Segnali di anoressia da tenere d’occhio negli adolescenti

L’anoressia nervosa è un disturbo alimentare grave, a volte mortale, che colpisce dallo 0,3% allo 0,4% delle giovani donne negli Stati Uniti. Le adolescenti tra i 15 e i 24 anni affette da anoressia hanno un rischio di morire 12 volte maggiore rispetto ai loro coetanei. Poiché la malattia spesso inizia durante l’adolescenza e può essere fatale se non curata, è importante che i genitori conoscano i segnali dell’anoressia negli adolescenti.

Segnali di anoressia negli adolescenti

L’anoressia nervosa è un disturbo alimentare che porta la persona a limitare drasticamente ciò che mangia o beve. Una persona con anoressia è spesso sottopeso, ma continua a sentirsi sovrappeso o “grassa”. Spesso c’è una grande paura di aumentare di peso, nonostante il fatto che la persona sia sottopeso.

Ci sono molti e vari segnali di anoressia negli adolescenti, tra cui sintomi fisici ed emotivi/comportamentali. Non tutti gli adolescenti con anoressia nervosa sono emaciati. L’anoressia nervosa può anche essere diagnosticata in individui che hanno perso molto peso di recente e sono ciò che molti considererebbero “peso normale”.

Segni fisici:

• Pelle secca o eruzione cutanea
• Erosione dello smalto dei denti
• Sensazione di freddo
• Scarsa qualità delle unghie
• Capelli radi

Segnali emotivi o comportamentali:

• Saltare spesso i pasti con la famiglia e/o negare la fame
• Ansia durante i pasti, affermare di aver già mangiato e/o trovare scuse per evitare i pasti
• Preparare pasti elaborati per amici o familiari ma mangiarli raramente
• Tagliare il cibo in piccoli pezzi o muoverlo per far sembrare che lo stiano mangiando
• Indossare abiti larghi e larghi per coprire il corpo
• Allontanarsi dagli amici e saltare le funzioni sociali
• Trascorrere troppo tempo in palestra o ad allenarsi per praticare sport
• Lamentarsi di essere “grassi” o ossessionarsi sulle parti “difettose” del proprio corpo
• Concentrarsi eccessivamente sulle etichette nutrizionali o provare costantemente diete restrittive (come non mangiare carboidrati o grassi)
• Essere lunatico, ansioso o depresso
• Sviluppare rituali riguardanti il ​​cibo (mangiare il cibo in un certo ordine, masticare eccessivamente, ecc.)

Conseguenze

Gli adolescenti affetti da anoressia nervosa privano il proprio corpo di calorie e nutrienti sufficienti, il che può portare a una serie di conseguenze sulla salute fisica, tra cui:

• Anemia (carenza di ferro)
• Amenorrea: se l’anoressica è una donna, potrebbe non avere mai il suo primo ciclo mestruale, oppure i suoi cicli potrebbero interrompersi o diventare meno frequenti
• Ossa fragili (osteoporosi)
• Diminuzione del testosterone (nei ragazzi con disturbi alimentari)
• Diminuzione dell’ormone tiroideo
• Disidratazione/insufficienza renale
• Ritardo della maturazione fisica (dovuto alla diminuzione dell’ormone della crescita)
• Pelle secca
• Edema (gonfiore)
• Squilibrio elettrolitico (che può portare a convulsioni)
• Problemi gastrointestinali (gonfiore, stitichezza)
• Crescita di peli fini e lanuginosi sul corpo (lanugo)
• Perdita di capelli
• Cardiopatia
• Infertilità
• Frequenza cardiaca irregolare o anormalmente lenta
• Svenimento
• Bassa pressione sanguigna
• Perdita di memoria/disorientamento
• Debolezza muscolare e perdita di massa muscolare
• Cattiva circolazione
• Debolezza e stanchezza

Oltre alle complicazioni fisiche, l’anoressia è stata associata a una serie di conseguenze emotive e sulla salute mentale, tra cui una bassa autostima. Molti adolescenti con anoressia sono spesso dei perfezionisti incalliti.

Nonostante il fatto che di solito ottengano buoni voti ed eccellano nelle attività extrascolastiche, spesso hanno una bassa autostima e un bisogno di controllare le persone e le cose che li circondano. Questi tratti della personalità potrebbero essere evidenti o potrebbero essere sottili, ma possono indicare una tendenza all’anoressia.

Gli adolescenti affetti da anoressia nervosa possono anche avere disturbi di salute mentale concomitanti, tra cui:

• Disturbi d’ansia
• Depressione
• Disturbo da uso di sostanze

Trattamento per l’anoressia negli adolescenti

Se sospetti che il tuo adolescente possa avere un disturbo alimentare, cerca un trattamento immediato. Parla con il medico del tuo adolescente delle tue preoccupazioni e discuti le opzioni di trattamento, che spesso mirano a:

• Ripristinare il peso e la nutrizione persi a causa di diete severe e purghe
• Trattare eventuali disturbi psicologici, come la distorsione dell’immagine corporea, la bassa autostima e i conflitti interpersonali o emotivi
• Ottenere una remissione e una riabilitazione a lungo termine, o il recupero completo

Non esiste un trattamento valido per tutti, ma negli ultimi dieci anni si sono fatti progressi significativi nel trattamento degli adolescenti affetti da anoressia. Il trattamento deve essere guidato da un medico e da un professionista della salute mentale che tengano conto della salute psicologica e fisica dell’adolescente durante tutto il processo di trattamento.

Un intervento precoce aumenta le possibilità di recupero di successo di un adolescente da un disturbo alimentare, quindi non aspettare a cercare un trattamento per la persona amata. Il tuo primo passo potrebbe essere quello di contattare il medico di base del tuo adolescente per parlare dei disturbi alimentari, dei segnali che potresti notare e dei potenziali modi per aiutare.

Il trattamento per un disturbo alimentare può consistere in riabilitazione nutrizionale e psicoterapia, tra cui terapia individuale (terapia focalizzata sull’adolescente), terapia familiare (terapia familiare sistemica) o persino trattamento residenziale. Non esistono farmaci approvati dalla FDA per il trattamento dell’anoressia.

Una parola da Verywell

Prendersi cura di un adolescente con un disturbo alimentare può essere spaventoso e opprimente e, sfortunatamente, non esiste una soluzione facile. A causa della natura complicata della malattia, è fondamentale chiedere aiuto a professionisti insieme ad altri genitori che hanno esperienza con i disturbi alimentari. Inizia oggi stesso a informarti sui segnali dell’anoressia, a costruire un solido sistema di supporto e a ricordarti che la guarigione per il tuo adolescente è possibile.