Comment la connaissance de l’épigénétique et du traumatisme générationnel peut éclairer la thérapie

La pandémie est devenue pour beaucoup une source de traumatisme collectif , et certains se demandent quel pourrait être son impact à long terme, même après la fin de la pandémie. L’étude de l’épigénétique pourrait apporter la réponse, car l’histoire montre que les groupes opprimés, par exemple, peuvent transmettre l’impact de ce traumatisme dans leurs gènes.

L’épigénétique, en termes très simplifiés, est l’étude de la façon dont les gènes peuvent être affectés par les expériences vécues par les gens, qui peuvent ensuite être transmises aux générations futures.

Même s’il peut être difficile d’envisager comment le sectarisme continue de nuire à des groupes de personnes au point que son impact transcende les lignes générationnelles, il est essentiel de mieux comprendre le problème si l’on veut y remédier.

Ce que nous apprend la recherche

Bien que la recherche soit encore en évolution, il existe un consensus scientifique croissant selon lequel les traumatismes ont la capacité d’avoir un impact sur les gènes des générations futures.

Une étude de 2019 a exploré comment les interventions psychologiques pourraient avoir le potentiel d’être personnalisées pour répondre aux besoins des clients en termes de processus épigénétiques à l’avenir.Kumsta a suggéré que le passage des systèmes de motivation compétitifs aux systèmes de motivation bienveillants grâce à une thérapie axée sur la compassion pourrait cibler différents processus génétiques.

Une étude de 2021 a examiné comment le racisme systémique peut continuer à nuire aux générations futures au niveau de leurs gènes, alors que l’auteur plaide pour des changements urgents au statu quo de la suprématie blanche.Le travail de Mulligan se concentre sur le sort des Afro-Américains, mais elle note que les marques épigénétiques associées au racisme peuvent s’appliquer à toute population racialement opprimée.

Même s’il faudra du temps avant que l’épigénétique soit intégrée aux meilleures pratiques thérapeutiques, cette recherche en évolution peut encore aider à comprendre les implications profondes du traumatisme générationnel.

Les changements épigénétiques peuvent accroître les risques pour la santé mentale

Deidra Thompson, DNP, FNP-C, PMHNP-BC, membre du corps professoral du  programme d’infirmière praticienne en psychiatrie et santé mentale MSN de l’université Walden  , déclare : « Les changements épigénétiques peuvent affecter la santé mentale d’une personne. »

Thompson explique : « L’environnement et les comportements d’un individu, notamment l’alimentation, l’exposition aux produits chimiques, l’exercice, l’adversité, le tabagisme et le stress, peuvent affecter l’expression des gènes. Cette expression des gènes affecte le développement et la maladie et peut rendre une personne plus vulnérable aux maladies mentales. »

Étant donné que la sensibilisation à ce sujet peut influencer la planification du traitement dans les soins de santé mentale, Thompson note que les prestataires peuvent s’associer aux patients et aux autres membres de l’équipe de soins de santé pour élaborer un plan de soins holistique qui abordera l’esprit, le corps et l’âme, avec une compréhension des traumatismes passés.

Thompson souligne : « Cela inclura probablement une collaboration avec des professionnels de diverses disciplines pour garantir que chaque patient reçoive un plan efficace qui minimise les comportements et les environnements négatifs tout en mettant l’accent sur les comportements et les environnements positifs. La psychothérapie joue également un rôle dans l’expression génétique, elle peut donc faire partie du plan de traitement. »

Étant donné que les changements épigénétiques ne modifient pas la séquence d’ADN sous-jacente, Thompson note que certains de ces changements peuvent être réversibles. « Arrêter le comportement négatif ou retirer une personne d’un environnement négatif peut inverser les effets. Une intervention précoce peut améliorer les résultats », dit-elle.

Bien qu’une alimentation saine et l’exercice physique, ainsi que des mesures de soulagement du stress telles que la méditation et la pleine conscience puissent s’avérer bénéfiques, Thompson souligne que chaque personne, ainsi que sa condition, sont uniques. « Plusieurs facteurs jouent un rôle dans le développement de la maladie, notamment la génétique, les finances, les traumatismes et les influences sociales et physiques », dit-elle.

Thompson recommande : « Les personnes qui souffrent de symptômes de maladie mentale devraient se faire évaluer et traiter par un professionnel. Les patients réagissent souvent bien à un plan de soins personnalisé qui comprend des mesures pharmacologiques et non pharmacologiques. »

Les patients doivent participer activement au processus de planification du traitement et être prêts à investir en eux-mêmes, car Thompson note qu’il faut souvent du temps et de la discipline pour apporter des changements de style de vie, arrêter les comportements négatifs, etc.

Thompson explique que les patients doivent travailler en étroite collaboration avec leurs prestataires de services pour élaborer une intervention qui réponde à leurs besoins. « Les patients doivent également défendre leurs intérêts et demander à leurs prestataires de services quels sont les services et les orientations dont ils pensent pouvoir bénéficier », dit-elle.

L’adversité environnementale influe sur la santé mentale

Juliette McClendon, Ph. D. , chercheuse en équité en santé mentale, psychologue clinicienne et directrice des affaires médicales chez  Big Health ,  déclare : « Ces études mettent en évidence l’impact des expériences environnementales sur la santé via des changements biologiques, un phénomène qui peut avoir un impact sur la santé mentale et physique. »

McClendon souligne : « Je suis heureux qu’une plus grande attention soit accordée à la compréhension de la manière dont l’environnement et les expériences de vie d’une personne influencent la santé mentale par l’intermédiaire de médiateurs biologiques. »

En matière de soins psychologiques, McClendon note qu’ils sont conscients du fait que les médiateurs biologiques et cérébraux façonnent la santé mentale, mais qu’on n’a pas accordé autant d’attention à la manière dont ces médiateurs biologiques se développent et aux raisons pour lesquelles ils le font.

McClendon explique : « Mettre en avant une perspective épigénétique peut nous permettre de mieux intégrer les rôles des gènes, des processus biologiques et de l’adversité environnementale dans le façonnement de la santé mentale et le développement d’approches thérapeutiques efficaces. »

En comprenant que les problèmes de santé mentale peuvent se développer à partir d’expériences chroniques d’adversité qui façonnent le cerveau et le fonctionnement biologique, McClendon note que les inégalités en matière de santé peuvent être résolues. « L’épigénétique est étroitement liée aux déterminants sociaux de la santé », dit-elle.

McClendon souligne : « Nous savons que l’endroit où l’on vit, travaille, joue et prie est un indicateur important de notre santé et de notre bien-être à long terme, tant sur le plan physique que mental. Les communautés de couleur et les communautés LGBTQ+ subissent des charges de stress plus élevées, ce qui peut à son tour entraîner des taux plus élevés de maladies psychologiques et physiques chroniques au sein de ces populations. »

Dans ses propres recherches, McClendon note des travaux sur une étude de 2021 publiée dans  Psychoneuroendocrinology , qui a examiné si le stress, les comportements de santé, l’isolement social et l’inflammation étaient associés aux inégalités raciales dans la santé physique autodéclarée.

McClendon explique : « Plus précisément, les Afro-Américains ont été exposés à un stress cumulatif plus important, qui était associé à un engagement réduit dans des comportements de santé préventifs, ce qui, par conséquent, était associé à une plus grande inflammation et à une santé physique réduite. »

Étant donné que l’étude met en évidence un stress chronique disproportionné dans le développement de dysfonctionnements biologiques chez les adultes noirs, McClendon note : « Davantage d’études intégrant le stress, la biologie et la santé nous permettront d’identifier des interventions plus efficaces pour mettre fin aux inégalités en matière de santé. »

En tant que thérapeute, McClendon explique que les patients qui ont vécu un stress chronique et des événements indésirables à un jeune âge sont plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé chroniques à l’âge adulte. « Ce qui se passe de la naissance (et même avant) jusqu’au début de l’âge adulte peut façonner le risque de problèmes de santé d’un individu tout au long de sa vie », dit-elle.

McClendon explique : « La santé mentale continue d’être stigmatisée, mais il est important d’ouvrir le débat sur la façon dont les traumatismes affectent la santé afin que le public puisse comprendre que s’il est en difficulté, ce n’est pas parce qu’il y a quelque chose qui ne va pas en lui. »

En comprenant comment les expériences stressantes peuvent affecter la biologie d’une manière qui augmente le risque de problèmes de santé mentale et physique, McClendon souligne : « Ce travail peut également alerter les psychologues et autres prestataires de soins de santé mentale sur le fait que l’environnement est tout aussi important à prendre en compte en psychothérapie que les pensées, les sentiments et les comportements internes. »

McClendon explique : « La pandémie est un traumatisme collectif. Des générations d’enfants et d’adolescents subissent peut-être déjà des changements biologiques en raison du niveau de stress et d’incertitude qu’ils subissent. »