ADHD e disturbo oppositivo provocatorio

Il disturbo oppositivo provocatorio (ODD) è la condizione comorbida più comune nei bambini con ADHD. Fino al 60% dei pazienti con ADHD ha ricevuto anche una diagnosi di ODD.

Questa elevata frequenza di comorbilità solleva due domande: cos’è il disturbo oppositivo provocatorio e come si fa a distinguere tra ADHD e DOP?

Che cos’è il disturbo oppositivo provocatorio?

Il disturbo oppositivo provocatorio è definito come “un modello ricorrente di comportamento negativistico, provocatorio, disobbediente e ostile nei confronti delle figure autoritarie che è più pronunciato di quello che si osserva solitamente nei bambini della stessa età e dura almeno 6 mesi”. Questo può manifestarsi come:

• Capricci
• Sfidare attivamente le regole
• bighellonare
• Argomentazione
• Testardaggine
• Essere facilmente irritabile

La diagnosi è apparsa per la prima volta nel Diagnostics and Statistical Manual (DSM) III, ma serie preoccupazioni sull’utilità del costrutto diagnostico hanno scatenato dibattiti nei decenni successivi alla sua inclusione. Tra i problemi più grandi: come si distingue tra un disturbo clinico e il comportamento oppositivo e provocatorio tipico dei bambini nella stessa fase di sviluppo?

Inoltre, l’ODD è un disturbo controverso ed estremamente stigmatizzante. C’è una storia significativa di razzismo e di altri tipi di comunità emarginate a cui è stato diagnosticato l’ODD (o altri disturbi della condotta) piuttosto che la loro neurodivergenza o quando le comunità emarginate lottavano per i loro diritti.

I bambini e gli adolescenti, che stanno esplorando, imparando e crescendo per diventare gli adulti che un giorno diventeranno, sono noti per superare i limiti, sfidare le regole e, in altri modi, attraversare periodi di opposizione e sfida nei confronti delle figure chiave autorevoli nelle loro vite: genitori e insegnanti.

La linea di demarcazione tra disobbedienza tipica e disordinata è tutt’altro che netta. Questa linea diventa ancora più sfocata se si considerano altri disturbi che possono assomigliare molto all’ODD.

ADHD e DOP possono sembrare simili dall’esterno

Per genitori, insegnanti e altre persone nella vita del paziente, può essere facile confondere i sintomi dell’ADHD che un paziente semplicemente non può controllare con la sfida e la disobbedienza deliberate che sembrano ODD. Dopo tutto, due caratteristiche comuni dell’ADHD sono la disregolazione emotiva e l’impulsività , entrambe in grado di portare a scoppi esplosivi, irritabilità, assunzione di rischi e difficoltà a resistere agli impulsi.

Se un bambino con ADHD non diagnosticato prende un biscotto dalla credenza dopo che gli è stato detto di aspettare fino a dopo cena, come può il genitore stabilire se lo ha fatto perché non riesce a controllare gli impulsi o perché è affetto da DOP?

Come può un insegnante distinguere un adolescente che si rifiuta categoricamente di seguire le regole da uno che ha difficoltà a controllare l’attenzione e, di conseguenza, si distrae mentre l’insegnante gli spiega le regole?

Questa sovrapposizione può rendere difficile distinguere i due disturbi o identificare con precisione quando un bambino ha sia ADHD che ODD. Ciò è ulteriormente complicato dal fatto che la diagnosi di entrambi i disturbi nell’infanzia si basa in gran parte sulle valutazioni dei genitori e degli insegnanti piuttosto che su una valutazione medica dei sintomi interni del paziente come disattenzione, disfunzione esecutiva e disregolazione emotiva.

Una meta-analisi della ricerca ODD ha rilevato che le discrepanze tra gli informatori erano comuni, con i genitori che solitamente valutavano i sintomi come più pronunciati rispetto agli insegnanti. Un altro studio ha rilevato in modo simile che la discrepanza tra le valutazioni dei genitori e degli insegnanti era più alta quando i genitori mostravano livelli più elevati di stress.

Ciò suggerisce che la diagnosi di DOP può dipendere in larga misura da quanto colpisce le persone che circondano il paziente, piuttosto che da come colpisce il paziente stesso.

Il rischio di diagnosi errata

Fare una diagnosi errata può essere dannoso e frustrante per tutti i soggetti coinvolti, perché gli approcci terapeutici per ODD e ADHD sono molto diversi. Per curare l’ADHD, gli operatori sanitari spesso utilizzano un mix di farmaci e training cognitivo comportamentale per il paziente, fornendo al contempo indicazioni a genitori e insegnanti su come aiutare i propri figli a gestire i sintomi.

Per curare il DOP, gli operatori sanitari spesso si affidano alla formazione dei genitori, in cui viene insegnato loro come far rispettare dei limiti sani4, un che non funzionerebbe bene per un bambino con ADHD, per il quale la mancanza di limiti non è il problema principale.

A causa dei danni che possono derivare da una diagnosi errata, una preoccupazione fondamentale quando si diagnostica il DOP è assicurarsi che gli operatori sanitari escludano attentamente tutti gli altri possibili disturbi o fonti di problemi comportamentali prima di stabilire se si tratti di DOP.

Prendersi del tempo per escludere altre possibilità può anche aiutare a identificare eventuali condizioni comorbide insieme al possibile ODD, come ADHD, trauma o disturbo dell’umore. Avere queste diagnosi comorbide può aiutare gli operatori sanitari a sviluppare un piano di trattamento più efficace per ogni paziente.

Identificare i sintomi interiorizzati per distinguere meglio tra ADHD e DOP

Se a te o a tuo figlio è stata diagnosticata una delle due patologie, ma ora state riconsiderando la diagnosi, riflettere più a fondo su eventuali sintomi interiorizzati può aiutarvi a decidere se ha senso esporre le vostre preoccupazioni al medico.

Innanzitutto, ecco alcuni sintomi interiorizzati che sia l’ADHD che il DOP condividono:

• Irritabilità, ovvero provare emozioni negative intense per cose che si sa non essere poi così importanti (o che non rappresentano affatto un problema).
• Mi sento impaziente.
• Interrompere le conversazioni o parlare molto, spinti dalla sensazione di dover dire subito quello che si vuole dire.
• Azioni impulsive, compiute con poca o nessuna riflessione o pianificazione. Nell’ADHD, questo potrebbe sembrare più simile a impulsi di ricerca di ricompense, come saltare il lavoro per andare a una festa o abbuffarsi di cibo spazzatura. Nell’ODD, potrebbe sembrare più simile a impulsi aggressivi, come scagliarsi contro qualcuno con parole crudeli o violenza fisica.

Alcuni sintomi interiorizzati dell’ADHD non condivisi dal DOP includono:

• Disattenzione , che si manifesta come la difficoltà a focalizzare l’attenzione sul compito da svolgere e a ignorare le distrazioni, indipendentemente da quanto ci si sforzi di concentrarsi.
• Agitazione e difficoltà a stare seduti per lunghi periodi di tempo.
• La mente vaga e si distrae, anche quando si cerca di rimanere concentrati e impegnati
• Dimenticanza, tra cui dimenticare appuntamenti e smarrire oggetti.
• Spesso si perde la cognizione del tempo, soprattutto nei periodi di “iperconcentrazione”, in cui si è così assorti in un compito che sembra che il resto del mondo sia scomparso.

Nel frattempo, alcuni sintomi interiorizzati del DOP non condivisi dall’ADHD includono:

• Forti e frequenti sentimenti di risentimento e rabbia, che costituiscono uno stato emotivo cronico e frequente piuttosto che scatti improvvisi e di breve durata.
• Sentirsi generalmente poco apprezzati, antipatici o incompresi, in particolare sentimenti del tipo “tutti mi odiano” o “nessuno nota mai quanto lavoro sodo”.
• Un forte e quasi innato disprezzo per le figure autoritarie, che può essere percepito come un bisogno di sfidare o ignorare i consigli o gli ordini di tali figure autoritarie, semplicemente per principio.

Se la maggior parte dei tuoi sintomi più frequenti o duraturi rientrano in una categoria o nell’altra, è un buon segno che potresti voler parlare con un medico per ottenere una diagnosi. Se ritieni di esserti identificato con un mix di sintomi dagli elenchi solo ADHD, solo ODD e sovrapposizione, potresti voler discutere la possibilità di una diagnosi comorbida.

Opzioni di trattamento per ADHD e DOP

La ricerca suggerisce che i trattamenti più efficaci per l’ODD sono la terapia collaborativa genitore-figlio e il parent training. La terapia genitore-figlio fornisce uno spazio per rafforzare tale relazione, collaborando anche su tecniche di risoluzione dei problemi e di regolazione emotiva per aiutare ad alleviare i sintomi. Il parent training aiuta i genitori a capire perché il loro bambino si comporta male e come possono adattare il loro stile genitoriale per soddisfare meglio le esigenze del loro bambino e stabilire confini più sani.

Allo stesso modo, per gli adulti affetti da DOP, può essere utile una terapia incentrata sullo sviluppo delle capacità di regolazione emotiva e sull’addestramento comportamentale.

Per l’ADHD, i farmaci stimolanti si sono dimostrati i più efficaci nel migliorare i sistemi nei pazienti di tutte le età. Allo stesso modo, anche la terapia cognitivo-comportamentale ha mostrato risultati promettenti come un modo per dare ai pazienti le competenze per generare motivazione interna, compensare la cecità temporale e gestire in altro modo i sintomi dell’ADHD.

Per coloro che soffrono di ADHD e ODD comorbidi, una combinazione personalizzata di trattamenti per entrambe le condizioni avrà le migliori probabilità di aiutarti a gestire i sintomi. Ad esempio, i dottori potrebbero raccomandare un training per i genitori che includa una guida sia per stabilire limiti sani sia per adattare i propri spazi all’ADHD di un bambino a casa.