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Si vous ou l’un de vos proches êtes aux prises avec une toxicomanie ou une dépendance, contactez la ligne d’assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les centres de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d’assistance téléphonique .
Le syndrome d’alcoolisation fœtale est l’un des nombreux syndromes d’un groupe de troubles connus sous le nom de troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale (TSAF), où l’enfant éprouve des problèmes de croissance, des problèmes du système nerveux central, des différences de traits du visage et des problèmes d’attention, d’apprentissage, de vision et d’audition. Le SAF est causé par la consommation d’alcool par une personne enceinte. Le TSAF résulte d’une exposition prénatale à l’alcool.
Table des matières
Dr John C. Umhau, MPH, CPE
Même une petite quantité d’alcool à un moment critique de la grossesse peut entraîner des problèmes chez les enfants, tels qu’un QI plus faible, des déficits d’attention, de l’impulsivité et des malformations congénitales.
Le trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale peut avoir des conséquences profondes sur la santé, le comportement et le bien-être général d’une personne. De plus, il peut avoir des effets secondaires sur la santé mentale et se traduire souvent par des troubles psychiatriques
Ici, nous examinerons de près les impacts que le syndrome d’alcoolisation fœtale et les troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale, en général, peuvent avoir sur la santé mentale des personnes touchées.
Quels sont les quatre types de troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale ?
Le syndrome d’alcoolisation fœtale est l’un des quatre troubles qui composent l’ensemble des troubles causés par l’alcoolisation fœtale (ETCAF). On estime que l’ETCAF touche environ 3 à 5 % des nourrissons nés aux États-Unis
Les quatre types de troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale sont :
- Syndrome d’alcoolisation fœtale (SAF) , qui implique des problèmes de croissance, des problèmes du système nerveux central, des différences de traits du visage et des problèmes de capacité d’attention, d’apprentissage, de vision et d’audition
- Trouble neurocomportemental associé à l’exposition prénatale à l’alcool , qui provoque des problèmes de mémoire, de planification, de capacité d’attention, de comportement, de sautes d’humeur et de fonctionnement quotidien
- Anomalies congénitales liées à l’alcool , qui peuvent inclure des problèmes d’audition, de reins, de cœur, d’os ou une combinaison de ces problèmes
- Trouble neurodéveloppemental lié à l’alcool , pouvant entraîner des déficiences intellectuelles et des problèmes de comportement
Comme l’explique le docteur John C. Umhau, chercheur clinicien senior retraité au National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism des National Institutes of Health (NIH), il n’existe aucun niveau d’alcool qui soit sans danger pendant la grossesse. « Même une petite quantité d’alcool à un moment critique de la grossesse peut causer des problèmes aux enfants, comme une baisse du QI, des déficits d’attention, de l’impulsivité et des malformations congénitales », dit-il.
De nombreuses personnes consomment de l’alcool avant même de savoir qu’elles sont enceintes
Selon le Dr Umhau, la plupart des femmes enceintes essaient de ne pas boire lorsqu’elles sont enceintes, mais le problème est que plus de la moitié des personnes en âge de procréer boivent régulièrement et consomment souvent de l’alcool avant de savoir qu’elles sont enceintes
« Je me souviens d’un garçon qui souffrait du syndrome d’alcoolisation fœtale, même si sa mère avait évité de boire de l’alcool pendant sa grossesse », a déclaré le Dr Umhau. « Malheureusement, elle n’avait arrêté de boire qu’après que son test de grossesse s’était révélé positif. »
Qu’arrive-t-il à un enfant atteint d’un trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale ?
Le TSAF peut affecter les enfants de manière profonde, physiquement, mentalement et émotionnellement. Le bien-être émotionnel général d’un enfant est souvent compromis par le TSAF, explique Kristina Uban, Ph. D. , neuroscientifique du développement et professeure adjointe à l’Université de Californie à Irvine – Programme de santé publique.
« Les défis émotionnels se manifestent souvent chez les jeunes enfants atteints d’un TSAF par une inconsolabilité fréquente (comme une crise de colère), une grande sensibilité aux émotions de ceux qui les entourent et souvent une hyperactivité qui peut être difficile à gérer pour les soignants et les enseignants », explique le Dr Uban.
Les difficultés de ce type surviennent pour plusieurs raisons, explique-t-elle. Cela est dû en partie au fait que les adultes qui les entourent ne les soutiennent pas toujours efficacement, notamment leurs tuteurs, leurs prestataires de soins et leur communauté scolaire. Ces difficultés sont également dues à des problèmes tels que l’instabilité au sein de leur famille (ou dans les systèmes de placement familial), qui survient souvent lorsque les enfants sont élevés dans un contexte de troubles liés à la consommation de substances .
Enfin, une grande partie de ce bouleversement émotionnel est due à « la capacité de l’alcool à modifier le développement du cerveau et des systèmes corporels qui sont importants pour optimiser la régulation émotionnelle plus tard dans la vie », décrit le Dr Uban.
« L’enfance est une période où les enfants ont un besoin accru de se sentir aimés et d’appartenir à un groupe », explique le Dr Uban. « Cette étape difficile du développement est souvent plus difficile en cas d’altérations cérébrales liées au TSAF, et elle est encore amplifiée par des expériences concomitantes courantes de sentiment d’incompréhension ou de manque de soutien pour gérer les défis émotionnels liés au TSAF. »
Comment la consommation d’alcool peut-elle affecter le développement du fœtus ?
La consommation d’alcool peut avoir des répercussions sur le développement du fœtus, et il n’est pas nécessaire d’être dépendant à l’alcool pour que la consommation d’alcool ait des conséquences, explique la Dre Uban. « Les troubles liés à la consommation d’alcool ont toutefois tendance à entraîner des symptômes plus graves du TSAF en raison des doses plus élevées et des expositions plus fréquentes à l’alcool, ce qui rend les symptômes plus difficiles à gérer pour l’enfant sans les soutiens essentiels », explique-t-elle.
Signes d’un trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale
Les signes et symptômes d’un trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale (TSAF) diffèrent d’un enfant à l’autre et dépendent du type de TSAF dont souffre l’enfant.
Certains symptômes possibles du TSAF comprennent :
- Problèmes d’attention et de mémoire
- Difficulté de coordination
- Modèles de comportement impulsifs ou hyperactifs
- Diagnostic d’un trouble d’apprentissage
- Les défis de l’école
- Retards de langage et de parole
- Problèmes d’audition et de vision
- Troubles du sommeil
- Problèmes d’alimentation et de succion pendant la petite enfance
- Un poids corporel inférieur à la normale
- Structure courte
- Problèmes cardiaques, osseux ou rénaux
- Taille de tête plus petite que la moyenne
- Différences faciales, telles qu’une crête plus lisse que la normale dans la zone située entre la lèvre supérieure et le nez
Les effets de l’ensemble des troubles causés par l’alcoolisation fœtale sur la santé mentale
Les TSAF peuvent avoir des effets secondaires importants sur la santé mentale des enfants qui en sont atteints. Examinons trois des effets secondaires les plus courants sur la santé mentale.
Problèmes de comportement
Les troubles comportementaux liés à l’ETCAF peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre, explique le Dr Paul Linde, psychiatre et directeur médical de la psychiatrie et des soins collaboratifs à Ria Health . « De nombreux patients présentent une irritabilité accrue, une nervosité , des troubles cognitifs avec une mauvaise planification et un mauvais fonctionnement exécutif, des difficultés de contrôle des impulsions », dit-il. « Les résultats scolaires peuvent être médiocres en raison de ces déficits cognitifs et d’apprentissage ainsi que de problèmes comportementaux. » De plus, de nombreuses personnes atteintes de l’ETCAF présentent des déficiences intellectuelles légères à modérées, explique le Dr Linde.
Dépression et anxiété
Selon la Dre Uban, la majorité des personnes atteintes de TSAF connaissent des problèmes de santé mentale, et la dépression et l’anxiété figurent en tête de liste. « Plusieurs facteurs peuvent expliquer ce risque accru de problèmes de santé mentale liés au TSAF », explique-t-elle. « L’un d’entre eux est la fréquence ou la complexité des problèmes de santé physique qui peuvent entraîner la dépression et l’anxiété.
Problèmes cognitifs et d’attention
Les personnes atteintes d’un TSAF courent un risque accru de développer des problèmes cognitifs, explique le Dr Jenelle Ferry , néonatologiste et directrice de l’alimentation, de la nutrition et du développement du nourrisson au Pediatrix Medical Group à Tampa, en Floride.
particulier, le trouble appelé trouble neurocomportemental est associé à des problèmes de réflexion et de mémoire, explique le Dr Ferry, ainsi qu’à des difficultés dans la vie quotidienne.
Troubles psychologiques pouvant résulter d’un TSAF
Selon les recherches, environ 90 % des personnes atteintes d’un TSAF présentent au moins une affection comorbide. La plupart de ces affections sont de nature psychologique et comprennent :
- Dépression
- Trouble bipolaire
- Troubles anxieux
- Psychose
- Schizophrénie
- Trouble du déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH)
- Trouble des conduites
- Troubles de l’attachement
- Trouble lié à l’usage de substances
La Dre Ferry explique que ces troubles se développent en partie à cause des effets profonds que l’alcool peut avoir sur le développement du fœtus. « L’alcool peut interférer avec la façon dont les cellules nerveuses se développent et dont elles se connectent entre elles dans différentes parties du cerveau, ce qui peut donc affecter leur fonctionnement », explique-t-elle.
L’alcool resserre également les vaisseaux sanguins et limite le flux sanguin vers le placenta, ce qui entraîne une réduction de l’oxygène pour le fœtus, explique-t-elle. « De plus, les sous-produits toxiques formés par le processus de décomposition de l’alcool peuvent s’accumuler dans le cerveau du fœtus et causer des dommages », ajoute-t-elle
Comment obtenir de l’aide en cas de trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale
Les troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale peuvent avoir de profondes répercussions sur les enfants et les familles, mais vous n’êtes pas seul. Il existe de nombreuses ressources pour vous aider à surmonter ces difficultés. En voici quelques-unes pour vous aider à démarrer :