrisme.
Au cours de la phase préopératoire, les enfants deviennent également de plus en plus habiles à utiliser des symboles, comme en témoigne l’augmentation du nombre de jeux et de simulations. Par exemple, un enfant est capable d’utiliser un objet pour représenter autre chose, par exemple en faisant semblant qu’un balai est un cheval.
Les jeux de rôle deviennent également importants à cet âge. Les enfants jouent souvent les rôles de « maman », « papa », « docteur » et de nombreux autres personnages.
Chronologie de la phase préopératoire
Deux sous-stades se produisent pendant la période préopératoire du développement :
- Fonction symbolique (de 2 à 4 ans) : les enfants développent des représentations mentales des objets du monde qui les entoure au cours de cette sous-étape. Cela comprend des représentations d’objets qui ne sont pas actuellement présents. Les perceptions jouent un rôle essentiel dans la capacité d’un enfant à résoudre des problèmes au cours de cette période de développement.
- Pensée intuitive (de 4 à 7 ans) : à ce stade, les enfants commencent à s’appuyer davantage sur la logique que sur la perception seule. Leur capacité à résoudre des problèmes est plus logique, mais ils ne sont peut-être pas capables d’expliquer comment ils pensent ou pourquoi ils pensent de cette façon.
L’égocentrisme au stade préopératoire
Piaget a utilisé plusieurs techniques créatives et astucieuses pour étudier les capacités mentales des enfants. L’une des techniques les plus connues pour démontrer l’égocentrisme est connue sous le nom de « tâche des trois montagnes ». Dans cette tâche :
- On montre aux enfants une représentation tridimensionnelle d’une scène de montagne.
- On demande aux enfants de choisir une image représentant la scène qu’ils ont observée. La plupart des enfants y parviennent sans difficulté.
- Ensuite, on demande aux enfants de sélectionner une image montrant ce que quelqu’un d’autre aurait observé en regardant la montagne d’un point de vue différent.
Les enfants choisissent presque toujours la scène qui montre leur propre vision de la montagne. Selon Piaget, les enfants éprouvent cette difficulté parce qu’ils ne peuvent pas adopter le point de vue d’une autre personne
des enfants une pièce dans une petite maison de poupée. Les enfants pouvaient voir dans la maison de poupée qu’un jouet était caché derrière un meuble.
Les enfants ont ensuite été emmenés dans une pièce grandeur nature qui était une réplique exacte de la maison de poupée. Les très jeunes enfants ne comprenaient pas qu’il fallait regarder derrière le canapé pour trouver le jouet, tandis que les enfants un peu plus âgés cherchaient immédiatement le jouet.
Les psychologues du développement désignent la capacité à comprendre que les autres personnes ont des perspectives, des pensées, des sentiments et des états mentaux différents comme une théorie de l’esprit .
Conservation au stade pré-opérationnel
Une autre expérience bien connue consiste à démontrer aux enfants leurs connaissances en matière de conservation. Dans une expérience de conservation, des quantités égales de liquide sont versées dans deux récipients identiques.
Le liquide contenu dans un récipient est ensuite versé dans une tasse de forme différente, comme une tasse haute et fine ou une tasse courte et large. On demande ensuite aux enfants quelle tasse contient le plus de liquide. Même s’ils constatent que les quantités de liquide sont égales, les enfants choisissent presque toujours la tasse qui semble la plus pleine.
Piaget a mené plusieurs expériences similaires sur la conservation du nombre, de la longueur, de la masse, du poids, du volume et de la quantité. Il a constaté que peu d’enfants montraient une quelconque compréhension de la conservation avant l’âge de cinq ans
Critiques et points de vue modernes
Bien qu’influentes, les théories de Piaget ne sont pas exemptes de critiques. Certaines d’entre elles portent sur :
- Les âges auxquels les compétences émergent : D’autres chercheurs ont également découvert que les enfants peuvent surmonter l’égocentrisme dès l’âge de quatre ans, ce qui est plus tôt que ce que pensait Piaget
- L’accent mis sur l’incapacité par rapport à la capacité : Comme vous l’avez peut-être remarqué, une grande partie de l’attention de Piaget à ce stade de développement s’est concentrée sur ce que les enfants ne pouvaient pas encore faire.
Les concepts d’égocentrisme et de conservation sont centrés sur des capacités que les enfants n’ont pas encore développées ; ils ne comprennent pas que les choses semblent différentes pour les autres et que les objets peuvent changer d’apparence tout en conservant les mêmes propriétés.
Les compétences émergent souvent plus tôt que ne le suggère Piaget
Cependant, tout le monde n’est pas d’accord avec l’évaluation des capacités des enfants faite par Piaget. Le chercheur Martin Hughes, par exemple, a soutenu que la raison pour laquelle les enfants échouaient à l’épreuve des trois montagnes était simplement qu’ils ne la comprenaient pas.
Dans une expérience, Hughes a démontré que des enfants dès l’âge de 4 ans étaient capables de comprendre des situations selon plusieurs points de vue, ce qui suggère que les enfants deviennent moins égocentriques à un âge plus précoce que ne le croyait Piaget
La manière dont les enfants interagissent avec l’environnement peut également jouer un rôle dans leur capacité à comprendre le monde qui les entoure. Les chercheurs ont par exemple découvert que les enfants ont tendance à avoir plus de mal à comprendre le principe de conservation lorsqu’ils sont des observateurs passifs.
Les enfants qui manipulent activement des matériaux peuvent mieux reconnaître que la quantité reste la même même lorsqu’elle est divisée ou placée dans des contenants différents
Quand faut-il s’inquiéter ?
Plusieurs étapes cognitives importantes émergent au cours de la phase préopératoire du développement. En voici quelques-unes :
- De 2 à 3 ans : les enfants commencent à jouer à faire semblant, peuvent suivre des instructions simples et peuvent trier des objets dans différentes catégories.
- De 3 à 4 ans : les enfants développent des schémas plus précis, ou des catégories d’informations, qu’ils utilisent pour trier et comprendre les objets. Ils comprennent également la différence entre le passé et le présent, ont une plus grande capacité d’attention, regroupent des objets similaires et cherchent des réponses à leurs questions sur le monde.
- De 4 à 5 ans : Les capacités cognitives des enfants s’affineront et ils seront mieux en mesure d’imiter les actions des adultes.
- De 6 à 7 ans : les enfants développent une meilleure compréhension du temps et des compétences linguistiques plus avancées.
Comprendre ces étapes peut vous aider à mieux évaluer si le développement de votre enfant est sur la bonne voie ou non. Cependant, il est essentiel de reconnaître que tous les enfants se développent à des rythmes différents.
Si votre enfant n’atteint pas une ou plusieurs étapes après l’âge auquel ces compétences apparaissent généralement, cela peut être un motif d’inquiétude.
Si vous craignez que votre enfant n’atteigne pas les objectifs qui se produisent généralement au cours de la phase préopératoire, parlez-en au médecin de votre enfant. Il pourra évaluer les capacités de votre enfant pour déterminer si celui-ci a besoin d’une assistance ou d’une intervention supplémentaire.