È necessario sottoporsi a controlli di salute mentale prima di acquistare un’arma?

Il 2020 è stato l’anno più mortale degli ultimi due decenni per la violenza armata, con la morte di quasi 20.000 americani, secondo i dati del Gun Violence Archive . Ad agosto, il 2021 è già più mortale con quasi 29.000 morti causate dalla violenza armata.

Se si aggiunge la morte per suicidio, i numeri sono maggiori. Ad esempio, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) segnalano che circa 24.000 persone sono morte per suicidio con arma da fuoco nel 2019.

Violenza armata e malattia mentale

Sebbene la maggior parte delle persone violente non soffra di malattie mentali e le persone con una malattia mentale abbiano molte più probabilità di essere vittime piuttosto che autori di violenza, uno studio del 2021 pubblicato sul Journal of Clinical Psychopharmacology ha scoperto che molti autori di sparatorie di massa negli Stati Uniti vivevano con una malattia mentale non curata al momento in cui hanno commesso il crimine.

“Il documento ha dimostrato che le persone con schizofrenia sono meno violente del resto della popolazione, a meno che non siano prive di farmaci. Gli autori delle sparatorie di massa risultano essere persone con malattie psichiatriche prive di farmaci”, ha detto a Verywell Ira D. Glick, MD , ricercatore principale e professore emerito di psichiatria e scienze comportamentali presso la Stanford University School of Medicine. 

Dopo aver analizzato 35 sparatorie di massa avvenute negli Stati Uniti tra il 1982 e il 2019, in cui gli autori della sparatoria sono sopravvissuti e sono andati a processo, Glick ha scoperto che 28 di loro avevano ricevuto diagnosi di malattie mentali, tra cui:

• 18 con schizofrenia
• 10 con disturbo bipolare , disturbi deliranti, disturbi della personalità e disturbi correlati a sostanze

“Queste dovrebbero essere chiamate malattie cerebrali piuttosto che malattie mentali perché le malattie mentali coprono un campo molto vasto”, afferma Glick.

Aggiunge che la sua ricerca dimostra la necessità di “trovare un modo per far sì che chi vende armi si assicuri di non finire nelle mani di persone affette da malattie cerebrali e che non vogliono assumere medicine”.

Le valutazioni sanitarie possono aiutare a fronteggiare la violenza armata?

OnlineTherapy.com ha intervistato 1.250 adulti americani e ha scoperto che il 49% ritiene che le valutazioni della salute mentale dovrebbero essere richieste per legge per il possesso di armi.

“Un risultato incoraggiante di questa recente ricerca è osservare una crescente connessione tra gli americani e il fatto che la salute mentale sia importante quando si tratta di possedere un’arma ed è un fattore importante da considerare per prevenire la violenza armata”, afferma Danny Taylor, RCC , consulente clinico e specialista nella prevenzione delle dipendenze presso OnlineTherapy.com, a Verywell.

L’indagine ha inoltre scoperto: 

• 4 repubblicani su 10 sono favorevoli a effettuare test sulla salute mentale prima di acquistare un’arma.
• 1 possessore di armi su 2 è favorevole a valutazioni annuali della salute mentale per chi possiede un’arma.
• Il 54% di coloro che sostengono la valutazione della salute mentale per chi possiede un’arma ritiene che dovrebbe essere effettuata ogni anno.
• Il fatto che gli autori di sparatorie di massa abbiano una storia di malattia mentale è la ragione principale per cui gli americani affermano che è necessaria una valutazione della salute mentale per possedere un’arma.

“Idealmente una valutazione aiuterà a impedire che le armi finiscano nelle mani di persone i cui problemi di salute mentale potrebbero causare gravi danni. Il proverbio è che non sono le armi a uccidere le persone; sono le persone a uccidere le persone. Se questo è vero, allora le valutazioni della salute mentale ci aiuteranno non solo a prevenire la violenza armata, ma anche ad aiutare le persone in difficoltà a trovare supporto”, afferma Taylor.

Sebbene le valutazioni funzionerebbero negando il possesso di un’arma a una persona affetta da gravi problemi di salute mentale, egli spera che il processo possa contemporaneamente indirizzarla a un supporto per la salute mentale.

“Con l’introduzione dei referral e un migliore supporto in atto, potremmo vedere le persone in uno stato d’animo molto più sano e responsabile nell’assumere la proprietà di un’arma in futuro”, afferma Taylor.

Ma è una violazione dei diritti?

Dall’indagine è emerso che il 45% delle persone che si oppongono alle valutazioni della salute mentale ritiene che ciò violerebbe il Secondo Emendamento.

“Il possesso di armi è più di una questione politica; è una questione di salute e sicurezza pubblica. Le valutazioni obbligatorie della salute mentale prima del possesso di armi garantiscono la responsabilità collettiva per supportare gli individui e garantire comunità sicure”, afferma Taylor.

Glick è d’accordo e sottolinea che le valutazioni sanitarie potrebbero salvare vite umane.

“Qualcosa deve essere fatto. Molte persone pensano, ‘chi se ne frega di chi compra le armi’ finché qualcuno nella loro famiglia non viene ucciso; allora gliene importa”, dice.

In termini di come potrebbe apparire una valutazione sanitaria, Taylor immagina una rappresentanza interdisciplinare e diversificata di americani per sviluppare e rivedere i criteri e la metodologia di valutazione. Aggiunge che la valutazione dovrebbe essere regolarmente rivista e modificata per consentire una continua responsabilità oggettiva.

“Gli strumenti di valutazione potrebbero assomigliare a comuni auto-segnalazioni utilizzate nella comunità medica. Gli auto-segnalazioni potrebbero anche verificarsi in consultazione con professionisti della salute mentale per un breve colloquio. Per quanto riguarda la responsabilità, credo che avere una valutazione eseguita in loco presso un venditore di armi sia meno ideale e possa essere compromesso da motivazioni di profitto”, afferma Taylor.

Coinvolgere i servizi professionali della salute mentale può fornire competenze oggettive e supporto ai potenziali possessori di armi, così come ai venditori di armi, aggiunge.

Attenzione alla sicurezza, non allo stigma

Sebbene le supposizioni sulla malattia mentale e sulla violenza possano portare all’intolleranza e allo stigma, Taylor sostiene che comprendere i fatti può aiutare a sviluppare atteggiamenti più comprensivi nei confronti della salute mentale.

“Vale la pena notare che la violenza derivante dal possesso di armi include anche l’autolesionismo, come il suicidio… Avere valutazioni continue della salute mentale per coloro che desiderano possedere un’arma letale può essere un passo prezioso per garantire il benessere mentale e la proprietà responsabile”, afferma Taylor.

Quanto più la società si impegna a sostenere le persone con problemi di salute mentale, tanto meglio potrà contribuire a costruire la salute e la sicurezza della comunità.

“Possedere un’arma è una responsabilità importante e dare priorità al supporto per la salute mentale è un passo prezioso nella direzione di coltivare una comunità responsabile e solidale”, afferma Taylor. 

Per quanto riguarda l’argomentazione secondo cui non è giusto impedire alle persone non violente con malattie mentali di possedere un’arma, afferma che “per il bene collettivo di fronte alle continue sparatorie di massa e alla violenza armata in America, le valutazioni della salute mentale sono un intervento utile”.

Glick concorda e afferma che la soluzione più ovvia è quella di tenere le armi lontane dalle persone affette da gravi disturbi mentali.

Tuttavia, sostiene che oltre agli obblighi, potrebbe fare la differenza anche insegnare ai familiari e agli amici di chi soffre di gravi malattie cerebrali come trovare aiuto per i propri cari.

“Molte volte le famiglie non hanno costretto i loro figli o coniugi a ottenere l’aiuto di cui hanno bisogno. Si comportano in modo paranoico e non sanno cosa fare per aiutarli”, afferma Glick.