Rischioso non significa pericoloso: come l’avventura può aiutare la salute mentale dei bambini

Che si tratti di campana, four-square, kickball o salti dalla palestra della giungla, il gioco ha il potenziale per migliorare la salute mentale dei bambini . Quest’ultimo esempio potrebbe sembrare fuori luogo, ma una recente ricerca di un team dell’Università di Exeter nel Regno Unito conferma che il gioco rischioso, o nelle loro parole, “…gioco guidato dai bambini in cui i bambini sperimentano sentimenti soggettivi di eccitazione, brivido e paura; spesso nel contesto di assunzione di rischi appropriata all’età”, può avere un effetto anche sulla salute mentale.

Il gioco rischioso aumenta la salute mentale dei bambini

I ricercatori, concentrandosi su due studi separati, hanno scoperto che il gioco rischioso (chiamato anche avventuroso) nei bambini in età scolare ha portato a minori interiorizzazioni dei sintomi e “più affetto positivo”. È una scoperta che il dott. Ronald Stolberg, PhD , afferma corrisponde a ciò che ha visto nella sua pratica di psicologo clinico negli ultimi due decenni. 

“Il gioco è sociale. I bambini di oggi sono super programmati, hanno molta pressione addosso. Sono connessi ai loro dispositivi, ai loro schermi , e quindi allontanare i bambini dai loro dispositivi e fargli fare attività con i loro coetanei che non sono strutturate è davvero, davvero utile per loro”.

Stolberg sostiene che lo studio del gioco rischioso rispecchia una tendenza più ampia nel settore.

“C’è stato un grande movimento in psicologia negli ultimi 10 anni ed è esploso durante la pandemia. Ed è che le persone possono influenzare la propria salute mentale o la salute mentale dei loro figli [in] modi diversi dall’assumere medicine e andare a fare psicoterapia”.

L’avventura in classe è la chiave

Uno degli ambiti principali in cui viene studiato il gioco rischioso è l’ambiente scolastico, spesso in relazione agli interventi scolastici, nello stesso modo in cui, come sottolinea l’articolo, le colazioni scolastiche vengono studiate in relazione ai risultati di apprendimento.

I ricercatori hanno collegato le loro scoperte alla necessità delle scuole di integrare il gioco avventuroso nelle loro decisioni di pianificazione. Hanno anche notato che questo era particolarmente importante per i bambini provenienti da famiglie a basso reddito.

Kevin Stinehart , un insegnante di quarta elementare della Carolina del Sud, sfrutta quotidianamente le opportunità di gioco rischioso nella sua classe. Grazie alla posizione geografica e alla demografia diversificata della sua scuola magnetica, Stinehart, candidato al South Carolina Teacher of the Year Award 2021, è stato in grado di riabilitare un’aula forestale , uno spazio utilizzato per l’istruzione all’aperto nell’ambiente naturale, con l’aiuto della comunità locale.

Ha anche istituito un club di gioco, che porta i bambini fuori per almeno un’ora di gioco prima o dopo la scuola in vari momenti della settimana. Afferma che il gioco rischioso per i suoi studenti non significa una specie di esibizione spericolata e può essere semplice come ridurre la paura del mondo. 

“Soprattutto con la foresta, molti studenti pensavano che le cose nella foresta fossero pericolose, o che la maggior parte delle cose fossero velenose o velenose, e potessero far loro male. Ma stando lì fuori regolarmente, almeno una o due volte ogni singola settimana per ore alla volta, hanno iniziato a rendersi conto che il mondo intorno a loro, e la natura stessa, non stavano cercando di ucciderli.”

Alcune delle ricerche citate nell’articolo della rivista Child Psychiatry &; Human Development collegano le opportunità di gioco , anche se non necessariamente di gioco rischioso, a una diminuzione dei sintomi dannosi dell’ADHD . È una scoperta che Stinehart vede riflessa nella sua classe.

“Quando riescono a trovarsi in un ambiente sensoriale completo, possono davvero iniziare a brillare”, afferma Stinehart.

Integrare il rischio nella progettazione della struttura di gioco

Molte strutture di gioco tendono a seguire lo stesso schema. Potrebbero esserci un paio di rampe, un set di altalene, un set di sbarre e qualche elemento sensoriale, ma scuole e municipalità hanno sempre preferito seguire il collaudato e il vero.

Earthscape , un’azienda con sede in Ontario specializzata in strutture di gioco che utilizzano materiali naturali, sta cercando di cambiare questo paradigma. Uno dei loro progettisti di giochi, Nathan Schleicher , afferma che essere lungimiranti nella progettazione significa tenere conto del gioco rischioso. 

Schleicher afferma: “Penso che si possa avere un gioco rischioso concepito come un percorso di sfida, un percorso a ostacoli, cose del genere. Ma non sono molto impressionato da questa mentalità perché non penso che abbia un potere duraturo. Come l’American Ninja Warrior, cose del genere sono davvero belle da vedere e sono molto divertenti da fare un paio di volte; ma una volta che le hai fatte, una volta che le hai raggiunte, cos’altro c’è a cui il bambino può tornare o trascorrere del tempo lì?”

La ricerca suggerisce attività che coinvolgono altezze o acqua come esempi di gioco rischioso, ma Schleicher afferma che non tutti i rischi sono creati uguali nel parco giochi. Indica la paura delle altezze, dove la creazione di più caratteristiche (aree del parco giochi) che offrono una scelta consente ai bambini di prendere le proprie decisioni in un ambiente sicuro. Per lui, la progettazione del parco giochi quando si tratta di salute mentale si riduce a un paio di domande. 

“È questo un luogo in cui un bambino può mettersi alla prova emotivamente? C’è un’opportunità in questo spazio per sentirsi emotivamente al sicuro?”

Per Stinehart, la sua aula forestale comprende un albero rovesciato che i bambini possono usare come una trave di equilibrio. Usa anche lo spazio come un’opportunità per riportare animali e piante a scuola per mostrarli agli altri. All’inizio dell’anno, dice che gli studenti sono apprensivi, ma che diventano più coraggiosi, iniziano a diramarsi dal sentiero che attraversa lo spazio. 

“Uno degli esempi è che molti bambini non avevano mai saltato in un mucchio di foglie prima, il che per me era piuttosto folle… Stavamo facendo ricreazione nella foresta e ho pensato, ‘Facciamolo’. Così hanno rastrellato un grosso mucchio di foglie e hanno iniziato a saltarci dentro all’inizio. E, sai, alcuni bambini sono timidi e altri coraggiosi, e poi i bambini hanno iniziato a fare capriole nel mucchio di foglie, specialmente i ragazzi, poi gli altri ragazzi hanno voluto provare e, per fortuna, nessuno si è rotto le ossa o altro. Ma è stato bello vedere come si sono incitati a vicenda in modo positivo”.