Réduire la stigmatisation liée au suicide et aux problèmes de santé mentale dans la communauté noire

Le nombre de jeunes noirs qui se sont suicidés a augmenté plus rapidement au cours des 20 dernières années que dans tout autre groupe ethnique. En fait, chez les hommes noirs âgés de 10 à 19 ans, le taux de suicide a augmenté de 60 % au cours de cette période.

Alors que d’autres groupes ethniques ont un nombre global de décès par suicide plus élevé, la hausse des taux est préoccupante pour les Noirs américains. Mais beaucoup considèrent le suicide et la stigmatisation qui l’entoure comme des sujets tabous. Ne pas aborder le problème a de graves conséquences sur la solution.

« Je crois que la stigmatisation est liée à la honte. Nous ne voulons pas en parler parce que la honte nous fait croire que nous sommes mauvais, que nous ne méritons pas d’être aimés », déclare Anitra Rice, qui a perdu deux de ses fils par suicide. « Cela vient de ces fausses idées et croyances que nous avons sur notre valeur, sur nos erreurs et sur les personnes que nous sommes », ajoute-t-elle.

Malgré la stigmatisation , il y a de l’espoir. Bien que le suicide et la santé mentale soient depuis longtemps des sujets tabous dans la communauté noire, les experts affirment que les gens sont de plus en plus disposés à parler de problèmes de santé mentale. Alors que de plus en plus de personnes partagent leurs histoires de suicide et militent en faveur des soins de santé mentale, la communauté noire et la société dans son ensemble deviennent plus ouvertes à la discussion sur le suicide et les voies de guérison.

Stigmatisation et solutions

La société en général et de nombreuses personnes dans les communautés de couleur ont évité les discussions sur le suicide et les problèmes de santé mentale pendant des années. 

« [Il] existe certaines communautés noires où les discussions sur la santé mentale et le suicide peuvent être plus difficiles, ou où ces choses peuvent être stigmatisées », note le Dr Paul Nestadt, professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins.

Tout en soulignant que la stigmatisation existe dans toutes les communautés, pas seulement dans celles de couleur, le Dr Nestadt explique également pourquoi cette stigmatisation peut prévaloir. « Dans la communauté noire, le problème peut être lié à des liens plus étroits avec les églises traditionnelles, où le suicide peut parfois encore être considéré comme un péché et où la maladie mentale peut être considérée (à tort) comme une faiblesse », ajoute-t-il.

Pour certains, demander de l’aide peut les stigmatiser davantage.

« Le fait de chercher de l’aide est parfois perçu comme une faiblesse ou un aveu de folie dans les communautés noires. La société a créé et maintenu des messages et des images irréalistes de résilience et de force psychologique et émotionnelle surhumaine que de nombreux Noirs intériorisent et estiment devoir respecter », explique Victor Armstrong, MSW , responsable de la diversité chez RI International et formateur pour le Soul Shop for Black church de l’American Foundation for Suicide Prevention .

Les recherches montrent que le manque de confiance dans l’intervention médicale, le manque de ressources et même les traumatismes et le racisme ont aggravé la stigmatisation

Des mesures sont toutefois prises pour normaliser les médicaments, les thérapies et les traitements pour les problèmes de santé mentale et les pensées suicidaires. Les experts affirment qu’il est important d’accorder une grande priorité à la communication, en commençant avec les jeunes enfants. Leur permettre de parler de leur tristesse, de leur solitude, de leur isolement ou de leur dépression dans un espace sûr est un bon début. Il est important d’éduquer et de sensibiliser les personnes aux signes indiquant qu’elles envisagent le suicide et à la manière de les aider.

La stigmatisation diminue également lorsque d’autres personnes sont prêtes à partager leur parcours.

« Pour lutter contre la stigmatisation liée à la recherche d’aide en cas de pensées suicidaires, la meilleure chose à faire est d’encourager le dialogue et de montrer l’exemple. Lorsque les gens voient des personnalités respectées de leur propre communauté demander de l’aide et partager leurs expériences de réussite, la stigmatisation s’atténue », conseille le Dr Nestadt.

Partager des histoires et faire la différence

Anitra Rice a connu le chagrin à deux reprises. Deux de ses fils, Josiah et Jaden, se sont suicidés. Ils avaient chacun 20 ans au moment de leur décès. Ses fils étaient des jeunes hommes talentueux, intelligents et doués qui ont dû faire face à des changements douloureux et à des situations difficiles à surmonter. Bien qu’ils aient exprimé leur amour pour leur mère et qu’ils aient mené une vie productive, ils ont fini par se suicider.

Rice se considère toujours comme une mère aimante envers ses deux fils décédés, ainsi qu’envers son plus jeune fils. Pourtant, son désir de les aider n’a pas pu apaiser leur douleur.

« J’ai essayé autant que possible de leur apporter de la stabilité. Il y avait une part d’eux que je ne pouvais pas atteindre. Ce n’est qu’après leur décès que j’ai appris à mieux connaître la profondeur de leur douleur », déclare Rice.

Malgré le chagrin et la souffrance qu’elle a vécus, Rice continue de parler du suicide de ses fils . Elle estime qu’il fait partie de sa mission de raconter leurs histoires et d’aider les autres survivants du suicide à savoir qu’ils ne sont pas seuls. Elle affirme également qu’il est important d’aider la communauté noire à normaliser les discussions critiques sur la santé mentale, notamment en s’efforçant de surmonter les pensées suicidaires.

« Comment pouvons-nous aider les hommes… qui ont beaucoup de mal à gérer leur traumatisme émotionnel ? Comment pouvons-nous, dans la communauté noire, leur offrir un espace sûr, un endroit sûr pour guérir, où ils ne se sentent pas émasculés ? », demande Rice. « Cette fausse bravade n’est pas vraiment de la force, c’est de l’insécurité. C’est ce petit garçon qui essaie si fort de maintenir cette façade, mais qui, à l’intérieur, est en train de mourir. »

Rice dit qu’elle espère que partager l’histoire de sa famille aidera quelqu’un d’autre.

« Nous avons déjà peur que les gens nous regardent et nous faisons tout notre possible pour ne pas laisser voir nos cicatrices et nos faiblesses. Mais nous devrions regarder notre douleur avec compassion », déclare Rice.

Ressources

L’éducation et la sensibilisation sont des éléments importants pour déstigmatiser l’obtention d’aide en cas d’idées suicidaires ou pour guérir après le décès d’un être cher par suicide :

• Le site Black Swan Diaries fournit les numéros de téléphone de plusieurs lignes d’assistance téléphonique, notamment la National Suicide Prevention Hotline et la Mental Health Crisis Hotline. Le site Web propose également des liens pour télécharger plusieurs guides d’auto-assistance.
• Le Suicide Prevention Resource Center propose des articles et des informations précieux sur la manière de lutter contre le suicide chez les Noirs américains.
• Black Girls Smile répertorie un certain nombre d’organisations qui offrent une aide en matière de santé mentale, certaines se concentrant sur les communautés de couleur.
• Soul Shop de la Fondation américaine pour la prévention du suicide propose une formation pédagogique pour équiper les dirigeants des églises noires et les guider dans leurs discussions avec leurs communautés sur la santé mentale et la prévention du suicide.
• Des organisations comme Therapy for Black Girls et Therapy for Black Men se spécialisent dans la fourniture d’options thérapeutiques à leurs communautés.

Les gens de toutes les races et ethnies doivent être prêts à parler ouvertement et honnêtement des problèmes de santé mentale et du suicide. À mesure que davantage de personnes parlent de leurs expériences et militent pour la dé-stigmatisation des soins de santé mentale, des solutions et une guérison peuvent être mises en place.