Come si cura la malattia di Alzheimer

La malattia di Alzheimer è una patologia cerebrale di natura estremamente complessa. La comunità scientifica non ne comprende ancora appieno le cause e può essere diagnosticata in modo definitivo solo dopo la morte.

Purtroppo, anche per questa patologia non esiste una cura; i ricercatori stanno ancora lavorando su trattamenti che possano aiutare a prevenire e curare l’Alzheimer.

Nel frattempo, i farmaci possono rallentare la progressione del morbo di Alzheimer e aiutare i pazienti a gestirne i sintomi .

Farmaci per migliorare i sintomi

Esistono diversi tipi di farmaci che possono aiutare a trattare i sintomi cognitivi e comportamentali del morbo di Alzheimer.

Questi farmaci possono curare le manifestazioni della malattia ma non influenzano il processo patologico di base, afferma il dott. Richard Marottoli , geriatra presso la Yale Medicine, specializzato nel trattamento del morbo di Alzheimer.

Ai pazienti vengono spesso somministrate inizialmente basse dosi di farmaco e poi monitorate per vedere quanto bene rispondono. Il dosaggio viene gradualmente aumentato a seconda di come lo tollerano. Mentre dosi più elevate possono a volte essere più efficaci, possono anche causare effetti collaterali più forti.

Inibitori della colinesterasi

Esiste un gruppo di farmaci noti come inibitori della colinesterasi che possono aiutare a contrastare i sintomi cognitivi e comportamentali del morbo di Alzheimer.

Sebbene il meccanismo esatto di questi farmaci non sia ancora chiaro, la ricerca indica che agiscono bloccando un enzima noto come acetilcolinesterasi, che scompone un neurotrasmettitore (sostanza chimica del cervello) chiamato acetilcolina.

L’acetilcolina svolge un ruolo importante nelle funzioni cognitive come il pensiero e la memoria. Bassi livelli di acetilcolina sono responsabili di alcuni dei sintomi del morbo di Alzheimer, come la perdita di memoria .

Bloccando l’enzima e inibendo la scomposizione dell’acetilcolina, questi farmaci possono aiutare ad alleviare alcuni sintomi del morbo di Alzheimer, tra cui la perdita di memoria.

Gli inibitori della colinesterasi includono:

• Aricept (donepezil): per il trattamento di tutti gli stadi della malattia di Alzheimer
• Exelon (rivastigmina): per il trattamento delle fasi iniziali e intermedie della malattia di Alzheimer
• Razadyne (galantamina): per il trattamento delle fasi iniziali e intermedie del morbo di Alzheimer

Gli inibitori della colinesterasi vengono utilizzati principalmente nelle fasi iniziali e intermedie del morbo di Alzheimer perché, con il progredire della malattia, il cervello produce meno acetilcolina e quindi questi farmaci potrebbero non essere più efficaci.

Poiché questi tre farmaci funzionano in modo simile, passare dall’uno all’altro probabilmente non produrrà risultati diversi. Tuttavia, il paziente potrebbe rispondere meglio a un farmaco rispetto a un altro.

Gli effetti collaterali di questi farmaci includono affaticamento, nausea, vomito, indigestione, diarrea, riduzione dell’appetito, perdita di peso, crampi muscolari, vertigini e mal di testa.

Antagonista NMDA

Esiste un’altra classe di farmaci che aiuta con i sintomi del morbo di Alzheimer . Noto come antagonista dell’N-metil D-aspartato (NMDA), il farmaco si chiama memantina ed è venduto con il marchio Namenda. È usato per trattare il morbo di Alzheimer in fase intermedia o avanzata.

Questo farmaco può aiutare le persone affette dal morbo di Alzheimer a svolgere in modo autonomo le attività quotidiane come mangiare, camminare, lavarsi, vestirsi e usare il bagno nelle fasi avanzate della malattia o per diversi mesi in più di quanto sarebbero state altrimenti in grado di fare.

Namenda agisce regolando il neurotrasmettitore glutammato, che attiva i recettori NMDA sulle cellule nervose. Una produzione eccessiva di glutammato può portare alla morte delle cellule cerebrali, quindi inibendo il glutammato, Namenda protegge le cellule cerebrali.

Gli effetti collaterali di Namenda includono vertigini, mal di testa , stitichezza, diarrea e nausea.

Poiché questo farmaco funziona in modo diverso dagli inibitori della colinesterasi, a volte viene usato in combinazione con gli inibitori della colinesterasi. Namzaric è un farmaco che combina donepezil e memantina.

Farmaci per i sintomi comportamentali

Con il progredire della malattia di Alzheimer, si possono manifestare diversi sintomi comportamentali, come vagabondaggio, irrequietezza, insonnia, aggressività, agitazione, ansia e depressione .

Questi sintomi possono avere un impatto negativo sul paziente e sui suoi assistenti. Trattare questi sintomi può rendere i pazienti più a loro agio e facilitare la cura di loro.

Ecco alcuni tipi di farmaci che possono aiutare:

• I farmaci ansiolitici possono aiutare a trattare l’agitazione.
• I farmaci anticonvulsivanti possono aiutare a trattare l’aggressività grave.
• Gli antidepressivi possono aiutare a curare la depressione, l’ansia, l’irrequietezza e l’aggressività.
• Gli antipsicotici possono aiutare a trattare sintomi come allucinazioni e paranoia.
• Gli aiuti per il sonno possono aiutarti a dormire tutta la notte.

Tuttavia, questi farmaci possono causare gravi effetti collaterali nelle persone affette da Alzheimer. Gli effetti collaterali possono includere confusione, vertigini, sonnolenza, sbalzi d’umore e maggiori probabilità di cadute.

A causa degli effetti collaterali che causano, è consigliabile usare questi medicinali solo occasionalmente o per brevi periodi di tempo. Sono spesso usati come ultima risorsa dopo aver attentamente considerato i rischi e gli effetti collaterali e solo se altre strategie hanno fallito. 

In particolare, i farmaci antipsicotici dovrebbero essere usati solo se il medico ritiene che i sintomi siano gravi, poiché gli effetti collaterali sono gravi e questi farmaci possono aumentare il rischio di morte in alcune persone anziane affette dal morbo di Alzheimer.

Farmaci per rallentare la progressione della malattia

Esistono anche farmaci che potrebbero essere in grado di ridurre il tasso di declino cognitivo e rallentare la progressione della malattia di Alzheimer. A luglio 2021, la FDA ha dato l’approvazione accelerata per un farmaco noto come aducanumab (nome commerciale Aduhelm). 

Questo farmaco potrebbe essere in grado di aiutare a ridurre i depositi di proteine ​​amiloidi nel cervello, uno dei marcatori del morbo di Alzheimer. Questi depositi di proteine ​​interferiscono con la funzione delle cellule cerebrali , facendo sì che perdano il contatto tra loro e alla fine muoiano. 

Gli effetti collaterali di questo farmaco includono reazioni allergiche, mal di testa e un rischio aumentato di cadute. Le persone possono anche sperimentare anomalie di imaging correlate all’amiloide (ARIA), che possono includere confusione, vertigini, nausea, cambiamenti della vista e gonfiore temporaneo in alcune parti del cervello che a volte è accompagnato da piccole macchie di sangue sulla superficie del cervello.

Secondo Marottoli, questo farmaco, così come altri agenti simili in fase di studio, potrebbero in realtà alterare il processo alla base del morbo di Alzheimer, anziché limitarsi ad alleviarne i sintomi. 

Tuttavia, l’approvazione di questo farmaco è piuttosto controversa. “Restano molte domande sui benefici pratici, sulla logistica e sui costi di questo farmaco”, afferma Marottoli. 

Non ci sono informazioni sulla sicurezza o l’efficacia del farmaco per le persone in altre fasi della malattia di Alzheimer. Il farmaco è in fase di ulteriore sperimentazione e la sua approvazione sarà garantita, modificata o revocata a seconda dei risultati.

Psicoterapia

Essere diagnosticati con una malattia progressiva e terminale può causare molto stress ai pazienti e ai loro cari. La terapia può aiutarti ad accettare la situazione e a sviluppare capacità di adattamento per affrontarla.

Con il progredire della malattia di Alzheimer, può diventare difficile gestire le faccende quotidiane, i compiti personali e le finanze senza assistenza. Perdere la propria indipendenza e capacità di azione può essere doloroso e imbarazzante . La terapia può aiutarti a elaborare i tuoi sentimenti, chiedere aiuto e costruire il tipo di supporto di cui avrai bisogno per affrontare questa condizione.

La terapia può essere efficace anche per gestire l’umore o le componenti affettive che possono accompagnare i cambiamenti cognitivi associati al morbo di Alzheimer, afferma Marottoli.

Puoi cercare una terapia individuale o di gruppo. La terapia individuale può offrirti uno spazio sicuro in cui discutere dei tuoi sentimenti e preoccupazioni in privato, mentre la terapia di gruppo può aiutarti a entrare in contatto con altre persone che vivono la tua stessa condizione.

Come rendere il tuo trattamento più efficace

Ecco alcuni passaggi che puoi seguire per rendere il tuo trattamento più efficace e mantenere la tua qualità di vita il più a lungo possibile:

• Assumere i farmaci come prescritto: cercare un trattamento medico, assumere i farmaci come prescritto e segnalare al medico eventuali effetti collaterali può aiutare a gestire i sintomi di questa condizione e rallentare la progressione della malattia.
• Sottoporsi a controlli sanitari regolari: è importante sottoporsi a controlli regolari con il proprio medico per valutare la progressione della patologia, discutere eventuali sintomi ed effetti collaterali e verificare la presenza di altre patologie.
• Trattare altre condizioni di salute: identificare e trattare altre condizioni di salute di cui potresti soffrire, come la perdita della vista e dell’udito, ad esempio, può essere utile. Marottoli afferma che ottimizzare l’udito e la vista è importante, poiché un input sensoriale migliorato può rendere più facile per il cervello elaborare queste informazioni.
• Mantenetevi attivi e coinvolti: “Siate attivi fisicamente, socialmente e cognitivamente e mantenetevi coinvolti. Controllate le risorse nella vostra comunità per quanto riguarda i programmi di attività e i gruppi di supporto”, afferma Marottoli.
• Mantenere uno stile di vita sano: Marottoli consiglia di seguire una dieta sana, come la dieta mediterranea, e di fare regolarmente attività fisica.
• Elabora un piano di assistenza: collabora con un operatore sanitario, con la famiglia, gli amici, gli assistenti e la comunità per informarti su questa condizione e su come mantenere la tua indipendenza il più a lungo possibile, nonché per pianificare le tue cure quando hai bisogno di assistenza.