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La psichiatria geriatrica è una specializzazione focalizzata sulla prevenzione, valutazione, diagnosi e trattamento dei disturbi emotivi e mentali negli adulti di età pari o superiore a 65 anni.
L’invecchiamento è inevitabile, ma questo non lo rende più facile. Con la vecchiaia arrivano normali cambiamenti biologici e psicologici, così come lo sviluppo di alcune condizioni di salute e di salute mentale come malattie croniche, disabilità fisiche, sindromi psichiatriche e malattie comorbide.
Poiché gli americani continuano a vivere vite più lunghe, la domanda di psichiatria geriatrica è destinata ad aumentare. Attualmente, la durata media della vita di un americano è di 78,8 anni e l’US Census Bureau stima che entro il 2030, un quinto della popolazione statunitense sarà considerata anziana (di età pari o superiore a 65 anni).
Di seguito forniamo una panoramica della psichiatria geriatrica, cosa serve per diventare uno psichiatra geriatrico e come trovarne uno nella tua zona.
Indice
Una breve storia della psichiatria geriatrica
La psichiatria geriatrica è anche chiamata psicogeriatria o psichiatria della vecchiaia. La prima istituzione a interessarsi alla geriatria è stata la Veterans Administration, poiché i veterani anziani affrontavano una serie di diverse condizioni di salute mentale .
Sebbene gli psichiatri si prendano cura degli anziani da decenni, la specializzazione è piuttosto nuova. Nel 1976 è stato aperto il primo Geriatric Research, Education and Clinical Center (GRECC), seguito dalla prima cattedra di geriatria creata alla Cornell University nel 1977.
Nel 1978 venne fondata l’American Association for Geriatric Psychiatry (AAGP), ma solo nel 1991 vennero somministrati i primi esami di psichiatria geriatrica. Richiedono una ricertificazione obbligatoria ogni dieci anni.
Negli ultimi 45 anni il settore ha registrato una notevole crescita e ora in tutto il Paese sono attivi diversi programmi di borse di studio in psichiatria geriatrica, volti ad affrontare la salute mentale degli anziani americani.
Una crescente necessità di psichiatri geriatrici
Nonostante la crescente richiesta di psichiatri geriatrici, questa non è una carriera molto richiesta.
Secondo uno studio del 2018 dell’Università del Michigan, ci sono meno di 2.000 psichiatri geriatrici, il che significa che ci sono solo 2,6 psichiatri geriatrici ogni 100.000 adulti di età pari o superiore a 65 anni. In alcuni stati, non ci sono psichiatri geriatrici in attività.
Diventare uno psichiatra geriatrico
Per diventare uno psichiatra geriatrico, le qualifiche sono significative. Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui ce ne sono così poche. Per diventare uno psichiatra geriatrico, devi conseguire una laurea in medicina (MD) o in osteopatia (DO) e completare una formazione specialistica di almeno un anno oltre i quattro anni di formazione in psichiatria per adulti.
Devi anche superare l’esame di certificazione in psichiatria generale dell’American Board of Psychiatry and Neurology (ABPN). Sono disponibili anche qualifiche dell’American Board of Psychiatry and Neurology in Geriatric Psychiatry.
Poiché gli psichiatri geriatrici ricevono una formazione specialistica estesa, sono in grado di affrontare molte sindromi psichiatriche della tarda età e condizioni di salute mentale che colpiscono gli anziani. Tra queste, ma non sono limitate a:
- Ansia
- Depressione
- Demenza
- Delirio
- Disturbi dell’umore
- Psicosi
- Abuso di alcol e sostanze stupefacenti
- Disturbi della personalità
- Disturbi del sonno
Grazie alla ricerca scientifica, ora sappiamo che l’età avanzata aumenta il rischio di sviluppare determinati problemi di salute mentale, i più comuni dei quali sono il delirio, la demenza e la depressione.
L’avanzare dell’età è anche il più grande fattore di rischio noto per la malattia di Alzheimer (AD), un disturbo neurologico che colpisce più di sei milioni di americani.
Gli psichiatri geriatrici svolgono un ruolo importante nella prevenzione, nell’intervento e nel trattamento delle condizioni della tarda età. Sono anche in prima linea nell’istruzione, nella ricerca e nell’erogazione di cure cliniche per le sindromi neuropsichiatriche legate all’età. Sfortunatamente, non ci sono abbastanza psichiatri geriatrici in questo paese per soddisfare le esigenze continue delle nostre popolazioni anziane.
Per affrontare questo problema, è necessario sviluppare più strategie per incoraggiare o incentivare le persone a unirsi a questo campo in crescita. Alcune raccomandazioni includono l’aggiunta di questa formazione di sottospecialità all’istruzione medica universitaria e post-universitaria, nonché la creazione di percorsi alternativi più brevi come mini-borse di studio.
Come trovare uno psichiatra geriatrico
Per supportare la salute e il benessere generale degli anziani, è importante affrontare la salute mentale proprio come faresti con la salute fisica. Vorrai circondare i tuoi cari anziani con un team di supporto sociale dedicato. Questo può includere familiari, assistenti e professionisti della salute mentale.
A seconda di dove vivi, potresti avere o meno facile accesso a uno psichiatra geriatrico, ma puoi trovare provider che offrono servizi virtuali. Usa il database dell’American Psychiatry Association per cercare la sottospecialità della psichiatria geriatrica e vedere se ce n’è una che esercita nel tuo stato.
Gli psichiatri geriatrici esercitano in molti contesti sanitari diversi, tra cui centri di assistenza per veterani, studi privati, strutture di degenza, case di cura, residenze assistite e altre strutture di assistenza a lungo termine.
Una parola da Verywell
Nessuno, indipendentemente dall’età, dovrebbe affrontare da solo i problemi di salute mentale. Se tu o una persona cara state sperimentando perdita di memoria, confusione, allucinazioni, perdita di interesse nelle attività o nelle interazioni sociali, disturbi del sonno o qualsiasi altro numero di sintomi dell’umore, mentali o psicologici, allora è importante cercare assistenza professionale.