Biden veut éliminer l’insécurité alimentaire d’ici 2030 : cela pourrait-il également améliorer la santé mentale ?

Aux États-Unis, 33,8 millions de personnes ont connu l’an dernier une situation d’insécurité alimentaire . Dans 6,2 % des foyers avec enfants, ni les enfants ni les adultes n’avaient un accès régulier et fiable à la nourriture. Dans le même temps, on estime que 30 à 40 % de l’approvisionnement alimentaire est gaspillé.

Il va sans dire que le manque de nourriture peut nuire au bien-être physique et mental d’une personne, et c’est une situation que personne ne devrait avoir à vivre. 

Dans cette optique, le 28 septembre 2022, l’administration Biden a organisé la Conférence de la Maison Blanche sur la faim, la nutrition et la santé, la première du genre depuis plus de 50 ans. Le président Biden s’est fixé comme objectif de mettre fin à la faim dans tout le pays d’ici 2030 grâce à un plan comprenant une collaboration en matière de législation, de partenariats et d’ajustements des réglementations actuelles  

« L’insécurité alimentaire est multidimensionnelle, et il faudra des changements au niveau politique pour vraiment faire une différence dans les taux d’insécurité alimentaire de notre pays », explique Jennifer Russomanno, DrPH, MPH, CHES , professeure adjointe de pratique pour le programme de maîtrise en santé publique en ligne de l’Université du Tennessee . 

Plan d’action prévu

Les cinq piliers introduits pour contribuer à cet objectif sont les suivants :

1. Améliorer l’accès à la nourriture et son prix abordable
2. Intégrer la nutrition et la santé
3. Permettre à tous les consommateurs de faire des choix sains et d’y avoir accès
4. Soutenir l’activité physique pour tous
5. Améliorer la recherche sur la nutrition et la sécurité alimentaire

Ces objectifs peuvent-ils alléger le fardeau de notre crise nationale de santé mentale ?

Si cette mesure est efficace, elle devrait permettre de réduire non seulement la faim, mais aussi ses conséquences négatives, dont l’une des principales est la mauvaise santé mentale.  

« Le stress et l’anxiété chroniques peuvent souvent survenir lorsqu’une personne se demande constamment d’où viendra son prochain repas. Des études montrent également qu’un manque de repas nutritifs, en particulier pour les enfants en pleine croissance, peut également entraîner des problèmes de santé mentale et physique », explique Erin Barger , présidente et directrice générale de la Food Bank of Northeast Georgia .

Barger poursuit : « L’aspect social et l’embarras potentiel auxquels les gens sont confrontés lorsqu’ils sont confrontés à l’insécurité alimentaire peuvent également avoir un impact négatif sur la santé mentale. » Personne ne devrait se sentir gêné de ne pas avoir accès à la nourriture à cause d’un système qui les a laissés tomber, eux et tant d’autres, mais cela ne signifie pas que les gens ne le ressentent pas. 

Une étude de 2021 du Journal of American College Health a examiné l’impact de l’insécurité alimentaire sur un groupe d’étudiants. Les réactions comprenaient le fait de se sentir mal à cause de la faim pendant les examens, l’ incapacité à se concentrer ou à marcher jusqu’en classe, et l’anxiété à la fois quant à la provenance de leur prochain repas et au fait de dépenser trop d’argent pour la nourriture

Pour les plus jeunes enfants, explique Russomanno, un accès insuffisant à la nourriture peut également minimiser la concentration à l’école et entraîner des retards et des handicaps cognitifs. 

Une autre étude de BMC Public Health menée pendant la pandémie a révélé que l’insécurité alimentaire augmentait le risque d’anxiété accrue de 257 % et un risque supplémentaire de dépression de 253 %.

Malgré des études comme celles-ci démontrant le lien entre l’insécurité alimentaire, la mauvaise santé mentale et d’autres problèmes sociaux, ils sont souvent tous considérés séparément, ignorant les causes profondes entrelacées, explique Debbie DePoala , directrice principale des communications chez WhyHunger .

« Nous ne pourrons pas mettre fin à la faim sans prendre des mesures concrètes pour s’attaquer à la racine des injustices raciales, économiques et sociales », affirme-t-elle. « Il est essentiel de répondre aux besoins immédiats, mais un changement à long terme nécessite une transformation des systèmes, des politiques et des institutions qui maintiennent les gens dans la pauvreté et l’oppression », affirme DePoala.

Conseils pour atténuer l’insécurité alimentaire

Personne ne devrait se passer de nourriture et, comme nous l’avons déjà mentionné, des changements structurels importants sont nécessaires pour garantir la sécurité alimentaire de tous. Actuellement, la nourriture est souvent la dernière priorité en raison des coûts fixes inévitables, tels que le loyer, l’électricité et les mensualités de voiture, explique Russomanno. Bien que cela ne soit en aucun cas une solution, les experts en sécurité alimentaire interrogés ont quelques conseils pour une meilleure gestion. 

« Le meilleur conseil que je puisse vous donner est de ne pas avoir peur de demander de l’aide », déclare DePoala. « Il existe trop souvent une stigmatisation injuste et injuste associée au besoin d’aide. » 

De plus, Russomanno recommande d’essayer certaines des options suivantes lorsque cela est possible :

• Utiliser les ressources communautaires, telles que les banques alimentaires et les organisations caritatives
• Faites le plein de denrées alimentaires non périssables et achetez en gros lorsque cela est possible. 
• Recherchez des offres spéciales hebdomadaires chez les épiciers locaux, comme un deux pour un ou un prix inférieur sur un article non périssable 
• Renseignez-vous pour savoir s’il existe des programmes d’avantages sociaux auxquels vous pourriez avoir droit, car les limites de revenu peuvent changer au fil du temps.