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Il morbo di Alzheimer è una malattia neurologica caratterizzata da alterazioni nel cervello.
Questi cambiamenti includono atrofia cerebrale , o restringimento, e un accumulo di proteine amiloidi e tau nel cervello. La proteina amiloide accumulata può formare grumi anomali nel cervello, noti come placche amiloidi. Al contrario, la proteina tau in eccesso forma fibre aggrovigliate nelle cellule cerebrali, note come grovigli neurofibrillari.
Questi grovigli e placche possono danneggiare le cellule cerebrali , note come neuroni , in particolare nella parte del cervello che controlla la memoria. Ciò può impedire ai neuroni di inviarsi messaggi l’un l’altro, interferendo con funzioni come il pensiero, la memoria, l’apprendimento e la pianificazione, e portando infine alla demenza .
Questi cambiamenti nel cervello possono talvolta iniziare 10 anni prima che compaiano i sintomi del morbo di Alzheimer . Nel tempo, la condizione si diffonde ad altre parti del cervello e provoca una perdita di neuroni, causando l’atrofia del cervello.
Questi cambiamenti neurologici sono causati dalla degenerazione legata all’età e da altri fattori genetici, fisici e legati allo stile di vita. Il ruolo che questi fattori svolgono nel rischio di malattia di Alzheimer può variare da persona a persona. Tuttavia, le cause esatte di questa condizione non sono ancora del tutto comprese.
Indice
Fattori di rischio per il cervello e il corpo
L’invecchiamento è un fattore di rischio importante per la malattia di Alzheimer, in quanto causa cambiamenti nel cervello . Anche altre condizioni di salute e traumi cranici possono aumentare il rischio di sviluppare l’Alzheimer.
Invecchiamento
L’invecchiamento è forse il fattore di rischio più significativo per la malattia di Alzheimer. Dopo i 65 anni, il numero di persone affette da malattia di Alzheimer raddoppia ogni cinque anni.
Sebbene l’invecchiamento non causi l’Alzheimer e molte persone vivano fino a 90 anni e oltre senza sviluppare alcuna forma di demenza, circa un terzo delle persone di età superiore agli 85 anni potrebbe soffrire di questa condizione.
Ecco alcuni dei cambiamenti legati all’età che possono verificarsi nel cervello: atrofia, infiammazione, danni vascolari e aumento della produzione di molecole instabili note come radicali liberi.
Questi cambiamenti influenzano i neuroni nel cervello e contribuiscono alla progressione del morbo di Alzheimer. Tuttavia, il morbo di Alzheimer non è una parte normale dell’invecchiamento. Il cervello si restringe notevolmente man mano che la condizione progredisce.
Condizioni di salute
Anche le seguenti condizioni di salute possono aumentare il rischio di contrarre il morbo di Alzheimer:
- Diabete
- Cardiopatia
- Ipertensione
- Colesterolo alto
- Obesità
Queste condizioni possono ridurre la velocità con cui il cervello è in grado di eliminare l’eccesso di proteine amiloidi, portando a un accumulo di proteine nel cervello. Queste condizioni rappresentano un rischio maggiore per coloro che hanno 50 anni e più.
Lieve compromissione cognitiva
Il deterioramento cognitivo lieve (MCI) è una condizione caratterizzata da declino cognitivo , che può influenzare funzioni come il pensiero, la memoria e il linguaggio. Questo declino è spesso maggiore del normale per l’età della persona, ma non grave quanto il declino associato alla demenza. Una persona con MCI può ancora funzionare in ambienti lavorativi o sociali.
L’MCI può talvolta essere un segno precoce del morbo di Alzheimer e della demenza. Se una persona con MCI sta sperimentando principalmente una perdita di memoria, c’è un rischio significativo di ricevere alla fine una diagnosi di morbo di Alzheimer .
Non tutti coloro che hanno MCI sviluppano necessariamente il morbo di Alzheimer o la demenza. Tuttavia, ricevere una diagnosi di MCI può incoraggiare scelte di vita più sane, aiutarti a sviluppare strategie per affrontare la perdita di memoria che accompagna queste condizioni e assicurarti di vedere regolarmente il tuo medico per monitorare i tuoi sintomi.
Trauma cranico
Avere un trauma cranico che ha causato un trauma al cervello può aumentare il rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer. Lesioni gravi, lesioni multiple o infortuni subiti dopo i 50 anni possono aumentare ulteriormente le probabilità di sviluppare l’Alzheimer.
Storia della famiglia e genetica
Il ruolo dei geni nella malattia di Alzheimer è complesso e ancora oggetto di studio.
Il rischio di sviluppare l’Alzheimer è più alto se i tuoi genitori o fratelli ne hanno sofferto; tuttavia, avere una storia familiare della malattia non garantisce che anche tu ne soffrirai. Se diverse persone nella tua famiglia hanno sofferto di Alzheimer, in particolare in giovane età, dovresti prendere in considerazione la consulenza genetica per valutare le tue possibilità di svilupparlo.
Esistono due tipi di malattia di Alzheimer; entrambi i tipi presentano fattori di rischio genetici associati:
- Malattia di Alzheimer ad esordio precoce : si tratta di una forma rara della malattia, in cui i sintomi possono manifestarsi in qualsiasi momento dopo i 30 anni. L’ereditarietà di una mutazione genetica in uno dei tre geni può portare alla malattia di Alzheimer ad esordio precoce.
- Malattia di Alzheimer a esordio tardivo : questa è la forma più comune della malattia, in cui i sintomi compaiono per la prima volta a metà dei 60 anni. Le persone con una variante genetica nota come APOE ɛ4 sul cromosoma 19 potrebbero avere maggiori probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer a esordio tardivo. Tuttavia, avere la variante non significa che svilupperai sicuramente l’Alzheimer e alcune persone con l’Alzheimer non hanno APOE ɛ4.
Avere la sindrome di Down, un disturbo cromosomico genetico , può anche aumentare il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer. Questo perché le persone con sindrome di Down hanno una copia extra del cromosoma 21, quindi hanno un gene aggiuntivo che produce la proteina che porta alla produzione di beta-amiloide.
Le persone con sindrome di Down manifestano i sintomi dell’Alzheimer da 10 a 20 anni prima rispetto alle altre persone.
Fattori di rischio legati allo stile di vita
Anche altri fattori legati allo stile di vita, allo sviluppo e all’ambiente possono influenzare il cervello e aumentare il rischio di Alzheimer. Tra questi:
- Inquinamento atmosferico
- Consumo eccessivo di alcol
- Livelli di istruzione inferiori
- Cattive abitudini del sonno
- Fumo o esposizione al fumo passivo
Esistono dei passaggi che puoi seguire per mantenere sani il tuo cervello e il tuo corpo, per prevenire il declino cognitivo e ridurre le probabilità di sviluppare l’Alzheimer e la demenza:
- Seguire una dieta equilibrata e nutriente
- Bere alcolici con moderazione
- Evitare di fumare
- Mantenetevi fisicamente attivi e fate esercizio regolarmente
- Mantenere un peso sano
- Coltivare una vita sociale coinvolgente
- Impegnarsi regolarmente in attività mentalmente stimolanti
- Sottoporsi a controlli sanitari regolari