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Si certains enfants sont résilients face aux événements stressants et aux autres changements majeurs de la vie, d’autres ont du mal à rebondir. Un enfant qui présente des changements d’humeur ou de comportement après un événement stressant de la vie peut souffrir d’un trouble de l’adaptation.
Un trouble d’adaptation est un problème de santé mentale qui peut nécessiter une aide professionnelle. Avec une intervention appropriée, les troubles d’adaptation répondent généralement bien au traitement.
Table des matières
Causes
Les personnes de tous âges peuvent souffrir de troubles d’adaptation , mais ils sont particulièrement fréquents chez les enfants et les adolescents.
Les troubles de l’adaptation sont causés par une réponse inadaptée au stress. Ils sont provoqués par un certain type de changement dans la vie d’un enfant. Il existe de nombreux types d’événements stressants qui peuvent conduire à un trouble de l’adaptation chez les enfants, notamment :
- Divorce : Les enfants confrontés au divorce peuvent subir de nombreux changements, notamment des changements dans leur situation de vie ou l’absence d’un parent.
- Déménagement : qu’il s’agisse d’une maison dans un autre quartier ou d’un appartement dans une toute nouvelle ville, un enfant peut avoir du mal à s’adapter aux changements.
- Changer d’école : Être promu au collège ou entrer dans une nouvelle école à l’autre bout de la ville peut signifier un changement d’amis et un grand changement dans la routine d’un enfant.
- Changement de santé : Qu’il s’agisse de l’enfant qui a reçu un diagnostic de maladie ou d’un parent qui développe un problème de santé, le stress associé peut être difficile à gérer.
La situation stressante peut être un événement ponctuel, comme la mort d’un animal de compagnie. Mais un trouble d’adaptation peut aussi être la conséquence d’une situation stressante continue, comme le fait d’être victime d’intimidation répétée à l’école.
Cependant, tous les enfants qui vivent des événements stressants ne développent pas de troubles de l’adaptation. Et ce qu’un enfant considère comme stressant peut ne pas être un problème majeur pour un autre. Ainsi, alors qu’un enfant peut développer un trouble de l’adaptation après la séparation de ses parents, un autre enfant de la même famille peut ne pas ressentir la même réaction.
Plusieurs facteurs, comme le tempérament de l’enfant et ses expériences passées, peuvent influencer le développement d’un trouble d’adaptation chez l’enfant après un événement stressant. Un réseau de soutien solide et des capacités d’adaptation saines peuvent servir de facteurs de protection qui réduisent les risques de développer un trouble d’adaptation chez l’enfant.
Sous-types
Il existe plusieurs sous-types de troubles de l’adaptation et le diagnostic dépend des symptômes émotionnels et du comportement de l’enfant après un événement stressant. Les sous-types spécifiques sont :
- Trouble de l’adaptation avec humeur dépressive : un enfant peut présenter des crises de larmes, une perte d’intérêt pour les activités habituelles, des sentiments de désespoir et une tristesse accrue.
- Trouble d’adaptation avec anxiété : l’enfant peut paraître plus anxieux et inquiet que d’habitude. L’anxiété peut se manifester par une anxiété de séparation, c’est-à-dire lorsque l’enfant est bouleversé par le fait d’être séparé de la personne qui s’occupe de lui.
- Trouble de l’adaptation avec anxiété mixte et humeur dépressive : Lorsqu’un enfant éprouve une humeur dépressive et de l’anxiété, il peut être diagnostiqué avec ce sous-type.
- Trouble de l’adaptation avec perturbation du comportement : un enfant peut être diagnostiqué avec ce sous-type lorsque son comportement change, mais que son humeur semble rester la même. Il peut manifester une attitude de défiance accrue ou commencer à voler ou à se battre.
- Trouble mixte des émotions et de la conduite : Un enfant qui éprouve un trouble de l’humeur ou de l’anxiété et présente un changement de comportement peut être diagnostiqué avec un trouble mixte des émotions et de la conduite.
- Trouble de l’adaptation non spécifié : Un enfant qui éprouve des difficultés à faire face à un événement stressant, mais qui ne répond pas tout à fait aux critères d’aucun des autres sous-types, peut être diagnostiqué avec ce sous-type.
Il est important de noter que le fait que votre enfant ait reçu un diagnostic de trouble d’adaptation avec humeur dépressive ne signifie pas qu’il a reçu un diagnostic de « dépression clinique ». Selon leur définition, les troubles d’adaptation sont des conditions liées au stress qui ne répondent pas aux critères complets d’un autre trouble mental. Cela peut être déroutant pour les parents, mais c’est une distinction importante.
Symptômes
Ce n’est pas parce qu’un enfant a du mal à s’adapter à une nouvelle situation ou à une situation stressante qu’il souffre nécessairement d’un problème de santé mentale diagnostiquable. Pour qu’un trouble d’adaptation soit reconnu, la déficience de l’enfant doit être supérieure à ce qui serait considéré comme normal dans les circonstances.
Un trouble d’adaptation altère le fonctionnement social ou scolaire d’un enfant. Une baisse des notes, des difficultés à entretenir des amitiés ou une réticence à aller à l’école en sont quelques exemples. Les adolescents peuvent avoir un comportement antisocial, comme le vandalisme ou le vol
Les enfants souffrant de troubles de l’adaptation signalent souvent des symptômes physiques, comme des maux de ventre et des maux de tête. Les troubles du sommeil et la fatigue sont également fréquents. Les symptômes doivent apparaître dans les trois mois suivant un événement stressant spécifique.
Mais les symptômes ne peuvent pas durer plus de six mois. Si un enfant présente des symptômes persistants après six mois, la situation pourrait donner lieu à un diagnostic d’un trouble différent, comme un diagnostic de trouble d’anxiété généralisée ou de dépression majeure .
Il est possible que les enfants souffrent d’une comorbidité. Par exemple, un enfant qui a déjà reçu un diagnostic de TDAH ou de trouble oppositionnel avec provocation peut également souffrir d’un trouble d’adaptation après un événement stressant.
Risque de suicide
Même si un trouble d’adaptation est bref, il peut néanmoins être extrêmement grave. Les adolescents qui éprouvent un degré élevé de détresse présentent un risque plus élevé de suicide .
Si vous avez des pensées suicidaires, contactez la National Suicide Prevention Lifeline au 988 pour obtenir le soutien et l’assistance d’un conseiller qualifié. Si vous ou un de vos proches êtes en danger immédiat, appelez le 911.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d’assistance téléphonique .
Environ 25 % des adolescents souffrant d’un trouble de l’adaptation ont des pensées suicidaires ou font une tentative de suicide. Des études montrent que les filles souffrant de troubles de l’adaptation ont des tendances suicidaires plus élevées que les garçons ayant le même diagnostic.
Si votre enfant exprime des pensées suicidaires ou tente de se faire du mal, prenez la situation au sérieux. Ne présumez jamais que votre enfant fait du théâtre ou qu’il essaie d’attirer l’attention. Contactez le pédiatre de votre enfant ou un professionnel de la santé mentale si votre enfant exprime des pensées suicidaires. S’il s’agit d’une situation d’urgence, appelez le 911 pour les premiers intervenants ou rendez-vous aux urgences de votre région.
Diagnostic
Un médecin ou un professionnel de la santé mentale peut diagnostiquer un trouble de l’adaptation. Dans le cadre d’une évaluation complète, les parents et l’enfant sont généralement interrogés. Si l’enfant répond aux critères et que d’autres pathologies peuvent être écartées, un diagnostic de trouble de l’adaptation peut être posé.
Le médecin ou le professionnel de la santé mentale posera des questions sur les émotions, le comportement, le développement de l’enfant et l’événement stressant identifié. Dans certains cas, un enseignant, un soignant ou un autre prestataire de services peut être invité à fournir des informations supplémentaires.
Traitement
Le type de traitement dont un enfant souffrant d’un trouble d’adaptation a besoin dépend de plusieurs facteurs, tels que l’âge de l’enfant, l’étendue des symptômes et le type d’événement stressant qui s’est produit.
Un professionnel de la santé établira un plan de traitement personnalisé avec des recommandations spécifiques. Si nécessaire, un enfant peut être orienté vers d’autres spécialistes, comme un psychiatre. Voici quelques-uns des traitements les plus courants pour un trouble d’adaptation :
- Thérapie individuelle : La thérapie individuelle peut enseigner des compétences telles que la résolution de problèmes, le contrôle des impulsions, la gestion de la colère, la gestion du stress et la communication.
- Thérapie familiale : La thérapie familiale peut être utilisée pour faire face aux changements dans la dynamique familiale et pour aider les membres de la famille à améliorer la communication.
- Formation des parents : La formation des parents les aide à acquérir de nouvelles compétences pour faire face aux problèmes de comportement. Les parents peuvent apprendre de nouvelles stratégies de discipline ou des moyens plus efficaces pour fixer des limites et donner des conséquences.
- Médicaments : Bien que les médicaments soient plus susceptibles d’être utilisés pour les problèmes à long terme, si les symptômes sont graves, une prescription peut être donnée pour traiter des symptômes spécifiques.
- Thérapie de groupe : La thérapie de groupe peut être utilisée pour améliorer les compétences sociales ou les capacités de communication. Les enfants ou les adolescents peuvent également bénéficier du soutien des pairs.
Une intervention précoce peut jouer un rôle déterminant dans le traitement du trouble de l’adaptation et peut empêcher le trouble de se transformer en une condition plus grave, comme la dépression majeure.
Le traitement est généralement efficace pour les troubles de l’adaptation. Si un enfant ne répond pas bien à un type de traitement, un professionnel de la santé mentale peut essayer une autre approche.
Si vous pensez que votre enfant souffre d’un trouble d’adaptation
Les symptômes d’un trouble de l’adaptation peuvent apparaître lentement. Votre enfant peut se plaindre de maux d’estomac une semaine et pleurer à l’idée de devoir aller à l’école la semaine suivante.
Ne considérez pas les changements d’humeur ou de comportement comme une simple phase. Sans intervention appropriée, les symptômes d’un trouble de l’adaptation risquent de s’aggraver.
Si vous avez des inquiétudes concernant l’humeur ou le comportement de votre enfant, demandez à d’autres personnes qui s’occupent de lui ce qu’elles remarquent. Un enseignant, un responsable de garderie ou un entraîneur pourra vous donner une idée des problèmes que rencontre votre enfant dans d’autres domaines.
Si vous remarquez des changements dans l’humeur ou le comportement de votre enfant et que ces changements durent plus de deux semaines, prenez rendez-vous avec votre pédiatre. Faites-lui part de vos inquiétudes et discutez de vos options.
Même si vous ne parvenez pas à identifier un événement stressant que votre enfant a vécu, il se peut qu’il souffre d’un trouble d’adaptation en raison d’un événement qui s’est produit. Il se peut qu’il se soit passé quelque chose à l’école ou chez une autre personne alors qu’il était en visite. Ou encore, un événement que vous n’avez pas trouvé stressant a peut-être eu un impact plus important sur votre enfant.
Et même si ce qui se passe avec votre enfant n’est pas diagnostiqué comme un trouble d’adaptation, un changement dans l’humeur ou le comportement de votre enfant pourrait être le signe d’une autre condition.
Un médecin éliminera tout problème potentiel de santé physique qui pourrait être à l’origine des changements et, si cela est justifié, une orientation vers un professionnel de la santé mentale pourra être effectuée.