Affrontare la crisi del Fentanyl da giovani

Reed McCaskill aveva 15 anni la prima volta che si è sottoposto a trattamento per la tossicodipendenza , causata dagli antidolorifici dopo molteplici gravi infortuni sportivi. Da lì, è passato all’eroina , poi al fentanyl. 

“A quel punto, avevo smesso di preoccuparmi di assumere altre droghe e qualsiasi altra sostanza, pensavo, ‘Sì, il fentanyl è la cosa che voglio fare’… Andava tutto bene perché mi sentivo al settimo cielo e poi, molto rapidamente, le cose hanno iniziato a cambiare”. 

Non preoccupatevi, questa storia non finisce in tragedia: ora ha 25 anni e sta completando una laurea in assistenza sociale, mentre lavora presso il centro di cura Back2Basics Outdoor Adventure Recovery, che lo ha avviato sulla strada della guarigione. Ma è uno delle migliaia di giovani colpiti dall’epidemia di fentanyl che il sistema sanitario americano sta faticando a gestire.

Il problema è particolarmente acuto tra i giovani e i giovani adulti e ha gravi ripercussioni sulla salute mentale di chi vive questa esperienza. 

Perché il Fentanyl è così mortale?

Le overdose da farmaci sono un fenomeno sempre più comune e la crescente presenza di fentanyl nella fornitura di farmaci. I dati condivisi dal Center for National Health Statistics mostrano che i decessi per overdose sono aumentati del 30% dal 2019 al 2020 e poi del 15% dal 2020 al 2021. Gli esperti sono rapidi nel sottolineare che è la potenza del fentanyl in piccole dosi a rendere il suo livello di rischio così elevato. 

Il fentanyl ha avuto un ruolo sproporzionato in queste morti. Questo perché il fentanyl è un oppioide sintetico che è 50-100 volte più forte dell’eroina, quindi ne basta una piccola quantità per causare un’overdose. “Il fentanyl è un oppioide potente”, afferma Eric Collins (MD), professore associato di psichiatria clinica alla Columbia University e direttore medico di RecoveryEducation.com , “Per potente, di solito intendiamo che servono piccole quantità di microgrammi per produrre un effetto significativo. Gli oppioidi meno potenti, come la morfina, richiedono quantità di milligrammi”.

Prima di approfondire gli impatti sulla salute mentale del fentanyl, è importante conoscere i segnali di un sovradosaggio. I Centers for Disease Control (CDC) hanno una risorsa che elenca i sintomi, tra cui respiro superficiale e pupille piccole. Collins afferma che il problema è così diffuso che è arrivato al punto in cui è razionale che un sovradosaggio sia una considerazione predefinita in alcune circostanze.

“Quando vedi qualcuno che non respira affatto, soprattutto di questi tempi, dovresti sempre chiederti se non si sia trattato di un’overdose di fentanyl”, afferma. 

China Brezner (LMFT), direttrice clinica presso Clear Recovery, ritiene che parte del problema per i consumatori di droga sia dovuto al fatto che molti dei suoi clienti non sono consapevoli di quanto sia comune che altre droghe contengano fentanil. 

“Quello che vedo anch’io, soprattutto nella disintossicazione, è che le persone vengono dicendo: ‘Sono solo un consumatore di cocaina’, ma poi il fentanyl risulta nel loro test antidroga. Quindi, non si rendono nemmeno conto che è tagliato nei farmaci che stanno assumendo”.

Collins afferma che spesso si può verificare un trauma per la salute mentale quando si assiste a un’overdose e che la prevenzione è uno strumento fondamentale per sostenere il benessere sia fisico che mentale di chi è affetto da dipendenza. In altre parole, le conseguenze della dipendenza si estendono ben oltre il tossicodipendente stesso.

“Penso che questo crei un vero e proprio trauma significativo per le persone che hanno assistito anche solo a un’overdose, si sono sentite impotenti e non sapevano cosa fare, o non avevano il Naloxone e hanno visto qualcuno non respirare e morire davanti a loro. Voglio dire, è terribile”, dice Collins.

L’istruzione è fondamentale all’intersezione tra salute mentale, trattamento della dipendenza e aumento del fentanyl, secondo McCaskill.

“Mi sentivo come se fossi stato lasciato all’oscuro e non avessi quel tipo di istruzione precedente. E poi, una volta entrato nei centri di trattamento e cose del genere, ho iniziato a imparare di più”, dice Collins.

Il potere curativo dell’assistenza alla comunità

William Perry è una delle persone che lavora sul campo per ridurre i decessi correlati al fentanyl. Ha co-fondato This Must Be the Place , un’organizzazione non-profit con sede in Ohio che fornisce Naloxone (comunemente noto come Narcan) alle persone in tutto il paese, fornendo al contempo istruzione sugli impatti del fentanyl e di altri oppioidi. Perry afferma che ciò che lo ha portato alla dipendenza è stato in parte il risultato della sua mancanza di sicurezza in se stesso in gioventù.

“Ho iniziato a usarli solo per spirito di cameratismo, ma ho capito molto in fretta che le droghe potevano convalidarmi quando non mi sentivo bene con me stesso. Non dovevo farmi un amico [ho capito] che una sostanza poteva farlo per me”, dice Perry.

This Must be the Place ha collaborato con Hikma Pharmaceuticals per ottenere 10.000 dosi di Kloxxado , che è, in effetti, una doppia dose di Naloxone. Afferma che gran parte del lavoro consiste nell’educare le persone su quanto sia comune il fentanyl, un cambiamento rispetto a quando Perry stava lavorando per la prima volta per diventare sobrio a metà degli anni 2000. Per lui, il fentanyl è arrivato in un momento in cui l’accesso a farmaci salvavita come il naloxone non era disponibile. 

“Dire che ho perso tutti è quasi un eufemismo, e mi sono sentito impotente nell’apprenderlo”, racconta Perry.

Perry afferma che stabilizzare la sua salute mentale e trovare ciò che lo rendeva appagante è stato ciò che alla fine lo ha portato a fare il lavoro che sta facendo ora. 

“Lavorare su molti dei miei problemi di salute mentale mi ha fatto capire che ciò che mi dava soddisfazione era aiutare gli altri che affrontavano la dipendenza. Questo mi ha anche aiutato a mantenere la mia sobrietà personale. Amo sentirmi come se li stessi incoraggiando a salvare potenzialmente la vita di qualcuno che amano.”

Howard Barker, direttore delle relazioni con la comunità presso la New Life House, riecheggia il sentimento secondo cui l’epidemia di fentanyl sta peggiorando. Nella sua esperienza, quando ha iniziato a usare una vasta gamma di farmaci, il fentanyl era occasionalmente disponibile, tramite una fonte in una struttura di assistenza domiciliare o in un posto simile, ma non era così pervasivo.

Ora lavora nello stesso posto in cui è riuscito a ottenere gli strumenti per gestire la sua dipendenza. Nel suo ruolo, va nelle scuole e agli eventi della comunità per parlare ai giovani dei pericoli del fentanyl e di altri oppioidi.

Dice che, prima di iniziare il trattamento, stava lottando con la sua salute mentale in combinazione con la malattia fisica, spesso nota come “malato da droga”, a causa dell’astinenza, poiché era diventato più difficile procurarsi la droga.

“C’era anche un livello di psicosi pervasiva di basso livello, per mancanza di una parola migliore, in cui credevo veramente di essere preso di mira dalle agenzie governative… ed ero convinto, ero molto convinto di essere al centro di questa rete di persone che volevano prendermi”.

Barker sostiene che, data la natura pervasiva del problema, coloro che cercano supporto hanno bisogno che i settori non-profit, pubblico e privato collaborino tra loro. 

“Il fentanyl è finito sui giornali perché la fornitura di droga è veleno”, dice Barker, “Ma ti dirò che non è solo il fentanyl, il problema è molto più grande del solo fentanyl. Ed è un problema troppo grande per essere affrontato da un solo settore. Quindi, abbiamo bisogno di quel settore pubblico. Abbiamo bisogno di accesso alle risorse, abbiamo bisogno di posti dove le persone che sono davvero molto in basso e davvero in difficoltà possano andare per iniziare ad avere accesso all’aiuto”.

Consigli per genitori e tutori

Brezner, che ha anche le sue esperienze personali con la dipendenza, afferma che i genitori spesso hanno bisogno o vogliono essere istruiti su come fare ciò che lei chiama “tenere la linea” per dare ai loro figli il miglior successo nel recupero. Farlo significa condividere ciò che può essere dannoso per un giovane in recupero. 

“‘Se mi amassi, non faresti questo’ rientrerebbe sicuramente nella categoria no perché se l’amore bastasse a sconfiggere la dipendenza, avremmo molte meno persone morte. L’amore non basta”. Dice Brezner, aggiungendo che stabilire dei limiti significativi può essere un buon passo, incluso assicurarsi di non favorire la dipendenza.

“E non sto suggerendo che ogni famiglia debba tagliare fuori finanziariamente i propri figli, ma mi sono seduto con genitori che avevano la mentalità di, ‘Vado ad aiutare mio figlio a procurarsi la droga perché è malato.’ Che cosa penseresti che un genitore farebbe? Sì, in effetti.”

Perry afferma che, per lui, un modo per combattere l’epidemia di fentanyl è quello di fornire ai genitori gli strumenti per parlare con i propri figli e utilizzare misure preventive come il naloxone.  

“Hanno il potere di fare qualcosa al riguardo, sai, perché hanno visto un sacco di altri genitori in lutto al telegiornale, e non vogliono diventare uno di quelli. Quindi sono, sono già spaventati, sai, ma forse non sanno come affrontare o avere quella conversazione con i loro figli, o forse lo hanno già fatto, e sanno che continueranno a farlo [droghe]”.