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La question de savoir comment les enfants apprennent à adopter un comportement violent suscite un vif intérêt chez les parents et les chercheurs. Dans les années 1960, le psychologue Albert Bandura et ses collègues ont mené ce que l’on appelle aujourd’hui l’expérience de la poupée Bobo, et ils ont démontré que les enfants peuvent apprendre l’agressivité par l’observation.
L’agressivité est à l’origine de nombreux maux sociaux, de la violence interpersonnelle à la guerre. Il n’est donc pas étonnant que ce sujet soit l’un des plus étudiés en psychologie.
Cet article explique ce qu’est l’expérience de la poupée Bobo, ses conclusions sur l’agressivité infantile, ainsi que son impact sur la psychologie.
Table des matières
L’expérience de la poupée Bobo
Les participants à l’expérience étaient 36 garçons et 36 filles inscrits à l’école maternelle de l’université de Stanford. Les enfants étaient âgés de 3 à presque 6 ans.
L’expérience consistait à exposer un groupe de 24 enfants à un adulte imitant un comportement agressif, et un autre groupe de 24 enfants à un adulte imitant un comportement non agressif. Le dernier groupe de 24 enfants servait de groupe témoin , qui n’était pas exposé à des adultes.
Ces groupes ont été à nouveau divisés en groupes de garçons et de filles. Chacun de ces sous-groupes a ensuite été divisé de manière à ce que la moitié des participants soit exposée à un modèle adulte du même sexe et l’autre moitié à un modèle adulte du sexe opposé.
Chaque enfant a été testé individuellement pour s’assurer que son comportement ne serait pas influencé par d’autres enfants. L’enfant a d’abord été amené dans une salle de jeux où il y avait un certain nombre d’activités différentes à explorer. L’expérimentateur a ensuite invité le modèle adulte dans la salle de jeux.
Dans la condition non agressive, le modèle adulte jouait simplement avec les jouets et ignorait la poupée Bobo pendant toute la période. Dans la condition agressive, en revanche, les modèles adultes attaquaient violemment la poupée Bobo.
Les mannequins agressifs frappaient Bobo, le frappaient avec un maillet, jetaient la poupée en l’air et lui donnaient des coups de pied dans la pièce. Ils utilisaient également des « phrases verbalement agressives » telles que « Donnez-lui un coup de pied » et « Boum ». Les mannequins ajoutaient également deux phrases non agressives : « C’est vraiment un dur à cuire » et « Il en redemande sans cesse ».
Après une exposition de dix minutes au modèle adulte, chaque enfant était ensuite emmené dans une autre pièce contenant un certain nombre de jouets attrayants, dont un ensemble de poupées, un camion de pompiers et un avion jouet.
Les enfants ont été autorisés à jouer pendant deux brèves minutes, puis on leur a dit qu’ils n’avaient plus le droit de jouer avec ces jouets tentants. L’objectif était d’accroître le niveau de frustration des jeunes participants.
Enfin, chaque enfant a été emmené dans la dernière salle d’expérimentation. Cette salle contenait un certain nombre de jouets « agressifs », dont un maillet, une balle avec un visage peint dessus, des pistolets à fléchettes et, bien sûr, une poupée Bobo. La salle comprenait également plusieurs jouets « non agressifs », dont des crayons, du papier, des poupées, des animaux en plastique et des camions.
Chaque enfant a ensuite pu jouer dans cette pièce pendant 20 minutes. Pendant ce temps, les chercheurs ont observé le comportement de l’enfant derrière un miroir sans tain et ont évalué le niveau d’agressivité de chaque enfant.
Prédictions
Bandura a fait plusieurs prédictions clés sur ce qui se passerait pendant l’expérience de la poupée Bobo.
- Les garçons se comporteraient de manière plus agressive que les filles.
- Les enfants qui observent un adulte agir de manière agressive sont susceptibles d’agir de la même manière, même lorsque le modèle adulte n’est pas présent.
- Les enfants seraient plus susceptibles d’imiter des modèles du même sexe plutôt que des modèles du sexe opposé.
- Les enfants qui ont observé le modèle adulte non agressif seraient moins agressifs que les enfants qui ont observé le modèle agressif ; le groupe d’exposition non agressif serait également moins agressif que le groupe témoin.
Résultats
Les résultats de l’expérience ont confirmé certaines des prédictions initiales, mais ont également donné lieu à des conclusions inattendues :
- Bandura et ses collègues avaient prédit que les enfants du groupe non agressif se comporteraient moins agressivement que ceux du groupe témoin. Les résultats ont montré que, même si les enfants des deux sexes du groupe non agressif avaient tendance à se montrer moins agressifs que ceux du groupe témoin, les garçons qui avaient observé un modèle non agressif de sexe opposé étaient plus susceptibles que ceux du groupe témoin de se livrer à la violence.
- Les enfants exposés au modèle violent avaient tendance à imiter exactement le comportement qu’ils avaient observé lorsque le modèle adulte n’était plus présent.
- Les chercheurs avaient raison lorsqu’ils avaient prédit que les garçons se comporteraient de manière plus agressive que les filles. Les garçons commettaient deux fois plus d’agressions physiques que les filles.
- Des différences importantes ont été observées entre les sexes en ce qui concerne le fait de savoir si le modèle observé était du même sexe ou du sexe opposé. Les garçons qui avaient observé des hommes adultes se comporter de manière violente étaient plus influencés que ceux qui avaient observé des modèles féminins se comporter de manière agressive.
- Il est intéressant de noter que les expérimentateurs ont constaté que dans les groupes agressifs entre personnes du même sexe, les garçons étaient plus susceptibles d’imiter les actes de violence physique tandis que les filles étaient plus susceptibles d’imiter l’agression verbale.
Impact de l’expérience de la poupée Bobo
Les résultats de l’expérience ont soutenu la théorie de l’apprentissage social de Bandura.
Selon la théorie de l’apprentissage social de Bandura, l’apprentissage se fait par l’observation et l’interaction avec d’autres personnes. En fait, les gens apprennent en observant les autres et en imitant ensuite leurs actions.
Bandura et ses collègues pensaient que l’expérience de la poupée Bobo démontrait comment des comportements spécifiques peuvent être appris par l’observation et l’imitation.
Selon Bandura, le comportement violent des modèles adultes envers les poupées a conduit les enfants à croire que de telles actions étaient acceptables.
Bandura a également suggéré que, par conséquent, les enfants pourraient être plus enclins à répondre à la frustration par l’agression à l’avenir.
Dans une étude de suivi menée en 1965, Bandura a découvert que si les enfants étaient plus susceptibles d’imiter un comportement agressif si le modèle adulte était récompensé pour ses actions, ils étaient beaucoup moins susceptibles de l’imiter s’ils voyaient le modèle adulte être puni ou réprimandé pour son comportement hostile
Les conclusions tirées de l’expérience de la poupée Bobo peuvent aider à expliquer le comportement humain dans de nombreux domaines de la vie. Par exemple, l’idée que les enfants imiteront le comportement abusif dont ils sont témoins peut donner un aperçu de la violence domestique .
Les adolescents qui grandissent en étant témoins de violences à la maison sont plus susceptibles d’afficher eux-mêmes un comportement violent et de considérer l’agression comme une réponse appropriée pour résoudre les problèmes interpersonnels
Des recherches ont montré que l’expérience de la poupée Bobo et son étude de suivi ont permis de mettre en lumière le . Par exemple, lorsque les dirigeants ne donnent pas de conséquences négatives aux brimades sur le lieu de travail, le harcèlement est plus susceptible de perdurer.
Il est donc important que les comportements agressifs ou violents ne soient pas tolérés par ceux qui détiennent le pouvoir, que ce soit sur le lieu de travail, à l’école ou à la maison, sinon l’agression risque de se poursuivre et d’influencer les jeunes qui en sont témoins.
Critique de l’expérience de la poupée Bobo
Les critiques soulignent qu’agir violemment envers une poupée est très différent d’afficher de l’agressivité ou de la violence envers un autre être humain dans un contexte réel.
En d’autres termes, un enfant qui agit violemment envers une poupée n’indique pas nécessairement qu’il agira violemment envers une personne.
Étant donné que l’expérience a eu lieu en laboratoire, certains critiques suggèrent que les résultats observés dans ce type d’endroit pourraient ne pas être représentatifs de ce qui se passe dans le monde réel.
Il a également été suggéré que les enfants n’étaient pas réellement motivés à faire preuve d’agressivité lorsqu’ils frappaient la poupée Bobo ; au contraire, ils essayaient peut-être simplement de faire plaisir aux adultes. Il convient de noter que les enfants n’ont pas réellement blessé la poupée Bobo, et qu’ils ne pensaient pas non plus lui faire du mal.
De plus, en frustrant intentionnellement les enfants, certains soutiennent que les expérimentateurs apprenaient essentiellement aux enfants à être agressifs.
On ne sait pas non plus si les enfants étaient réellement agressifs ou s’ils imitaient simplement le comportement sans intention agressive (la plupart des enfants imitent le comportement juste après l’avoir vu, mais ils ne le continuent pas nécessairement à long terme).
Étant donné que les données ont été collectées immédiatement, il est également difficile de savoir quel aurait été l’impact à long terme.
D’autres critiques soulignent les préjugés des chercheurs. Comme ils savaient que les enfants étaient déjà frustrés, ils étaient peut-être plus susceptibles d’interpréter les actions des enfants comme agressives
L’étude pourrait également souffrir d’un biais de sélection. Tous les participants ont été sélectionnés parmi un groupe restreint d’étudiants partageant la même origine raciale et socioéconomique. Il est donc difficile de généraliser les résultats à une population plus large et plus diversifiée.
Un mot de Verywell
L’expérience de Bandura reste l’une des études les plus connues en psychologie. Aujourd’hui, les psychologues sociaux continuent d’étudier l’impact de la violence observée sur le comportement des enfants. Au cours des décennies qui ont suivi l’expérience de la poupée Bobo, des centaines d’études ont été réalisées sur l’impact de l’observation de la violence sur le comportement des enfants.
Aujourd’hui, les chercheurs continuent de réfléchir à la question de savoir si la violence dont les enfants sont témoins à la télévision, au cinéma ou dans les jeux vidéo se traduit par un comportement agressif ou violent dans le monde réel.