7 principales théories du développement

Les théories du développement de l’enfant s’attachent à expliquer comment les enfants évoluent et grandissent au cours de l’enfance. Ces théories du développement se concentrent sur divers aspects de la croissance, notamment le développement social, émotionnel et cognitif.

L’étude du développement humain est un sujet riche et varié. Nous avons tous une expérience personnelle du développement, mais il est parfois difficile de comprendre comment et pourquoi les gens grandissent, apprennent et agissent comme ils le font.

Pourquoi les enfants se comportent-ils d’une certaine manière ? Leur comportement est-il lié à leur âge, à leurs relations familiales ou à leur tempérament individuel ? Les psychologues du développement s’efforcent de répondre à ces questions et de comprendre, d’expliquer et de prédire les comportements qui se produisent tout au long de la vie.

Afin de comprendre le développement humain, un certain nombre de théories différentes sur le développement de l’enfant ont émergé pour expliquer divers aspects de la croissance humaine.

Histoire des théories du développement

Le développement de l’enfant, qui se déroule de la naissance à l’âge adulte, a été largement ignoré pendant une grande partie de l’histoire de l’humanité. Les enfants étaient souvent considérés comme de simples versions miniatures des adultes et peu d’attention était accordée aux nombreux progrès des capacités cognitives, de l’utilisation du langage et de la croissance physique qui se produisent pendant l’enfance et l’adolescence.

L’intérêt pour le développement de l’enfant a commencé à émerger au début du XXe siècle, mais il tendait à se concentrer sur les comportements anormaux. Au fil du temps, les chercheurs se sont intéressés de plus en plus à d’autres sujets, notamment le développement typique de l’enfant ainsi que les influences sur son développement.

théories plus récentes décrivent les stades de développement des enfants et identifient les âges typiques auxquels ces étapes de croissance se produisent.

Pourquoi les théories du développement sont importantes

Les théories du développement fournissent un cadre de réflexion sur la croissance et l’apprentissage humains. Mais pourquoi étudions-nous le développement ? Que pouvons-nous apprendre des théories psychologiques du développement ? Si vous vous êtes déjà demandé ce qui motive la pensée et le comportement humains, la compréhension de ces théories peut vous apporter des informations utiles sur les individus et la société.

Une compréhension du développement de l’enfant est essentielle car elle nous permet d’apprécier pleinement la croissance cognitive, émotionnelle, physique, sociale et éducative que traversent les enfants depuis la naissance jusqu’au début de l’âge adulte.

Pourquoi est-il important d’étudier la croissance, l’apprentissage et l’évolution des enfants ? Il est essentiel de comprendre le développement de l’enfant, car cela nous permet d’apprécier pleinement la croissance cognitive, émotionnelle, physique, sociale et éducative que les enfants traversent depuis leur naissance jusqu’à leur début d’âge adulte.

Les 7 théories du développement les plus connues

De nombreuses théories sur le développement de l’enfant ont été proposées par des théoriciens et des chercheurs. Certaines des principales théories du développement de l’enfant sont connues sous le nom de grandes théories ; elles tentent de décrire tous les aspects du développement, souvent en utilisant une approche par étapes. D’autres sont connues sous le nom de mini-théories ; elles se concentrent plutôt uniquement sur un aspect assez limité du développement, comme la croissance cognitive ou sociale.

La théorie du développement psychosexuel de Freud

La théorie psychanalytique trouve son origine dans les travaux de  Sigmund Freud . À travers son travail clinique auprès de patients souffrant de troubles mentaux, Freud en est venu à penser que les expériences de l’enfance et  les désirs inconscients  influençaient le comportement.

Selon Freud, les conflits qui surviennent à chacune de ces étapes peuvent avoir une influence durable sur la personnalité et le comportement. Freud a proposé l’une des grandes théories les plus connues du développement de l’enfant.

Selon la théorie psychosexuelle de Freud, le développement de l’enfant se déroule en une série d’étapes axées sur différentes zones de plaisir du corps. À chaque étape, l’enfant rencontre des conflits qui jouent un rôle important dans le cours de son développement.

Sa théorie suggérait que l’énergie de la libido se concentrait sur différentes zones érogènes à des stades spécifiques. L’échec à franchir une étape peut entraîner une fixation à ce stade du développement, ce qui, selon Freud, pourrait avoir une influence sur le comportement à l’âge adulte.

Que se passe-t-il alors lorsque les enfants franchissent chaque étape ? Et que se passe-t-il si un enfant obtient de mauvais résultats à un moment donné de son développement ? La réussite de chaque étape conduit au développement d’une personnalité adulte saine.

Alors que d’autres théories sur le développement de l’enfant suggèrent que la personnalité continue de changer et de se développer tout au long de la vie, Freud pensait que ce sont les expériences de la petite enfance qui ont joué le plus grand rôle dans le façonnement du développement. Selon Freud, la personnalité est en grande partie gravée dans la pierre à l’âge de cinq ans.

La théorie du développement psychosocial d’Erikson

La théorie psychanalytique a eu une influence considérable au cours de la première moitié du XXe siècle. Ceux qui ont été inspirés et influencés par Freud ont continué à développer les idées de ce dernier et à développer leurs propres théories. Parmi ces néo-freudiens, les idées d’Erik Erikson sont peut-être devenues les plus connues.

La théorie du développement psychosocial en huit étapes d’Erikson décrit la croissance et le changement tout au long de la vie, en se concentrant sur l’interaction sociale et les conflits qui surviennent à différentes étapes du développement.

Bien que la théorie du développement psychosocial d’Erikson  présente certaines similitudes avec celle de Freud, elle s’en distingue radicalement à bien des égards. Plutôt que de se concentrer sur l’intérêt sexuel comme moteur du développement, Erikson pensait que l’interaction sociale et l’expérience jouaient un rôle décisif.

Sa théorie du développement humain en huit étapes décrit ce processus depuis la petite enfance jusqu’à la mort. À chaque étape, les individus sont confrontés à un conflit développemental qui a des répercussions sur leur fonctionnement ultérieur et leur croissance future.

Contrairement à de nombreuses autres théories du développement, la théorie psychosociale d’Erik Erikson se concentre sur le développement tout au long de la vie. À chaque étape, les enfants et les adultes sont confrontés à une crise développementale qui constitue un tournant majeur.

Théories du développement comportemental de l’enfant

Au cours de la première moitié du XXe siècle, une nouvelle école de pensée, le behaviorisme, est devenue une force dominante en psychologie. Les behavioristes pensaient que la psychologie devait se concentrer uniquement sur les comportements observables et quantifiables pour devenir une discipline plus scientifique.

Selon la perspective comportementale, tout comportement humain peut être décrit en termes d’influences environnementales. Certains comportementalistes, comme  John B. Watson  et  BF Skinner , ont insisté sur le fait que l’apprentissage se produit uniquement par des processus d’association et de renforcement.

Les théories comportementales du développement de l’enfant se concentrent sur la façon dont l’interaction avec l’environnement influence le comportement et s’appuient sur les théories de théoriciens tels que John B. Watson, Ivan Pavlov et BF Skinner. Ces théories ne traitent que des comportements observables. Le développement est considéré comme une réaction aux récompenses, aux punitions, aux stimuli et au renforcement.

Deux types d’apprentissage importants issus de cette approche du développement sont  le conditionnement classique  et  le conditionnement opérant . Le conditionnement classique consiste à apprendre en associant un stimulus naturel à un stimulus auparavant neutre. Le conditionnement opérant utilise le renforcement et la punition pour modifier les comportements.

La théorie du développement cognitif de Piaget

La théorie cognitive s’intéresse au développement des processus de pensée d’une personne. Elle étudie également la manière dont ces processus de pensée influencent notre façon de comprendre le monde et d’interagir avec lui. 

Le théoricien  Jean Piaget  a proposé l’une des théories les plus influentes du développement cognitif.

Sa théorie cognitive cherche à décrire et à expliquer le développement des processus de pensée et des états mentaux. Elle étudie également la manière dont ces processus de pensée influencent la façon dont nous comprenons et interagissons avec le monde.

Piaget a ensuite proposé une théorie du développement cognitif pour rendre compte des étapes et de la séquence du développement intellectuel des enfants.

• Stade sensorimoteur :  période comprise entre la naissance et l’âge de deux ans durant laquelle la connaissance du monde par un nourrisson se limite à ses perceptions sensorielles et à ses activités motrices. Les comportements se limitent à de simples réponses motrices provoquées par des stimuli sensoriels.
• Stade préopératoire :  période comprise entre 2 et 6 ans durant laquelle l’enfant apprend à utiliser le langage. À ce stade, l’enfant ne comprend pas encore la logique concrète, ne peut pas manipuler mentalement l’information et est incapable d’adopter le point de vue d’autrui.
• Stade opérationnel concret :  période comprise entre 7 et 11 ans au cours de laquelle les enfants acquièrent une meilleure compréhension des opérations mentales. Les enfants commencent à réfléchir de manière logique à des événements concrets, mais ont du mal à comprendre des concepts abstraits ou hypothétiques.
• Stade opérationnel formel :  période comprise entre 12 ans et l’âge adulte, durant laquelle les individus développent la capacité de réfléchir à des concepts abstraits. Des compétences telles que la pensée logique, le raisonnement déductif et la planification systématique émergent également au cours de cette étape.

La théorie de l’attachement de Bowlby

Il existe de nombreuses recherches sur le développement social des enfants.  John Bowbly  a proposé l’une des premières théories du développement social. Bowlby pensait que les premières relations avec les personnes qui s’occupent de l’enfant jouent un rôle majeur dans le développement de l’enfant et continuent d’influencer les relations sociales tout au long de la vie

La théorie de l’attachement de Bowlby suggère que les enfants naissent avec un besoin inné de former des liens. Ces liens contribuent à la survie en garantissant que l’enfant reçoit soins et protection. De plus, ces liens sont caractérisés par des modèles comportementaux et motivationnels clairs.

Les chercheurs ont également approfondi les travaux originaux de Bowlby et ont suggéré qu’il existe un certain nombre de styles d’attachement différents . Les enfants qui reçoivent un soutien et des soins constants sont plus susceptibles de développer un style d’attachement sécurisé, tandis que ceux qui reçoivent des soins moins fiables peuvent développer un style ambivalent, évitant ou désorganisé.

La théorie de l’apprentissage social de Bandura

La théorie de l’apprentissage social s’appuie sur les travaux du psychologue  Albert Bandura . Selon lui, le processus de conditionnement et de renforcement ne pouvait pas expliquer de manière suffisante l’apprentissage humain.

Par exemple, comment le processus de conditionnement peut-il expliquer les comportements appris qui n’ont pas été renforcés par le conditionnement classique ou le conditionnement opérant ? Selon la théorie de l’apprentissage social, les comportements peuvent également être appris par l’observation et la modélisation.

La théorie du développement de l’enfant de Bandura suggère que l’observation joue un rôle essentiel dans l’apprentissage, mais cette observation ne doit pas nécessairement prendre la forme de l’observation d’un modèle vivant 

Au lieu de cela, les gens peuvent également apprendre en écoutant des instructions verbales sur la manière d’adopter un comportement, ainsi qu’en observant des personnages réels ou fictifs affichant des comportements dans des livres ou des films.

La théorie socioculturelle de Vygotski

Un autre psychologue,  Lev Vygotsky,  a proposé une théorie fondamentale de l’apprentissage qui a eu une grande influence, notamment dans le domaine de l’éducation. Comme Piaget, Vygotsky croyait que les enfants apprennent de manière active et par le biais d’expériences pratiques

Sa théorie socioculturelle suggérait également que les parents, les personnes qui s’occupent des enfants, les pairs et la culture dans son ensemble étaient responsables du développement des fonctions d’ordre supérieur. Selon Vygotsky, l’apprentissage est un processus intrinsèquement social. Grâce à l’interaction avec les autres, l’apprentissage s’intègre dans la compréhension du monde par l’individu.

Cette théorie du développement de l’enfant a également introduit le concept de zone de développement proximal, qui correspond à l’écart entre ce qu’une personne peut faire avec de l’aide et ce qu’elle peut faire seule. C’est avec l’aide d’autres personnes plus compétentes que les gens sont capables d’apprendre progressivement et d’accroître leurs compétences et leur champ de compréhension.

Un mot de Verywell

Comme vous pouvez le constater, certains des penseurs les plus connus de la psychologie ont développé des théories pour aider à explorer et à expliquer différents aspects du développement de l’enfant. Même si toutes ces théories ne sont pas pleinement acceptées aujourd’hui, elles ont toutes eu une influence importante sur notre compréhension du développement de l’enfant.

Aujourd’hui, les psychologues contemporains s’appuient souvent sur une variété de théories et de perspectives pour comprendre comment les enfants grandissent, se comportent et pensent. Ces théories ne représentent que quelques-unes des différentes façons de penser le développement de l’enfant.

En réalité, pour comprendre pleinement comment les enfants évoluent et grandissent au cours de l’enfance, il faut examiner de nombreux facteurs différents qui influencent la croissance physique et psychologique. Les gènes, l’environnement et les interactions entre ces deux forces déterminent la façon dont les enfants grandissent physiquement et mentalement.