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La malattia di Alzheimer è una patologia cerebrale che colpisce la memoria, il pensiero e il comportamento. È una forma di demenza progressiva e irreversibile che è la quinta causa di morte per gli adulti con più di 65 anni. Non esiste inoltre una cura per questa patologia, motivo per cui le persone spesso si chiedono se esista un modo per prevenire la malattia di Alzheimer .
Finora, la ricerca non ha trovato un modo definitivo per prevenire o addirittura ritardare la malattia. I ricercatori hanno, tuttavia, scoperto alcune strategie diverse che promettono di prevenire la condizione, anche se sono necessari altri studi per saperne di più.
Questo articolo analizza se è possibile prevenire l’Alzheimer, esaminando anche alcuni dei fattori che, secondo i ricercatori, influenzano l’insorgenza della malattia.
Indice
Cosa potrebbe aiutare a prevenire la malattia di Alzheimer
Secondo un rapporto delle National Academies of Sciences, tre aree primarie mostrano le maggiori promesse come potenziali interventi per rallentare o prevenire l’insorgenza della demenza correlata all’Alzheimer. Queste sono:
- Aumento dell’attività fisica
- Controllo della pressione sanguigna
- Allenamento cognitivo
Aumento dell’attività fisica
L’esercizio fisico è collegato a un’ampia gamma di benefici per la salute fisica e mentale, quindi ha senso che la ricerca possa implicarlo come possibile strumento preventivo per l’Alzheimer. L’esercizio fisico può anche ridurre il rischio di altre condizioni di salute che spesso colpiscono le persone con l’avanzare dell’età, tra cui depressione, cadute, diabete e ipertensione.
Sebbene si dimostri il metodo di prevenzione più promettente tra quelli esplorati dai ricercatori, gli esperti avvertono che non ci sono prove sufficienti a suggerire che l’esercizio fisico possa prevenire l’Alzheimer. Tuttavia, è essenziale notare che un’attività fisica regolare è associata a un minor rischio di lieve deterioramento cognitivo con l’avanzare dell’età.
Il National Institute on Aging definisce il deterioramento cognitivo lieve come problemi di pensiero e memoria più gravi del tipico declino della memoria associato al processo di invecchiamento. Le persone con deterioramento cognitivo lieve possono ritrovarsi a perdere spesso le cose, dimenticare gli appuntamenti e avere più difficoltà a trovare le parole rispetto alle altre persone della loro fascia d’età.
Anche il deterioramento cognitivo lieve è spesso un precursore dell’insorgenza del morbo di Alzheimer . Le persone di età superiore ai 65 anni che soffrono di deterioramento cognitivo lieve hanno il 7,5% di probabilità di sviluppare l’Alzheimer entro un anno dalla diagnosi. Entro tre anni, tale rischio aumenta fino al 20%.
Mentre la ricerca è ancora in corso per stabilire se l’esercizio fisico possa avere un beneficio prescrittivo per prevenire l’Alzheimer, ci sono prove sulle conseguenze del non svolgere regolarmente attività fisica. Le persone meno attive hanno maggiori probabilità di sviluppare l’Alzheimer.
Secondo uno studio pubblicato sul Journal of Alzheimer’s Disease , la sedentarietà aumenta il rischio di demenza tanto quanto i fattori genetici . In altre parole, non fare esercizio fisico cancella qualsiasi beneficio genetico che potresti avere.
Controllo della pressione sanguigna
Gestire la pressione alta è importante per ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e ictus, ma può anche aiutare a prevenire il morbo di Alzheimer. Studi precedenti hanno trovato un collegamento tra pressione alta e demenza.
Sebbene la ricerca sia ancora in corso, alcune ricerche esistenti suggeriscono che il solo controllo della pressione sanguigna non sia un metodo di prevenzione infallibile. In uno studio clinico, l’abbassamento della pressione sanguigna non ha avuto un impatto significativo sul rischio di demenza.
Tuttavia, analogamente agli studi sull’esercizio fisico, lo studio ha scoperto che la riduzione della pressione sanguigna riduceva il rischio di sviluppare un lieve deterioramento cognitivo.
Allenamento cognitivo
L’allenamento cognitivo , noto anche come allenamento del cervello, comprende strategie progettate per mantenere o migliorare le capacità cognitive, tra cui memoria, velocità di elaborazione e capacità di ragionamento. Questo tipo di allenamento è stato esplorato per migliorare le capacità mentali, ma mostra anche qualche promessa nella prevenzione del morbo di Alzheimer.
Uno studio ha scoperto che l’allenamento cognitivo focalizzato sul miglioramento della velocità di elaborazione era associato a una riduzione della demenza dieci anni dopo.
Anche le attività quotidiane regolari che utilizzano le capacità cognitive sembrano essere benefiche. In uno studio su 2.000 adulti di età superiore ai 70 anni, la partecipazione ad attività come l’uso del computer, i giochi e la socializzazione con altre persone è stata collegata a un rischio inferiore di lieve deterioramento cognitivo nei quattro anni successivi.
Indipendentemente dal loro potenziale nella prevenzione dell’Alzheimer, la ricerca supporta l’uso di tali interventi per aiutare gli anziani a mantenere attive la mente e le capacità mentali.
In uno studio sponsorizzato dai National Institutes of Health, i partecipanti con più di 65 anni hanno seguito un allenamento incentrato sul miglioramento della velocità di elaborazione, della memoria e delle capacità di ragionamento. Dopo 10 sessioni di allenamento iniziali, alcuni partecipanti hanno anche seguito sessioni di richiamo dopo 11 mesi e tre anni.
Tutti i partecipanti hanno segnalato miglioramenti nella loro capacità di svolgere le attività quotidiane per ben 10 anni dopo questa formazione. Questa formazione ha aiutato gli anziani con abilità pratiche come ricordarsi di prendere i farmaci.
Altre strategie da considerare
Oltre a fare abbastanza esercizio, tenere sotto controllo la pressione sanguigna e mantenere il cervello attivo, alcune prove suggeriscono che anche altri fattori possono svolgere un ruolo nella prevenzione della demenza correlata all’Alzheimer.
Dieta
Alcune prove suggeriscono che seguire una dieta mediterranea può prevenire l’Alzheimer. La dieta può anche aiutare a rallentare la progressione della malattia.
La dieta MIND
Una dieta mediterranea è ricca di frutta fresca, verdura fresca, noci, legumi, cereali integrali, pesce e oli sani. Include anche quantità moderate di latticini e uova.
La dieta MIND (Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay) combina elementi della dieta mediterranea con la dieta DASH. DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) è un approccio alimentare che può aiutare a ridurre la pressione sanguigna. La dieta MIND può essere utile perché aiuta anche ad abbassare la pressione sanguigna, il che può anche aiutare a prevenire il morbo di Alzheimer.
La dieta MIND limita la quantità di zucchero, burro, margarina, cibi fritti, formaggio e carni rosse che le persone consumano. Invece incoraggia le persone a mangiare principalmente dai seguenti gruppi alimentari:
- Verdure a foglia verde (almeno sei porzioni a settimana)
- Verdure (almeno una porzione al giorno)
- Bacche (almeno due porzioni a settimana)
- Cereali integrali (almeno tre porzioni al giorno)
- Frutta secca (almeno cinque porzioni a settimana)
- Pollame (due porzioni a settimana)
- Pesce (una porzione a settimana)
- Fagioli (tre porzioni a settimana)
- Olio d’oliva
- Vino (un bicchiere al giorno)
Uno studio suggerisce che anche un’aderenza moderata alla dieta MIND può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare l’Alzheimer. Lo studio ha scoperto che coloro che hanno seguito la dieta per quattro anni e mezzo hanno sperimentato una riduzione del 53% del rischio di sviluppare l’Alzheimer rispetto alle persone che non hanno seguito la dieta.
Sonno
Il sonno gioca un ruolo fondamentale nel benessere mentale e fisico , e alcune prove indicano che riposare a sufficienza potrebbe aiutare a ridurre il rischio di sviluppare l’Alzheimer. Il sonno ha un impatto importante sul normale funzionamento della memoria per tutta la vita.
Gli studi suggeriscono anche che un sonno scarso aumenta il rischio di sviluppare demenza. I ricercatori sospettano che il sonno aiuti a prevenire l’accumulo di depositi di proteine beta-amiloidi nel cervello. Questa proteina è ciò che si aggrega per formare le placche nel cervello che sono caratteristiche dell’Alzheimer. Queste proteine si formano durante il giorno, ma il sonno consente a queste sostanze di essere espulse dal cervello.
Uno studio ha scoperto che dormire meglio riduce il rischio di sviluppare la malattia tra le persone che hanno un rischio genetico più elevato di sviluppare il morbo di Alzheimer.
Gli integratori aiutano?
Sebbene vi sia stato un notevole interesse per la questione se le vitamine o gli integratori possano ridurre il rischio di Alzheimer, le prove finora non hanno evidenziato alcun beneficio del genere.
Come ridurre il rischio
Il National Institute on Aging raccomanda i seguenti cambiamenti nello stile di vita per aiutare a ridurre il rischio di sviluppare problemi di memoria e di pensiero con l’avanzare dell’età:
- Evitare il consumo eccessivo di alcol
- Gestire altre condizioni di salute, tra cui diabete, ipertensione e depressione
- Fare esercizio fisico regolarmente
- Mangiare una dieta sana
- Mantieni la tua mente attiva
- Socializzare con amici e familiari
- Evitare di fumare
- Dormire a sufficienza ogni notte
Importanza della diagnosi precoce
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio cosa si può fare per prevenire l’Alzheimer, una cosa importante che puoi fare è essere consapevole dei primi sintomi della malattia . Sebbene si tratti di una diagnosi comprensibilmente sconvolgente , la diagnosi precoce può aiutare le persone a gestire meglio la progressione della malattia.
Una diagnosi precoce può:
- Aiutare le persone a comprendere i loro sintomi
- Aiutare le persone a modificare i fattori di rischio (come dieta ed esercizio fisico), il che potrebbe rallentare la progressione della malattia
- Aiutare le persone e le famiglie a pianificare il futuro
I ricercatori suggeriscono che prima le persone vengono diagnosticate, più possono trarre beneficio dai trattamenti farmacologici e non farmacologici . Non esiste una cura per l’Alzheimer, ma sono disponibili farmaci che possono migliorare la memoria e ridurre la confusione. Anche la partecipazione a sperimentazioni cliniche è un’opzione per alcuni individui.
Ricapitolare
Sebbene non esista attualmente una cura per l’Alzheimer, riconoscere i primi segnali significa che puoi iniziare a usare interventi in anticipo. Ciò non significa che puoi invertire l’insorgenza della condizione, ma cambiamenti nello stile di vita e farmaci possono rallentarne il corso, migliorare il funzionamento e consentire una migliore qualità della vita.
Una parola da Verywell
È importante ricordare che ogni metodo preventivo può aiutare alcuni individui più di altri. Poiché ci sono molteplici fattori di rischio per la malattia di Alzheimer, le persone hanno probabilmente bisogno di utilizzare più di una strategia per ridurre il rischio.
Il modo più efficace per prevenire o ritardare l’insorgenza di questa devastante patologia cerebrale è quello di concentrarsi su cambiamenti a lungo termine nello stile di vita, tra cui fare regolarmente esercizio fisico, tenere sotto controllo la pressione sanguigna, mantenere la mente attiva e seguire una dieta sana.