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L’identité sociale fait partie de la conception de soi d’un individu qui découle de sa connaissance de son appartenance à un groupe.
La théorie de l’identité sociale décrit les circonstances dans lesquelles l’identité sociale est plus importante que l’identité personnelle et les façons dont l’identité sociale peut influencer le comportement. La théorie a été élaborée par Henri Tajfel et son étudiant, John Turner, en 1979.
Table des matières
L’histoire de la théorie de l’identité sociale
La théorie de l’identité sociale est issue des premiers travaux de Tajfel sur les groupes sociaux. Avec ses collègues, Tajfel a mené au début des années 1970 une série d’études qui ont exploré la façon dont les individus interagissaient au sein de groupes dont les différences étaient aussi insignifiantes que possible.
Études en groupes minimaux
Ces études ont été appelées études de groupe minimal. Tajfel a constaté que ces participants accordaient plus de points aux membres du groupe qu’aux membres de l’extérieur du groupe, bien qu’ils n’aient tiré aucun avantage direct de la situation et qu’ils n’aient aucune identification personnelle ou historique avec les membres du groupe.
Cela a montré que le simple fait de catégoriser les individus en groupes suffit à amener les gens à se considérer en termes de groupes internes et de groupes externes.
motivations comportementales qui permettent aux gens de maintenir une identité sociale positive.
« C’est [la théorie de l’identité sociale] une théorie européenne… [et] c’est vraiment une réponse sociale à la notion individualisée d’identité dans la psychologie sociale américaine », explique Regina Tuma, PhD , professeure doctorale et titulaire de la chaire de psychologie des médias à la Fielding Graduate University.
Identité sociale et identité personnelle
Alors que l’identité personnelle fait référence à la connaissance de soi et à des attributs personnels et individuels uniques, l’identité sociale est liée à l’ appartenance à un groupe .
Quelles sont les principales différences entre les deux ?
- Votre identité personnelle peut vous amener à vous concentrer sur ce qui vous différencie des autres, comme vos loisirs, votre éducation et vos traits de personnalité .
- Votre identité sociale vous amènera à vous concentrer sur ce qui vous rend semblable aux groupes dont vous faites partie et différent de ceux dont vous n’appartenez pas (par exemple, la race, la classe sociale, le sexe, la religion et l’orientation sexuelle).
Par exemple, votre identité personnelle vous permettra de vous définir comme l’aîné de votre famille, mais l’identité sociale peut signifier que vous vous identifiez à d’autres femmes de la classe moyenne.
« [La théorie de l’identité sociale] », explique Tuma, « remet en question l’idée selon laquelle l’identité est quelque chose d’autonome, d’isolé, qui existe sans référence à la société plus large à laquelle nous appartenons. »
Processus cognitifs de la théorie de l’identité sociale
Il existe trois processus cognitifs essentiels pour expliquer comment les gens définissent leurs groupes internes et externes :
- Catégorisation sociale : La catégorisation sociale est la tendance des individus à se considérer eux-mêmes et à considérer les autres comme membres de catégories sociales spécifiques. « Notre société est structurée autour de groupes », explique Tuma. « Nous découpons le monde en catégories sociales afin de pouvoir en tirer des perceptions précises. » Cela nous permet de décrire les individus en fonction de leur appartenance à un groupe plutôt que de leurs caractéristiques individuelles.
- Comparaison sociale : La comparaison sociale est le processus par lequel un individu compare son groupe à d’autres en termes de valeur ou de statut social. Par exemple, un avocat peut se considérer comme ayant un statut social plus élevé qu’une secrétaire juridique, mais un statut social inférieur à celui d’un juge. Pour maintenir son estime de soi , un individu voudra comparer son groupe interne à un groupe externe de statut social inférieur.
- Identification sociale : L’identification sociale est liée à la manière dont les gens adoptent l’identité de leur groupe. Ainsi, s’ils s’identifient socialement à un groupe, ils se comporteront conformément à la manière dont ils croient que le groupe agit. Par exemple, si une personne se définit comme une militante des droits des animaux, elle signera des pétitions, sauvera des animaux et possédera sa propre ménagerie d’animaux. Ce faisant, elle s’investira émotionnellement dans son appartenance à la communauté des militants des droits des animaux.
Qu’est-ce que tout cela signifie ?
En raison de ces trois processus, la théorie de l’identité sociale peut être considérée comme la connaissance qu’a un individu de son appartenance à des groupes spécifiques (catégorisation sociale), du statut social (comparaison sociale) et de la signification émotionnelle (identification sociale) de ces groupes.
Avantages de l’identité sociale partagée
Une identité sociale partagée présente de nombreux avantages, notamment :
- Estime de soi : Lorsque les gens s’identifient à un groupe spécifique, ils acquièrent une estime de soi grâce à ses succès, même s’ils n’ont rien à voir directement avec les réalisations du groupe. Ainsi, l’estime de soi au sein du groupe peut aller au-delà des seules réalisations d’un individu. Par exemple, si vous êtes fan d’une équipe sportive, vous n’avez peut-être rien à voir avec sa récente victoire, mais cette victoire peut néanmoins améliorer votre estime de soi.
- Réduction de l’incertitude : l’appartenance à un groupe répond à des besoins fondamentaux de réduction de l’incertitude et de recherche de sens dans les situations sociales. En particulier dans les contextes ambigus, l’appartenance à un groupe peut servir de guide pour l’autodéfinition et le comportement.
- Sécurité et appartenance : Le besoin de se sentir inclus et distinctif au sein du groupe ainsi que le besoin de se sentir différentié des groupes extérieurs, appelé théorie de la distinctivité optimale, nous procurent sécurité et appartenance tout en nous permettant de sélectionner les appartenances aux groupes qui répondent à nos besoins.
Problèmes liés à la théorie de l’identité sociale
Malgré sa popularité en tant que théorie, la théorie de l’identité sociale présente plusieurs problèmes et limites. Parmi ceux-ci, on peut citer :
- Certains affirment que la théorie de l’identité sociale met l’accent sur le manque de capacité des individus à façonner leur propre identité.
- La portée de la théorie est limitée dans la mesure où, bien qu’elle se concentre sur la manière dont l’appartenance à un groupe façonne les concepts de soi et l’estime de soi, elle n’aborde pas d’autres facteurs qui façonnent l’identité, tels que la culture et les expériences personnelles.
- Malgré sa popularité, la théorie de l’identité sociale ne bénéficie que d’un soutien empirique limité. Certaines études ont montré qu’elle ne permettait pas d’expliquer les situations réelles.