Come i veterani stanno affrontando la presa del potere dei talebani in Afghanistan

Aggiornamento: dal 17 gennaio 2023 tutti i veterani degli Stati Uniti hanno diritto a ricevere assistenza sanitaria mentale di emergenza senza costi. Ciò si applica anche se l’individuo non è iscritto al sistema VA. La polizza include anche il costo dei viaggi in ambulanza, fino a 30 giorni di degenza ospedaliera e fino a 90 giorni di assistenza ambulatoriale.

Il 15 agosto, i combattenti talebani sono entrati nella capitale afghana di Kabul e hanno preso il controllo del paese. Nel mese trascorso, che fossero sostenitori della guerra o fermamente contrari, civili e veterani sul campo e in tutto il mondo hanno assistito al rapido ritorno di uno status quo pre-2001 e alla successiva cancellazione dei 20 anni di presenza militare. Per i veterani in particolare, può essere incredibilmente difficile far fronte, mentalmente ed emotivamente, a questa svolta degli eventi.

“Il combattimento è una di quelle esperienze che non puoi esprimere a parole. Anche se lo spiegassi perfettamente, non riusciresti comunque a catturare l’emozione cruda che si prova durante la missione e i sentimenti che si scatenano durante la copertura mediatica di eventi come quello che sta accadendo in Afghanistan in questo momento”, afferma Rachel Cavallaro, PsyD, LP, MAC , psicologa autorizzata presso Thriveworks a Boston e veterana di guerra che ha prestato servizio in Afghanistan.

“Ogni veterano può vivere questi eventi in modo diverso”, aggiunge Cavallaro. “Alcuni possono avere depressione , ansia o PTSD in corso, in cui si può vedere un aumento dei sintomi. Altri possono non avere queste condizioni e provare comunque emozioni significative che potrebbero essere rabbia, tristezza o ansia”.

Affrontare la salute mentale dei veterani

Nel complesso, i veterani sperimentano tassi più elevati di problemi di salute mentale. Secondo il Dipartimento degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti , tra l’11% e il 20% dei veterani delle guerre in Afghanistan e Iraq soffrono di disturbo da stress post-traumatico in un dato anno.

Nei giorni successivi alla ripresa del governo dei talebani, le agenzie governative sono intervenute per incoraggiare l’assistenza sanitaria mentale dei veterani. Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha anche pubblicato un elenco di servizi di salute mentale a cui i veterani e i loro familiari possono rivolgersi.

Oltre a queste risorse, i veterani possono rivolgersi al loro Vet Center locale , afferma Michael Embrich , veterano e membro del Comitato per il riadattamento dei veterani del Segretario degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti . Si tratta di una serie di centri di consulenza basati sulla comunità, posizionati per aiutare i veterani, i membri del servizio attivo e le loro famiglie a ricevere servizi sociali e psicologici. “I consulenti del Vet Center e il personale di sensibilizzazione, molti dei quali sono veterani stessi, sono esperti e preparati a discutere delle tragedie della guerra, della perdita, del dolore e della transizione dopo un trauma”, afferma.

Anche i familiari dei militari si sono sacrificati, e potrebbero aver perso qualcuno in Afghanistan. Similmente a coloro che hanno prestato servizio, anche queste persone potrebbero aver bisogno di aiuto professionale e di persone care su cui contare.

Meccanismi di adattamento per i veterani

Per il disagio passato e attuale, veterani come Cavallaro utilizzano alcune tecniche per affrontare il disagio che provano. Per cominciare, si basa molto sulla resilienza. “Molti veterani potrebbero avere difficoltà con molti pensieri negativi come ‘tutto quello che ho fatto in Afghanistan è stato uno spreco’. Ciò che può essere più utile sono i promemoria che questi sforzi hanno contribuito ad avere un impatto sulla popolazione locale e a mantenerla al sicuro”.

Sottolinea l’importanza di concentrarsi sulle cose positive che ne sono derivate, sugli amici che si sono creati per tutta la vita e sulle persone che potrebbero essere state aiutate in quel momento.

Si concentra anche sulla gratitudine e sulla spiritualità. La prima, dice, ha dimostrato di “ridurre la depressione e aiutare nella crescita post-traumatica”.

Durante la pandemia e ora con i recenti eventi in Afghanistan, Cavallaro ha anche implementato il controllo degli stimoli limitando la quantità di tempo che trascorre ad assorbire le notizie. “Vedere le immagini del ritiro dall’Afghanistan è devastante a causa di tutto ciò che è stato sacrificato nel corso degli anni e può sembrare incredibilmente scoraggiante e i veterani possono riflettere se il loro sacrificio ne sia valsa la pena o se sia stato inutile”, afferma Cavallaro. Questo può essere particolarmente utile per le persone che hanno amici o ex colleghi nel paese.

Oltre a cercare assistenza professionale, Embrich suggerisce di rivolgersi ad altri veterani per condividere i propri sentimenti, invece di tenerli dentro.

Visitare una persona cara e parlarle della situazione può fare una grande differenza per la salute mentale di un veterano, concorda Brian Kinsella , co-fondatore e CEO di Rappore e co-fondatore e presidente di Stop Soldier Suicide .

Come contattare un veterano nella tua vita

Di nuovo, ogni veterano ha esperienze e risposte emotive diverse e quindi reagirà alle notizie in modo diverso. Se non sei un veterano, ma ne hai uno nella tua vita, Cavallaro sottolinea l’importanza di iniziare la conversazione, tenendo anche presente che alcune persone non vorranno parlarne.

“Quando si discute della situazione con le persone colpite, è utile ricordare all’individuo che la sua storia è la sua storia”, afferma Kinsella. “È importante che ricordino e si concentrino su cosa il loro servizio ha significato per loro”.

Alcune frasi da tenere a mente sono quelle basate sul permesso, come “Possiamo parlarne?” e “Non riesco a immaginare cosa stai attraversando e vorrei capirlo così posso supportarti meglio”.