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Une aversion conditionnée au goût implique l’évitement d’un certain aliment après une période de maladie après avoir consommé cet aliment. Ces aversions sont un excellent exemple de la façon dont le conditionnement classique peut entraîner des changements de comportement, même après une seule incidence de maladie.
Table des matières
Qu’est-ce que l’aversion conditionnée au goût ?
Avez-vous déjà été malade après avoir mangé quelque chose et vous êtes senti mal à l’aise à l’idée de manger cet aliment ? Une aversion conditionnée au goût peut se produire lorsque la consommation d’une substance est suivie d’une maladie. Par exemple, si vous avez mangé des sushis au déjeuner et que vous êtes ensuite tombé malade, vous pourriez éviter d’en manger à l’avenir, même si cela n’a aucun rapport avec votre maladie.
Bien que l’on puisse s’attendre à ce que nous évitions les aliments consommés immédiatement avant de contracter une maladie, des recherches ont montré que la consommation de l’aliment et l’apparition de la maladie ne doivent pas nécessairement survenir à un moment rapproché pour que des aversions conditionnées au goût se développent. Elles peuvent se développer même lorsqu’il existe un long délai entre le stimulus neutre (manger l’aliment) et le stimulus inconditionnel (se sentir malade).
Dans le conditionnement classique , les aversions alimentaires conditionnées sont des exemples d’apprentissage par essai unique. Une seule combinaison du stimulus auparavant neutre et du stimulus inconditionnel peut établir une réponse automatique.
Les aversions gustatives conditionnées sont assez courantes et peuvent durer de quelques jours à plusieurs années.
Exemples
Imaginez que vous êtes en vacances et que vous mangez une enchilada au poulet dans un restaurant. Quelques heures après avoir mangé l’enchilada, vous tombez gravement malade. Pendant des années après cet incident, vous pourriez être incapable de vous résoudre à manger une enchilada au poulet et vous pourriez même vous sentir mal à l’aise lorsque vous sentez des aliments qui vous rappellent ce plat en particulier.
Cette aversion conditionnée au goût peut survenir même si vous savez que votre maladie n’est pas liée à la consommation de cet aliment en particulier. En réalité, vous savez peut-être parfaitement que vous avez attrapé un vilain virus intestinal à cause d’un de vos compagnons de voyage qui était tombé malade quelques jours avant le départ.
Pensez à vos propres aversions pour certains aliments. Pouvez-vous lier votre dégoût pour certains aliments à une période de maladie, de malaise ou de nausée ? Vous vous rendez peut-être compte que vous évitez certains types d’aliments pendant des années simplement parce que vous les avez consommés avant de tomber malade.
Comprendre les aversions gustatives
Les aversions gustatives se produisent de manière consciente et inconsciente . Dans de nombreux cas, les personnes peuvent ne pas être conscientes des raisons sous-jacentes de leur aversion pour un certain aliment. Alors pourquoi ces aversions gustatives se produisent-elles, en particulier lorsque nous réalisons consciemment que la maladie n’est pas liée à un aliment particulier ?
Les aversions gustatives conditionnées sont un excellent exemple de certains mécanismes fondamentaux du conditionnement classique.
- Le stimulus auparavant neutre (la nourriture) est associé à un stimulus inconditionnel (une maladie), ce qui conduit à une réponse inconditionnelle (se sentir malade).
- Cette association unique, le stimulus auparavant neutre (la nourriture) est désormais un stimulus conditionné qui suscite une réponse conditionnée (éviter la nourriture).
Est-ce que c’est tout ce que l’on peut comprendre de ces aversions conditionnées au goût ? Le scénario décrit ci-dessus ne correspond pas exactement aux attentes standard du conditionnement classique. Tout d’abord, le conditionnement s’est produit après une seule association du stimulus neutre et du stimulus inconditionnel (SIC). Ensuite, le laps de temps entre le stimulus neutre et le SIC n’est généralement qu’une question de secondes. Dans le cas d’une aversion conditionnée au goût, le laps de temps s’élève souvent à plusieurs heures.
Même si cela peut sembler violer les principes généraux du conditionnement classique, les chercheurs ont pu démontrer les effets des aversions gustatives conditionnées dans des contextes expérimentaux.
Dans une expérience de ce type, le psychologue John Garcia a donné de l’eau aromatisée (un stimulus jusque-là neutre) à des rats de laboratoire. Quelques heures plus tard, on a injecté aux rats une substance (l’UCS) qui les a rendus malades. Plus tard, lorsqu’on leur a proposé de l’eau aromatisée, ils ont refusé de la boire
Expliquer ces aversions
Les recherches de Garcia contredisaient une grande partie de ce que l’on savait jusqu’alors sur le conditionnement classique, et de nombreux psychologues n’étaient pas convaincus par les résultats. Pavlov suggérait que tout stimulus neutre pouvait provoquer une réponse conditionnée s’il se produisait à proximité l’un de l’autre, mais si c’était vrai, pourquoi les sensations de malaise seraient-elles associées à la nourriture consommée quelques heures plus tôt ? La maladie ne serait-elle pas associée à un événement survenu juste avant l’apparition des symptômes ?
« Les aversions gustatives ne s’intègrent pas parfaitement dans le cadre actuel du conditionnement classique ou instrumental », a noté Garcia. « Ces aversions recherchent sélectivement des saveurs à l’exclusion d’autres stimuli. Les intervalles entre les stimuli sont mille fois trop longs. »
Ce que Garcia et d’autres chercheurs ont pu démontrer dans leurs recherches, c’est que, dans certains cas, le type de stimulus neutre utilisé a une influence sur le processus de conditionnement. Alors pourquoi le type de stimulus est-il si important dans ce cas particulier ? Une partie de l’explication réside dans le concept de préparation biologique . Essentiellement, pratiquement tous les organismes sont biologiquement prédisposés à créer certaines associations entre certains stimuli.
Si un animal mange de la nourriture et tombe malade, il peut être très important pour sa survie d’éviter de tels aliments à l’avenir. Ces associations sont souvent essentielles à la survie, il n’est donc pas étonnant qu’elles se forment facilement.
Résumé
Le conditionnement classique peut avoir une influence considérable sur le comportement. Comme le démontrent clairement les aversions conditionnées au goût, l’apprentissage peut parfois se produire très rapidement (après une seule expérience). La prochaine fois que vous vous surprendrez à éviter un aliment particulier, réfléchissez au rôle qu’une aversion conditionnée a pu jouer dans votre aversion pour cet aliment particulier.