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Il disturbo di Asperger , noto anche come sindrome di Asperger, è un disturbo pervasivo dello sviluppo che comporta una compromissione di alcuni aspetti fondamentali della comunicazione e delle relazioni. Sebbene in origine la sindrome di Asperger fosse una diagnosi a sé stante, il DSM-5 l’ha ritirata e ora utilizza al suo posto la diagnosi di disturbo dello spettro autistico (ASD).
Sebbene le persone affette sia da ASD che da disturbo d’ansia sociale (SAD) abbiano difficoltà nelle situazioni sociali, si tratta di disturbi completamente diversi: i criteri diagnostici e i sintomi dei disturbi sono molto diversi.
Le persone affette da disturbo affettivo stagionale sono in grado di instaurare relazioni, ma sono ostacolate dall’ansia; d’altro canto, le persone con disturbo dello spettro autistico hanno difficoltà con gli aspetti pratici della comunicazione che rendono possibili le relazioni.
Indice
Sintomi
Il disturbo d’ansia sociale è caratterizzato da paura e ansia per le interazioni sociali o le situazioni di performance. La tua capacità di funzionare è limitata dalla tua ansia in quelle circostanze.
Il disturbo di Asperger, ora noto come disturbo dello spettro autistico, non richiede la presenza di ansia. Il comportamento nelle situazioni sociali è invece compromesso a causa di difficoltà nella lettura e nella comprensione dei segnali sociali ed emotivi.
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Fraintendere i segnali sociali
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Avere difficoltà a cogliere i suggerimenti o a comprendere l’umorismo
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Hanno difficoltà a interpretare i segnali non verbali
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Difficoltà a comprendere ed esprimere le emozioni
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Difficoltà ad adattarsi ai cambiamenti di routine
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Affrontare i problemi e comprendere le prospettive degli altri
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Ansia nelle situazioni sociali
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Sintomi fisici della paura come arrossire, sudorazione, tremore
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Elevati livelli di autocoscienza
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Paura di essere giudicati
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Evitamento delle situazioni sociali
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Aspettarsi sempre il peggio nelle situazioni sociali
Cause
Le cause esatte dell’ASD e del disturbo d’ansia sociale non sono del tutto chiare, ma i ricercatori ritengono che siano coinvolti diversi fattori.
Disturbo dello spettro autistico
Non esiste una causa unica per il disturbo dello spettro autistico. Gli studi suggeriscono che l’autismo è ereditario. La ricerca ha anche dimostrato che le persone descritte come affette da Asperger, a volte anche chiamato “autismo ad alto funzionamento”, hanno ancora più probabilità di avere familiari con caratteristiche comportamentali dell’autismo.
Anche variabili ambientali, come condizioni mediche, esposizione a determinate sostanze chimiche durante il periodo prenatale e parto prematuro, sono state collegate alla sindrome di Asperger e all’autismo. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire queste correlazioni.
Disturbo d’ansia sociale
Il disturbo d’ansia sociale è influenzato da molti fattori, tra cui genetica, struttura cerebrale e ambiente. I fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare la condizione includono una storia familiare di ansia, esperienze negative di rifiuto o bullismo, avere un temperamento timido o riservato ed eventi di vita stressanti.
Ricerca sulla funzione cerebrale
La ricerca di neuroimaging potrebbe far luce su come i cervelli delle persone con SAD e ASD differiscono. Gli studi sulla funzione cerebrale mostrano che per la maggior parte delle persone, l’amigdala, il centro delle emozioni del cervello, si attiva quando si comprendono le espressioni facciali. Per coloro che sono affetti da ASD, la corteccia prefrontale, il centro del giudizio e della pianificazione, diventa attiva quando si elaborano le immagini facciali.
Ciò significa che le persone con ASD cercano di capire logicamente il significato di un’espressione facciale piuttosto che provare una reazione emotiva automatica. Gli studi hanno anche mostrato una maggiore sensibilità dell’amigdala in coloro che soffrono di SAD; questo rende ancora più chiaro che i due disturbi sono molto diversi.
Diagnosi
Per diagnosticare l’ASD o il disturbo d’ansia sociale, un medico valuterà i sintomi e i comportamenti che tu o tuo figlio state sperimentando. Potrebbe porre domande o utilizzare valutazioni di screening. Potrebbe anche eseguire un esame fisico e condurre test di laboratorio per escludere altre condizioni.
Disturbo dello spettro autistico
L’ASD viene solitamente diagnosticato durante l’infanzia. Se al tuo bambino è stato diagnosticato questo disturbo, potrebbe:
- Adottare modelli di comportamento ristretti e ripetitivi, come ad esempio preoccuparsi eccessivamente di interessi, routine e rituali, parti di oggetti o manierismi motori ripetitivi come torcere le mani
- Sperimentare una significativa compromissione dell’interazione sociale, come problemi con il contatto visivo, le espressioni facciali e le posture del corpo
- Hanno difficoltà a sviluppare amicizie, condividere interessi e comprendere le prospettive sociali ed emotive degli altri
A causa dei cambiamenti nella classificazione della condizione, alle persone che in precedenza venivano diagnosticate con la sindrome di Asperger ora viene diagnosticato un disturbo dello spettro autistico.
Disturbo d’ansia sociale
Il disturbo d’ansia sociale viene spesso diagnosticato durante l’infanzia, ma la condizione colpisce persone di tutte le età. Per essere diagnosticata con la condizione, una persona deve:
- Avere intensa paura e ansia nelle situazioni sociali
- Evitare le situazioni sociali o sopportarle con grande ansia
- Provare sensazioni di paura sproporzionate rispetto alla minaccia
Questi sintomi devono creare disagio o sconvolgimento nella vita di una persona e non possono essere causati da altre condizioni.
Trattamento
Sebbene la sindrome di Asperger e l’ansia sociale condividano alcune somiglianze, i trattamenti per l’autismo e il disturbo d’ansia sociale sono diversi.
Disturbo dello spettro autistico
La sindrome di Asperger o autismo è una forma di neurodivergenza . Quando una persona è neurodivergente, significa che il suo cervello impara ed elabora in modo diverso rispetto alle persone considerate neurotipiche.
Di solito gli interventi si concentrano sull’aiutare le persone a gestire i comportamenti e a sviluppare competenze che le aiutino a funzionare in modo più efficace in diversi ambienti.
Non esiste un approccio unico, quindi ciò che funziona meglio spesso dipende dalle caratteristiche e dalle esigenze di un individuo. L’obiettivo è aiutare le persone a sviluppare competenze e punti di forza.
Disturbo d’ansia sociale
I trattamenti per l’ansia sociale, tuttavia, sono focalizzati sull’aiutare le persone a cambiare i pensieri e i comportamenti che contribuiscono ai sentimenti di paura. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) può essere altamente efficace, in particolare quando incorpora strategie specifiche come la desensibilizzazione e la terapia dell’esposizione .
Asperger e ansia sociale concomitanti
La ricerca ha scoperto che è comune che bambini e adulti a cui è stato diagnosticato un disturbo dello spettro autistico sperimentino anche ansia sociale. Ciò significa che è possibile che un bambino abbia sia ASD che SAD. Che un bambino abbia o meno un disturbo o entrambi, l’allenamento delle abilità sociali è una forma di trattamento che può offrire promesse sia per il SAD che per l’ASD.
Sebbene la causa del deterioramento sociale nell’ASD e nel SAD sia diversa, molti degli stessi sintomi sono presenti in entrambi i disturbi. Se soffri di ASD o SAD, probabilmente hai una serie di deficit nelle abilità sociali, come problemi con:
- Posture del corpo
- Contatto visivo
- Qualità del parlato, come tono, volume e velocità
È stato dimostrato che l’allenamento delle abilità sociali è efficace nel trattamento dei sintomi di ansia sociale e può anche rivelarsi promettente per le persone con ASD in termini di sviluppo di abilità di base per interagire socialmente.
Prevenzione
Poiché le cause esatte del disturbo di Asperger non sono note, non c’è modo di prevenirlo. Allo stesso modo, non c’è un modo infallibile per prevenire l’ansia sociale, ma le persone possono adottare misure per affrontare la condizione quando i sintomi emergono per la prima volta. Un trattamento precoce per l’ansia sociale può impedire che i sintomi peggiorino e causino interruzioni di vita più significative.
Riepilogo
SAD e ASD sono problemi separati che mostrano una certa sovrapposizione e possono condividere alcuni trattamenti. Una volta identificati i tuoi problemi specifici, è possibile ideare un trattamento per aiutarti a superare le tue difficoltà nelle situazioni sociali.
Una parola da Verywell
Che tu abbia un figlio che mostra segni di ansia o difficoltà nelle situazioni sociali, o che tu stesso sia in difficoltà, è importante consultare un medico per comprendere il significato della tua specifica gamma di sintomi.